Помнится, чтобы победить Арквелла, в свое время потребовались усилия многих магов, не говоря уже обо всем остальном.

Что возвращает к вопросу о том, с чего Сверру прямо сейчас заниматься вопросами браков и свадебных торжеств, вместо того, чтобы ринуться вдогонку за Мией и поймать ее до того, как она разыщет Арквелла. Темный бог ведь не идиот и явно не станет раздумывать, когда в его руки попадет молодая драконица, которая к тому же совершенно ничего не знает об истинной опасности подобной встречи. А терять Мию Оден не собирался ни при каких раскладах!

Пусть бросила перед алтарем. Пусть нахалка, каких свет не видел. Но свои взаимоотношения они выяснят чуть позже. Сначала надо ее найти и не дать совершить очередную глупость или найти на свою голову новые проблемы!

– Жениться не собираешься? – протянул Сверр и Риг взглянул на него, отвлекаясь от раздумий.

– Нет, – отрезал он.

– Ну что ж, значит, это сделаю я, – протянул король.

– Что?! – в один голос ахнули Риг и Линн, уставившись на Сверра.

– Церемония состоится через полчаса, лера Гарди, – лениво заметил король. – Так что у вас минут двадцать, чтобы надеть свадебное платье вашей сестры и что там еще надо сделать: прическу, драгоценности…

– Но… – Линн растерянно перевела взгляд со Сверра на короля.

– Время идет, а мои приказы не обсуждаются, – напомнил он.

– Да, Ваше Величество, – глухо ответила она и направилась к лестнице.

Глава 5

– Ты сошел с ума? – хмуро уточнил Риг, когда девушка скрылась из поля зрения.

– Уточни.

– Мы должны искать Мию и найти ее до того, как она встретится с Арквеллом. А она его отыщет, будь уверен.

– Даже не сомневаюсь в ее способностях, – отозвался король. – Но ты, как это иногда бывает, упускаешь из внимания некоторые очень важные детали. Надо смотреть в корень проблемы, не отвлекаясь на малозначительные моменты.

– Ты считаешь возвращение Арквелла неважным?

– Риг, не тупи, – поморщился он. – Для того чтобы он вернулся, необходимо выполнить несколько условий. И это не только венец. Если верить Линн, то он Арквеллу уже и не нужен, а корона скорее средство вновь связать его силы. Но зато ему нужна сама Линн. С ней он установил связь… Скорее всего, потому что она ближе всего подошла к инициации, а может кровь погуще, чем у Мии. Ну и, естественно, то что девушки – сестры. И хотя именно кровь Мии пробудила его, суть не в этом. Именно Линн – условие его освобождения. И именно поэтому твоя воровка наплевала на все и рванула спасать сестру.

– Бросив меня перед свадьбой и ни слова не сказав, – мрачно добавил Риг.

– Видимо, ты плохо старался, раз сестра для Мии до сих пор дороже тебя…

Король усмехнулся и Риг осознал, что после этих слов невольно скривился. Да и как тут отреагировать иначе, если его снова, как нашкодившего щенка ткнули носом в то, что именно Рига Одена, брата короля, бросила невеста перед церемонией. Но против фактов не попрешь, как говорится, а Сверр на самом деле зрел в корень проблемы.

Каждое его слово было истиной. И то, что король оставил невысказанным, Риг тоже понимал. Например, кто именно нашептал Мие так поступить. А может быть вся эта цепочка событий, что и привела к подобному результату, с самого начала была придумана Оллигиром?

– Знаю, о чем ты сейчас думаешь, – прищурился Сверр. – Я бы мог найти другой способ, чтобы не дать Арквеллу использовать Линн в качестве жертвы. И да, выполнить обещание, данное Мие, я тоже могу иначе. Но зачем мне искать обходные пути, когда можно все совместить? Заполучить в жену любимую девушку, защитить ее от темного бога, а еще убрать из расклада, тем самым лишив Арквелла возможного рычага на Мию. Ведь ради сестры она готова на все, даже на полнейшее безумство.

– Все продумал?

– Нет, конечно. Но я также знаю, что в остальном могу положиться на тебя. Найди свою воровку, Риг, верни венец и не дай Арквеллу обрести силу.

– А что насчет Мии?

