– Ну, чего. – В голосе позвонившего посреди ночи Макса сквозило самодовольство. – Нашел я, короче, купцов на нашу бандуру. Звони посредничкам, забивайся.

Встреча назначена, подхожу к метро «Беговая». Компания мне не понравились сразу. Наш посредник Андрюха, какой-то бык-спортсмен, мутный молчаливый чел кавказской национальности – и додик, который комп, собственно, покупать и собирался. Загрузились в вишневую «восьмеру» быка – и поехали ко мне домой, где злосчастный агрегат все это время и стоял.

Когда входили в квартиру, выяснился неприятнейший нюанс: господа приехали без денег. При том что договоренность была четкая: «У нас товар, у вас бабло». Но на просьбу показать деньги последовал облом.

Ситуация нештатная, звоню Максу.

– Ну что, – флегматично произнес Доктор, – косяк посредников, грузи их на неустой. Сейчас прикину на сколько… А, ну на две штуки рубля, с комиссионных. Вполне гуманно, им и так навара хватит.

– Слушай, я неустоев никогда не объявлял, даже не знаю, как это делается!..

– Да ты не стесняйся, главное. Просто объясни, что накосорезили, и им теперь причитается на двушку меньше.

Ну, косяк действительно налицо: я ж с ними лично договаривался часа три назад. Люди смотрят комп, купец буркает что-то типа «спасибо, все понятно» и уходит, после чего я сообщаю приговор. Спортсмен… ну, не бычит, а просто выражает непонимание, но я непреклонен.

Разъехались. Через час звонит мой посредник и сообщает, что сделка отменяется. В чертовом компьютере, видите ли, нет кэш-памяти – хотя Сухов нам сказал, что вроде как есть. Не покупайте электронику спьяну, называется.

Сухой остаток. Аппарат не продан, денег нет. Чем платить бангладешцу – непонятно. Проблемка, однако.

Кто же знал, что проблемы только начинаются! Через два дня звонит наш Андрюха, голос дрожит:

– Слушай, ты меня извини, мне тут Ахмед звонил…

– Какой еще Ахмед?!..

– Ну, дагестанец, с которым мы к тебе приезжали…

– А, помню. И чего?..

– Ну, короче, он тебе позвонит.

– Зачем?.. Не понял.

– Ну, в общем, он на меня наехал – и я ему дал твой телефон.

– Зачем телефон-то дал?

– Ну… Я испугался. В общем, он тебе позвонит.

Короткие гудки. Вешаю трубку – и тут же звонок.

– Алло. Здарова. Это Ахмэд. Значыт, так. Ти нам, кароче, какое-то гавно впарыть пытался. И чё-то там предъявлял, да? Кароче, типэр я тибе неустой виставляю. Дэсят штук.

– Погоди! Так комп же нормальный был. Ну, там несостыковка с кэш-памятью…

– Эээ, кэш-мэш! Ти нам предъявлял, ти гавно впарывал, с тибя червонец. Срок – неделя, пэрэзваню. Всо, давай!

Вот тебе и здрасьте. Шли, как говорится, по шерсть, а вернулись щипаны.

Услышав новость, Макс велел мне ничего не бояться, а съездить в «Колумбус» к Греку. Димы на месте не было, а поговорить со мной выразил желание Вова Малыш.

Как выглядели тогда обычно люди с погонялой Малыш, хорошо известно из фильмов и книг. Вова был метров двух росту, убедительного сложения фигура в вечном спортивном костюме венчалась круглой головой с тем самым лицом, которое Пелевин обозвал «пельмениной». Человек он, впрочем, был весьма добродушный. Но не шибко умный.

– А, звери? – сразу уточнил он. – Типа чечены, что ли?.. Ну, с чеченами разговаривать не след, только стрелять.

Врать не буду, испугался еще больше: кто ж знал, что Малыш – обычный бык, который используется максимум для острастки, а оружия ему, дураку, точно никто не доверит! Мысли же были совсем иные: вот только стрельбы мне и не хватало! То есть помимо того, что к подобным раскладам был я тогда решительно непривычен, так еще и чисто практический момент. Квартирка-то засвечена, с телефоном и адресом. А на квартирке все еще стоит все тот же проклятый компьютер, который стоит много денег, причем денег чужих. Ко всему прочему, меня накрыла вполне реальная паранойя: возникло ощущение, что дом банально пасут. Через пару подъездов регулярно обнаруживался некий непонятный «Москвич», в котором, по моим ощущениям, сидели какие-то люди. Ну а когда родители мне сообщили, что на этаже появлялся незнакомый человек кавказского вида, состояние приблизилось к истерическому.

– Так, Макс! Сегодня же забирай от меня эту чертову бандуру! Не ебет куда, но чтоб к вечеру у меня ее дома не было, ты понял!

– Ой, ну вот опять истерики!

– Макс, я уже все сказал. Или вы с Сашками у меня ее увозите, или я ее сбрасываю за полцены и в гробу я все это видел! И аккуратней, кстати: хату пасут, по ходу.

– Ну, вот еще и хату теперь у него пасут, ути-пусеньки! Да не плачь ты, вечером заедем.

Вечер растянулся на сутки, но истерика возымела эффект: на следующий день комп отвезли Борьке Кишиневскому, который снимал квартиру где-то на «Планерной». Борюсику было скучно: один в Москве, нечастые деловые встречи, дома только телевизор – а тут целый компьютер! Можно зело поиграть в любимого «Принца Персии»: Боря там был чуть ли не рекордсменом по времени прохождения.

Тут надо заметить, что выглядел Боря довольно экстравагантно. Здоровый мужик, лысый – но совершенно не бандитского вида, а скорее провинциальный интеллигент. То есть лысина вполне естественного происхождения (дяденьке было лет сорок), большие усы и очень добродушное лицо. К этому – еще и неистребимый прононс молдавского еврея в сочетании с некоторой экстравагантностью в манерах и одежде.

Так, зимой Борис ходил исключительно в толстенном кожаном плаще почтенного возраста: трофейный, немецкий. Однажды этот плащ спас ему жизнь; история приключилась весьма неприятная – но, как у нашего друга обычно и получалось, крайне нелепая.

А было так: Боря направлялся на встречу и вышел ловить такси на автобусную остановку. Где был атакован, не пойми по какому поводу, местными ханыгами. Завязалась драка, в которой крупный Борис одерживал победу по очкам; в этот момент мимо проезжала патрульная машина, и менты безобразие прекратили. Ханыг задержали, перед благообразным мужчиной в плаще извинились.

Вы спросите: «А где же про нож?..» Нет, ножей у люмпенов не было, все получилось куда смешнее.

Здесь нужно сказать пару слов про Борин бизнес. Дело в том, что торговал он всякими интересными и очень дорогостоящими веществами. Нет, не наркотиками, как можно было бы подумать. А в числе прочего – змеиным ядом.

Именно пара ампул с ядом лежала в нагрудном кармане пиджака, когда Боря выдвинулся на встречу. Плащ смягчил пропущенный удар, а если бы ампула разбилась – могло получиться нехорошо.

Яду бы там хватило человек на десять.

В общем, компьютер мы пристроили, Борю попросили его потихоньку продавать, после чего я понял, что надо что-то решать: отпущенная Ахмедом неделя истекала.

С Греком я таки встретился, но ничего толкового не услышал. Кроме принципиального обещания впрячься, если дело дойдет до реальных разборок.