когда я услышала по радио, как он поёт обо мне, сочинив лёгкую песенку из вечеров, воспоминания о которых помогали выживать и не чувствовать себя одинокой, — вот тогда я пожалела, что вообще с ним встретилась.

♥ ♥ ♥

УТРОМ я слышу, как мама ходит по комнате.

— Привет, — говорю я, присоединяясь к ней на кухне. Она улыбается и указывает пальцем на чашку кофе. Я отказываюсь, качая головой. — Спасибо.

— Ты вчера пришла поздно, — говорит она.

— Я была с Мелани.

— Ну, конечно. Это всё объясняет.

Я намазываю маслом тост, чтобы не смотреть ей в глаза, когда вру. Иначе она в одно мгновение всё поймёт. Благодаря профессии, мама, по обыкновению, легко и сразу распознаёт лжецов. Нужно по-настоящему постараться, чтобы её обмануть — что, как я полагаю, у меня здорово получается.

— Мама, у меня появилась возможность, мне предлагают интересную работу, и поэтому я уезжаю на некоторое время из города.

— Уезжаешь? — повторяет она.

Она же юрист. Она привыкла задавать вопросы и давить на тебя взглядом, пока ты либо не раскиснешь, либо не сдашься. Я смотрю на неё в ответ и молчу, заставляя себя не дёргаться под её пристальным вниманием.

— Это подразумевает полёт, Пандора?

От одного этого слова у меня в животе всё переворачивается, как будто кто-то ворошит внутренности ложкой.

— Я только недавно летала с Мелани, я приняла свои лекарства, и всё было в порядке. Когда я проснулась, мы уже приземлились. Я возьму лекарства с собой и попробую часть пути проехать наземным транспортом, — вру я. Понятия не имею, как передвигается рок-группа, путешествуют ли они по суше, воздуху или, чёрт возьми, даже по морю. Тем не менее, я раскрываю ладонь и показываю ей коробочку с лекарствами, которую только что достала, внутри лежат три таблетки.

Она смотрит прямо на меня, не обращая внимания на таблетки.

— Так что же это за возможность такая?

— Хорошая возможность, просто отличная, — поправляюсь я, лихорадочно пытаясь очистить разум от всех мыслей, чтобы изобразить убедительную ложь. — Я представила предложение по нескольким квартирам — с тёмными тканями, ну, ты понимаешь. То, что мне нравится. Эти квартиры принадлежат большой, гм, семье, и меня сразу же наняли. Сказали, что никто это не сделает лучше меня — это должна быть только я. И я занимаюсь дизайном достаточно долго, чтобы понимать, что такой возможности мне, скорее всего, никогда больше не представится. Никогда.

— Хорошо, и когда ты вернёшься домой?

— Недели через три, я думаю.

— Ну, хорошо.

Мы продолжаем наш завтрак в полной тишине. Я стараюсь выдыхать медленно, чтобы дыхание не сбивалось.

— Панпан! — мне на колени приземляется пушечное ядро, и я смеюсь, когда Магнолия окутывает меня теплом своего тела.

— Привет, Магнитик! — говорю я, щипая её за нос. Я придумываю для Магнолии разные имена, начинающиеся с «Маг». Когда я спрашиваю её, что она, задумала, сестра расплывается в улыбке, демонстрируя все свои зубы.

— Ничего такого, — говорит она, высвобождаясь и засовывая руку в коробку с хлопьями на столе.

— Магазинчик, я ненадолго уеду. Сможешь это время постараться держаться подальше от неприятностей?

— Не-а. Беда — моё второе имя.

— Мы же договорились, что это моё имя. — Я подхожу к шкафчику и достаю тарелку с ложкой. — Будешь скучать по мне? И что ты будешь делать, когда я уеду?

Она моргает.

— Пока меня не будет, составь список того, что ты хотела бы со мной сделать, и мы всё сделаем, когда я вернусь, — говорю я ей.

Магнолия кивает и несёт тарелку с хлопьями к столу. Я большая сторонница списков. Ты записываешь свои желания на бумаге, и это всё равно, что предъявляешь их Вселенной: «Сука, ты должна сделать так, чтобы это сбылось». Я переняла это от своей матери, которая замужем за своими списками, и, думаю, что, вероятно, выйду замуж за свой… когда наконец соберусь его написать.

— Хорошо, я так и сделаю, — говорит Магнолия, принимаясь за хлопья. Я чувствую, как вибрирует мой телефон, и замечаю на улице машину Кайла.

— Кайл уже здесь, мне лучше пойти.

Убираю телефон и прижимаю Магнолию к себе. Когда я встаю, мать кивает. Хватаю спортивную сумку и на мгновение теряюсь в сомнениях, обнимать её или нет. Поскольку она стоит с чашкой кофе в руке и не делает ни единого движения в мою сторону, я киваю в ответ и ухожу. Она просто не очень тактильный человек, да и я тоже. Нам удобнее оставаться в наших маленьких пузырях — кажется, что в такие маленькие пузыри способна проникнуть только Магнолия. Ну, Мелани тоже иногда лезет в мои дела.

Обнаруживаю Кайла за рулём и забираюсь в его скучный автомобиль.

— Что всё это значит? — спрашивает он, сбитый с толку сумкой, которую я бросаю на заднее сиденье. — Я везу тебя на парковку какого-нибудь отеля? Ты что, за одну ночь стала членом картеля?

— Я… э-э, буду сниматься на сцене в фильме о Crack Bikini. Так что…

— Внатуре? Да ладно, не гони.

Он выглядит изумлённым, из-за чего мне хочется застонать.

Он не знает, что я знакома с Маккенной. Никто из моих друзей не знает, кто был тем «мудаком, который заставил меня ненавидеть мужчин» — это их слова, не мои. Кроме Мелани, которой я рассказала вчера вечером только потому, что эта сучка хотела отказаться от концерта и остаться дома — вероятно, чтобы позволить своему здоровому самцу затрахать до смерти.

— Потому что я потратила грёбаное состояние на два билета, и потому что он тот грёбаный мудак, кто разбил мне сердце и сделал меня бессердечной и озлобленной сукой.

— Кто? Тот, кто продал тебе билеты?

— Нет, Маккенна-хрен-собачий-Джонс!

— Ты правда будешь сниматься в фильме о Crack Bikini? — спрашивает Кайл.

— Нет, Кайл. Мне просто нравится вешать тебе лапшу на уши ради поездок в случайные отели.

— Когда вернёшься? — настаивает он.

— Меньше, чем через месяц.

Мы направляемся туда, где мне было велено со всеми встретиться, и когда я замечаю кучу заказных автобусов на стоянке отеля, то начинаю так нервничать, что меня потряхивает.

Кайл паркуется в благоговейной тишине, затем хватает сумку и помогает мне нести её к группе музыкантов. Но, прежде чем мы добираемся до них, он останавливается и по-братски чмокает меня в щёку, и — разве это не прекрасно? — за этим наблюдает из-за двери ближайшего автобуса Маккенна. Я приподнимаюсь на цыпочки и засовываю язык Кайлу в глотку, и до того, как он успевает сообразить, какого хрена я обмениваюсь с ним слюной, отстраняюсь с тихим стоном.

— Веди себя