ненароком. Но нет — стук хоть и был несколько неуверенным, но он звучал сильнее и громче, чем это была вчера.

"Может это новый больной?" — подумал я с надеждой

Эта мысль придала мне уверенности и, отбросив сомнения, я пошел отпирать задвижку.

— Кто там? — спросил я, пытаясь разглядеть появляющегося человека.

На этот раз в проеме деверей стоял высокий голубоглазый мужчина лет двадцати пяти со светлыми курчавыми волосами и немного неуверенной улыбкой.

— О! Привет. А я думал, что мне уже не откроют, — заявил гость с порога. Голос у гостя оказался очень приятным и звонким — такой можно слушать прямо с утра до вечера.

— Почему не откроют? Ты постучал всего три раза, — удивился я.

— Три раза, да. Но это же очень много. Много и очень долго.

— Долго?

— Да, непозволительно долго. А я не привык просто стоять и ждать. Не привык просто стоять без дела. У меня ведь как — одна рука здесь, другая там, а ноги вообще побежали по третьему делу, — похвастал светловолосый.

— По третьему делу? — Никогда не слышал такого определения.

— Или уже по четвертому, — продолжил бахвалиться он. — Меня зовут Савва. Я — помощник столяра, — представился он наконец. Слегка приглядевшись, я, и, правда, обнаружил несколько стружек в его светлых, как пшеница, завитушках. — Дел у меня в деревне — воз, и маленькая тележка, — дал понять мне он.

— Правда, что ль?

— Ага. Кому полку в доме надо прибить, кому ножки в столе прижать, чтобы не шатались. Кому табуретку новую надобно смастерить, кому дверцы шкафа поправить. Народ у нас в деревне работящий, с руками дружбу водит. Если что надо по мелочи, так сами себе все сделают. Но уж если что посерьезней, то тут уже нужен я — Савва столяр. — Мужчина расправил печи, явно давая понять, какой же он молодец.

— Очень хорошо, — отозвался я. затем призадумался и добавил. — Я уверен, что твои услуги мне тоже скоро понадобятся. Этот дом простоял без хозяина очень много времени.

— Целых пять лет, — согласился со мною Савва.

— Поэтому для тебя тут точно найдется работа.

— Прекрасно. И я со всем тут справлюсь.

Я замолк. Замолчал и Савва.

— Так, это, чем я обязан твоем столь раннему и неожиданному посещению? — спросил я у него напрямик. — Столяра я себе не заказывал. Да и расплатиться за работу мне пока что нечем. — Конечно же, нечем — ведь весь мой прибыток от зельеварения — это горшочек каши.

— Так я и не приходил… Ах, ну да. — Савва немного смутился, а затем взял себя в руки. — Как я тебе уже объяснил, я — помощник столяра.

— Так.

— Работа с деревом — дело интересное.

— Верю.

— Созидательное.

— Угу.

— Оно словно исходит из самой души.

— Понимаю, — все еще терпеливо ответил ему я.

— Только вот вместе с тем это дело… небезопасное. Бывает, что что-то тяжелое на ногу уронишь. Или инструментом порежешься. Невзначай. Или локоть забьешь случайно. Или занозу загонишь каким-то неловким движеньем.

— Понимаю, — снова ответил я, но на этот раз, мне казалось, я действительно понимаю, к чему идет разговор.

— Наш местный лекарь, Димитрий, делал для меня целебную мазь от всяких подобных случаев. Целую банку мази. Ее надолго хватало — на месяц, а-то и более. Но недавно она кончилась. А лекарь наш занемог. А у меня работа простаивать не должна. Поэтому мазь мне надо. Я не знал, что и делать. А потом ты приехал.

Я изредка кивал, давая знать, что прекрасно его понимаю.

— И что же ты хочешь? — вновь спросил его я, побуждая к действию.

— С одной стороны, ты зельевар. Ты можешь делать разные зелья. И такое как мне надо ты тоже сделать сможешь, — с воодушевленьем сказал мне Савва.

— Смогу. — И верно — могу.

— С другой стороны… — Воодушевление Саввы мигом куда-то пропало. — Ты пришлый. О тебе почти ничего неизвестно — ни что ты за человек, ни что ты можешь делать.

"Снова эти бредни". Я тяжело вздохнул.

— Тебя никто не любит и все тебя жутко бояться.

Я вновь тяжело вздохнул.

— Я бы и не думал тебя просить, правда. Но мне надо для работы. Можно было бы поехать и в другую деревню. Но ехать туда — это время. А если такой мази не будет, то придётся ждать и ехать туда второй раз. А у меня в деревне забот полон рот.

Я вздохнул третий раз — как же меня все это достало. Я тебе что — деревенский суд присяжных? Хочешь заказать мазь у меня — закажи, а не стой полчаса и оправдывайся. Бесят такие люди.

— Так ты можешь сделать для меня такую полезную мазь? — вновь спросил меня Савва.

Помогать такому просителю не очень-то и хотелось. Но что поделать? Делать зелья — это моя работа.

— Могу, — твердо ответил я.

— Такую, как делал Димитрий? Чтобы и от синяков, и от заноз, и от ссадин?

— Могу, — снова заверил я.

— Хорошо, — было видно, что Савва, наконец, сдался. — Только у меня будет одно условие.

— И какое же? — вскинул брови я.

— Ну… Это… М-м-м…никому не говори, что ты делал ее для меня?

— Это почему? — спросил, хотя отлично все понимал.

— Ну, мало ли… Я не знаю, не выйдет ли мне боком, что я завел дружбу с тобой.

Мои кулаки непроизвольно сжались. Ну что же это такое — опять надо мной измываются! Я что, какой-то разбойник. Что вы все меня так боитесь? Или ворюга-купец, что продает барахло втридорога? Я никого не обидел и дурного зелья никому не продал. Зачем относиться ко мне, словно я зачумленный?

Мне очень хотелось высказать все, что я думаю. Но вместо бранного ответа я просто взял в свои руки протянутую мне банку.

— Берешься за работу? Отлично. А что на счет платы? — поинтересовался мой гость.

— Платы? Что бы мне с тебя взять… — Немного подумав, я вспомним свои испорченные инструменты. — Мне нужны черенки: один для метлы, другой для косы, а третий для лопаты. Сможешь их смастерить?

— Легко!

— Вот и договорились.

<p>

*</p>

Поиск растений для заживляющей мази не занял у меня много времени — благодаря вчерашнему путешествию я знал, где растут нужные травы и смог все легко собрать. А вот поиск "кровавого корня" для лекарства Димитрия занял у меня больше времени.

Вначале я посетил знакомую березовую рощу, затем заприметил осиновую и перешел туда. Там я нашел много полезных растений и грибов, но "кровавого корня" там я не нашел. Затем я положил глаз на ближайшую дубовую рощицу. Я