— Конечно, помогу. Я же зельевар. И лечить людей это по моей части.

При этих словах девушка улыбнулась. Это хорошо.

— К тому же, вылечить твою рану это совсем несложно. Для этого мне нужен сок всего одного растения.

— Звучит просто прекрасно, — обрадовалась она. Улыбка девушки стала более ровной и естественной.

— Кстати — в лес я иду сегодня. Поэтому, если все пройдет гладко, то твое зелье будет готово уже после обеда, — пообещал я ей.

— Так быстро? Это здорово. — Лицо девушки засияло ярче, и в ее улыбке больше не было страха. — Тогда скажи еще — чем я могу тебе отплатить?

— Чем? — К вопросу оплаты я оказался полностью неготовым. Что же у нее попросить, что же у нее попросить? На ум сразу пришел почти опустевший сверток с остатками домашней еды. — Давай так — дашь мне немного еды, и мы будем в расчёте, — предложил ей я.

— Еды? А какой? И сколько? — растерялась девушка.

— Какой и сколько? Хм… Горшок каши был бы в самый раз, — объявил я ей цену.

— Просто горшок каши?

— Да.

— Это я могу, — улыбнулась она в ответ. — Как сделаешь зелье, приходи ко двору Меланьи. Там ты меня и найдешь.

— Договорились, Эмма.

— Договорились, Аларик.

Распрощавшись с неожиданным визитером, я еще раз пересчитал все свое снаряжение. Небольшой топорик? Имеется. Маленький посеребрённый серп для резки трав и грибов — есть. Перчатки для сбора колючих растений? Есть. Мешок для сбора? Есть. Верёвка для веток? Есть. Хм — а где мои мешочки для защиты от возможных врагов? Зеленый? Вижу. Желтый? Вижу. Красный? Хм — а стоит ли его брать? Ладно, на всякий случай тоже его возьму. А вот плащ с собой я решил не брать — погода стояла просто замечательная, и за окном было уже не холодно.

Осталось выбрать лес для первого путешествия. Насколько я помню, деревню окружают два совсем разных леса. Один лес зовется у местных Светлолесьем, другой — Стародревьем. И ежу понятно, что безопаснее всего в Светлолесье.

Значит, туда и направлюсь.

Лес Светлолесье оказался именно таким, каким я себе его представлял — мелкий кустарник, встретивший меня на опушке леса, медленно переходил в маленькие отдельно стоящие маленькие рощицы. Небольшие скопленья деревьев почти не закрывали голубого неба, а тропинки были столь широки, что, глядя вперед, можно было видеть лес на сотню шагов вперед. Из-за обилия проникающего света, я не видел вокруг себя ни одной жухлой травинки — вся трава в Светлолесье была изумрудно зеленой. На моем пути то и дело попадались звонкие ручейки и небольшие лужи, а запах разогретых ярким солнцем смол щекотал мне ноздри.

Заприметив лежащий в траве ствол дерева, я радостно улыбнулся полоскам на белом стволе. Береза? Отлично. Ее древесина быстро воспламеняется и хорошо горит. Пойдет мне для растопки камина.

От первого удара топорика по дереву лес ненадолго затих. Но когда он увидел, что опасности нет, всё снова вернулось в норму — травы зашелестели, насекомые зажужжали, а бессчетные птицы звонко заголосили во все голоса.

Обеспечив себя достаточным количеством крепких сухих веток, я, наконец, смог заняться знакомством с лесом. С лесом, который должен был стать мне если не вторым домом, то вторым огородом точно.

Ну-ка, ну-ка, покажи-ка мне Светлый лес, что у тебя в подполье?

Перво-наперво я бросил свой взгляд налево. Ага! Вот яркая веселка с круглыми зубчатыми листьями. Ее сок вместе с медом прекрасно помогает от кашля. Взмах серпа — и растение перекочевало в мой трофейный мешок.

А что у нас направо? А там прячутся молодые подберезовики в темно-серых шляпках. Каждый с виду — обычный неприметный скромняга, но они хорошо выводит из тела всевозможные яды. Вжик — возьму я и их к себе.

В основанье кустов лещины я увидел молодой остролист. Он явно не хочет, чтобы его срывали. Но сок его листьев хорошо помогает от насморка. Так что ему один путь — со всеми, в мой мешок.

Между двух камней притаилась скромная серебрянка — беленькая, невзрачная, с маленькими цветочками. Но если ее заварить и дать зелью слегка настоятся, то оно прекрасно успокоит душу. Обязательно нужно собрать этих цветков побольше.

В центре поляны нагло расселась яркая абелия: лепестки яркие, алые, большие. Любой подойдет, и, если не сорвет, так вдоволь налюбуется. Особенно — девчата. Но мне нужен от нее не ярко-красный цветок. Мне нужно большое, упрятанное в земле корневище. Ведь каждый зельевар знает о том, что зелье из корневища абелии наполовину с медом — лучшее средство для восстановления после тяжелой болезни. Значит — буду копать.

А тут кто у нас? А здесь, за кустом орешника, шипастая лоза. Шипы у нее под стать иглам — острые и колючие. Не дай боги пырнут — царапиной не отделаешься. Но отчего-то боги решили, что ее плоды — мелкие, черные, горькие на вкус, прекрасно подойдут для расслабляющего зелья. Вот с кем я намучаюсь, вот кто попьет моей кровушки. Но это все — потом, к середине лета. Сейчас его цветочки даже не завязались. Но все одно — это место нужно будет запомнить.

А кто притаился в трухе старого пня? А тут притаился небольшой грибочек. Маленький, с ноготок, с мягкой голубой шляпкой. Добавишь один такой в зелье, настоишь пару дней, и будет тебе зелье крепче, чем вино. Нет, я таким не балуюсь. Но, кто знает, вдруг оно мне пригодится? Значит, это место мне тоже нужно запомнить.

В самом конце своих поисков я нашел две травы, ради которых пришел. Я нашел лугунику — невзрачное растение с очень мясистыми листьями, сок из снимает воспаления от укусов гнуса. Это — для утренней гостьи. А в другом месте, под упавшим деревом, я нашел семейство улиткоподобных грибов. В пищу те не годятся, но для восстановления сил — самое оно. Выходит, первый ингредиент для зелья Димитрия найден.

Что ж — как для первого знакомства с дарами этого леса, то улов неплохой.

Слава всем богам.

Напоследок я решил нарвать несколько охапок листьев лопуха. Нет — такой же лопух рос и у нас, в деревне. Однако отец говорил, что, чем дальше растет растение от дорог и троп, тем эффект его для зелья сильнее. Поэтому я решил взять несколько растений отсюда. Но едва я подошел к облюбованным мной кустам, едва наклонился, чтобы сорвать огромный мягкий лист, как услышал невдалеке подозрительный шорох. И это был не обычный шум ветра, или шелест трав, или