посмотреть по сторонам, потому как я ведь в другом мире нахожусь, а он отличается от моего, хоть и не так сильно, вздохнула.

Я должна удивленно рассматривать все вокруг! Искать несоответствия, пробовать местную еду, изучать наряды горожан! Ведь это невероятное приключение для простой девчонки, не обладающей магией! В один миг стать настолько сильной, чтобы суметь открыть портал в другой мир и переместиться туда!

Конечно, без венца и Олли я бы не справилась. Первый давал силу, второй – знания и направлял. Скажу честно, до того как мы добрались до города и пока я не решила отдохнуть в местном ресторанчике, я умудрялась себя убедить, что поступаю правильно. Но стоило наступить тому часу, когда я должна была выходить замуж, как меня накрыло ужасом от содеянного.

Он не простит… Никогда. Возможно, отправится на поиски, но только чтобы наказать.

Не выдержав, застонала и уронила голову на ладони. Как же я себя ненавижу! Вот с той минуты, когда приняла решение уйти, ничего не сказав дракону и сестре. Покинула дом жениха, словно последняя преступница. Да, воровка, но я всегда оставалась честной воровкой, а тут, в одну минуту оказалась предательницей.

И вот сижу я в ресторации на городской площади одного из городов другого мира, пытаюсь пить свой напиток и что-то съесть, потому что вроде как надо. Понимаю, что надо обдумать дальнейшие действия, ведь мало открыть портал и переместиться туда, где должен находиться Арквелл, но могу размышлять лишь о том, какая я гадина.

Решительно отодвинув тарелку с едой, я положила на стол несколько монет, и поднялась. Пора отыскать этого проклятущего темного бога!

– Куда идти? – негромко поинтересовалась я у Олли.

– Вперед, – в очередной раз съязвил он.

– Не смешно.

– Этот город пропитан эманациями его силы, так что он однозначно здесь живет, – буркнул сапфир недовольно. – Но вот прямо сейчас я его не чувствую. Это значит только одно – временно покинул его. Думаю, скоро появится.

– А если нет? Или предлагаешь мне тут состариться, ожидая его? Ты говорил, что дело срочное. Логично, если мы последуем за ним.

– Явится, – убежденно заявил Олли. – Я хорошо его знаю. А прыгать по мирам… Так себе идея. След будет слабым, можем встрять. Лучше подождать его здесь.

– Ненавижу тебя, – выдохнула я.

– Знаю, – хмыкнул каменюга. – Но я это переживу. Сейчас для нас главное – спасти мир и Линн.

* * *

Город был красивым. К вечеру, когда я сумела прийти в себя, я смогла это увидеть и почувствовать. А также поняла, почему Арквелл выбрал его для проживания, хотя имел возможность поселиться в любом другом месте.

Уверена, основная причина была непосредственно в самом месте. Бескрайнее море мягко перекатывало волны, то и дело набегающие на золотистый песок, сверкающий на солнце подобно расплавленному золоту. Вплотную к этому пляжу выстроился и сам город. Набережная примыкала непосредственно к пляжу. Прогулочная зона прекрасно обустроена: множество скамеек и фонарей, ресторанчиков и магазинов.

Застройка довольно плотная и вполне привычная для меня. В городе нашлось место и для центральной площади, где находились ратуша и храм. А на дальней от моря границе города там, где начинались горы, а кружевные сосны соседствовали с пышно разросшимися фикусами, располагались крупные особняки с довольно обширными парками. Почему именно это окраина считалась более элитной, а в этом сомнений никаких не было, я не знала. Возможно, из-за сильных приливов или отливов, хотя судя по узости пляжа и самой набережной, такого не было. Как вариант, побережье было более шумным и оживленным, а обеспеченные граждане предпочитали уединение.

В любом случае мне здесь нравилось. Если бы не та тяжесть на сердце, что вовсе не собиралась покидать душу и терзала меня все время, я бы влюбилась в него. Расположенный на побережье, он вовсе не походил на портовый. Никакого навязчивого запаха рыбы. Прохладный ветерок нес на своих крыльях только небольшой аромат соленой свежести, в который вплетались запахи цветов от горшков, в изобилии украшающих, наверное, каждый дом в городе.