– Я отдаю ее судьбу в твои руки. Захочешь – простишь. Нет… Разрешаю тебе самому избрать для нее наказание. Или награду в том случае, если она поможет тебе победить. Но если Мия станет на другую сторону, вернуться не сможет и никогда больше не увидится с сестрой. Это тебе рычаг воздействия на нее. В любом случае, как я и обещал, Линн будет в безопасности.

– Любишь на самом деле? Или это все же шантаж?

– Люблю. Понял с первого взгляда.

– Тогда почему не попросил?

– А почему ты вокруг своей воровки ходил кругами, но стоило мне приказать вам пожениться, тут же ухватился за эту возможность? – усмехнулся Сверр. – Мы все боимся услышать отказ…

Замолчав на полуслове, он повернулся в сторону лестницы, по которой спускалась Линн. Свадебное платье Мии смотрелось на ней шикарно, хотя и не было предназначено. Подавив вспышку ярости и очередной обиды, Оден мотнул головой, заставив себя вновь взглянуть на девушку и убеждая себя, что та ни в чем не виновата. А еще, в очередной раз оценив ее умение владеть собой, взгляд брата, направленный на девушку, осознал, что выбор Сверра верный. Причем, как и всегда, разум и сердце у короля были едины. Жаль, что сам Риг ждал так долго… Но это все уже не важно.

Сейчас ему самое время найти Мию. Что будет дальше, Риг не думал. Как и понимал, что не останется на церемонию. Пусть его брат сам разбирается в возникшей ситуации.

* * *

Платье было прекрасным. Ни на что не похожим. Роскошным. Удивительным. И чужим…

– Моя сестра – моя ответственность, – в очередной раз упрямо повторила Линн и медленно выдохнула, не решаясь даже прикоснуться к платью.

А ведь все эти дни, когда портнихи творили его, иначе и не скажешь, ведь разве можно просто взять и сшить подобное совершенство, Линн наблюдала за процессом. И что уж лгать, завистливо вздыхала, понимая, что это все не для нее. А ведь так хотелось облачиться в сверкающее великолепие, провести ладонями по ткани, наслаждаясь сиянием не только невероятной ткани, но и бликами драгоценных камней. Надеть его хотя бы на секунду, чтобы проверить, пропустит ли сердце удар от мига невыносимого счастья…

Нет, Линн вполне отчетливо понимала, что состояние безграничного счастья не возникнет только от факта обладания подобным нарядом. В идеале к платью должен прилагаться и жених. Любящий, заботливый… Уверенный в себе, властный, могущественный. Высокий, широкоплечий, с неповторимым блеском золотых глаз с вертикальным зрачком.

Нервно сглотнув, Линн уставилась на платье, понимая, что в своих фантазиях унеслась куда-то далеко. А реальность совсем другая. Платье чужое, а жених, пусть к нему на самом деле душа рвется навстречу, а сердце замирает при одном взгляде на него, вовсе не горит желанием жениться. Это просто сделка. Расчет. Вынужденная мера.

Линн знала про условия похожей сделки между Мией и Ригом, но Оден на самом деле любил ее сестру, окружил ее всевозможной заботой, осыпал подарками. Постоянно, поступками и словами, доказывал свои чувства. И то, что Мия сомневалась в них, так только потому, что жизнь приучила сестер Гарди в принципе быть недоверчивыми. Слишком много обмана, лести, шантажа, чтобы думать иначе. И это не говоря уже про постоянную угрозу жизни.

Казалось, благодаря авантюре Мии они обе вытянули счастливый билет. Защита, обеспеченная жизнь, и всего лишь одно небольшое условие – ее замужество. И не просто за каким-то там старым, безобразным и вонючим гадом, а за молодым и привлекательным братом короля, к которому сестра явно неровно дышала.

Вот только сама Линн, хотя дала себе обещание оставаться в тени и быть благодарной просто за то, что она, как неотделимая часть Мии получит все то же самое, ну, кроме замужества, не удержалась и умудрилась запасть на брата Одена. Правда, была одна маленькая деталь. Тот, кто свел с ума, оказался королем. Но и с этой проблемой Линн намеревалась справиться. Ведь если никак не демонстрировать интерес и влюбленность, то вполне можно вздыхать в одиночестве