Эти самые цветы на самом деле были повсюду. Пламенеющие красные, похожие на привычные мне розы, но обладающие более насыщенным пряным ароматом, хотя и не настолько чувственным. Роскошные розовые шапки на огромных кустах, выглядящие как знакомые мне гортензии, оттеняли белоснежные стены домов под непривычными для меня синими крышами. Ставни цвета ясного неба украшала искусная резьба, а на подоконниках расположились красные и розовые бегонии с изумрудной листвой.

Вымощенные некрупным булыжником мостовые были идеально чистыми, а по обочинам росли цитрусовые деревья, отчего кисловато-пряный аромат вплетался в невероятную гамму ароматов, а еще они давали необходимую тень, что становилось чуть ли не благословением, особенно когда солнце оказывалось в зените и начинало нещадно напекать голову.

Сами жители особенно не отличались от привычных мне. Немного другая мода: более короткие платья у женщин из легких тканей, почти все девушки в самых разнообразных шляпках, а мужчины предпочитали белые рубашки. В камзолах почти никто не встречался. Все это вполне объяснялось жарким климатом, а минимальность различий радовала, потому что на меня не смотрели как на чужачку.

Но время шло и с трудом обретенное спокойствие исчезало, как и солнце за линией горизонта. Бездействие раздражало. Я уже прогулялась по городу, побродила вдоль набережной, послушала разговоры местных. Олли молчал по большей части времени, но к такому поведению сапфира я привыкла. Как говорится, обозначил, что необходимо дождаться возвращения в город Арквелла, и хватит с тебя сведений, Мия. А мне, если Олли не желал «загружать мне мозги» раньше времени, не помешало бы немного информации про сам мир. Например, почему он так похож на мой, а различия минимальны…

– Он вернулся! – в голове раздался вопль Олли.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, испуганно глянула по сторонам и застыла.

– Где он? – зачем-то шепотом спросила я. – Здесь?

– В город вернулся, – ворчливо поправил себя каменюга. – Я его ауру ни с кем не спутаю. Так что пошли искать.

– А что делать, когда найдем? – нахмурилась я.

– Наденешь на него венец, и я сразу скажу нужное заклинание. Повторишь его и все, Арквелл снова уснет на сотни лет. Линн будет в безопасности, а мир – спасен. Ты же хочешь спасти сестру?

– Конечно! – машинально откликнулась я.

– Когда Арквелл заснет, он не сможет повредить Линн, – заявил Олли. – Это самый простой и подходящий вариант. Ты воровка, Мия, а не убийца. Да и сомнительно, что ты сумеешь потягаться с Арквеллом, даже с венцом на голове. У тебя не хватает опыта и знаний темного, а мои слова постоянно подвергаешь сомнению, хотя должна сразу же выполнять. Ну если хочешь победить.

– Складно говоришь, – пробормотала я.

– В общем, доверься мне!

Доверься… Не умею я этого делать.

– Будешь сомневаться – проиграешь, – «добил» уверенно сапфир.

– Хм… – только и оставалось ответить мне.

Как говорится, план был откровенно сырым. Никогда в жизни я не ходила на дело, имея такие ограниченные сведения. Найти темного бога, надеть на него корону, прочитать заклинание… Как-то все это звучало… Не получалось найти правильное определение. Но интуиция неожиданно проснулась и буквально заорала, что все не так просто.

Но подумать над этим Олли мне не дал.

– Ты долго еще тупить будешь? – рявкнул он. – Упустим его, будешь виновата.

Мотнув головой и убедившись, что венец в сумке, куда я его и положила, поднялась.

– Куда? – коротко спросила я.

– На север, – немного помолчав, сказал Олли.

– У меня нет встроенного компаса.

– В сторону горного хребта! – ворчливо отозвался он. – Вот уж счастье привалило… Приходится иметь дело с дилетантами.

* * *

Налево… Направо… Прямо… Сначала я послушно выполняла все приказы Олли, идя по его наставлениям, а затем задумалась – а могу ли я самостоятельно найти Арквелла? Да и вообще, меня бесило, что я вынуждена во всем слушаться каменюгу. Как говорится, а что я вообще про него знаю? И если немного подумать, то ответ напрашивался сам – ничего. Ничего, кроме того что он мне о себе рассказал… А рассказал он крайне мало! И главный вопрос, которым я почему-то до сих пор не озадачивалась – откуда он вообще взялся, такой разговорчивый?

Вот только кто