– Разве ты совсем ничего не хочешь? – участливо интересовался стражник, будто не догадывался о том, как грустно может быть существу, которое вот-вот съедят. – Я могу достать для тебя все-все-все, что скажешь!

– И луну? – иронично поинтересовалась малышка.

– Нет, луну не могу. Ты только представь, что станет с миром, если оторвать луну!

Малышка удивленно взглянула на кошкоеда. Он ведь не спросил: «Как я это сделаю?» – а всерьез предположил, что достать луну можно. Но какие-то свои соображения, а вовсе не логика и знание азов астрономии удерживали его от опрометчивого шага.

– И что же станет с миром? – вкрадчиво уточнила Джен.

Приободренный ее вопросом, кошкоед приблизился и поведал таинственным голосом:

– Звезды, привязанные к луне, тут же посыплются с неба! Все они попадают в море, а море загорится – звезды ведь очень горячие! – и тогда у нас долго не будет ни питья, ни рыбы, ни крокодилов…

– Да, печальная история… – Джен слабо улыбнулась.

Кошкоед чем-то нравился малышке, впрочем, как и его незамысловатые представления о мире. Тем более что наверняка никто и не знает, как оно там все устроено в небе на самом деле.

– И как долго ничего не будет? – не сдержала любопытства Дженифыр.

– Долго! Очень долго! Пока водопад снова не наполнит море водой.

– Серьезно?

Кажется, Дженифыр что-то слышала про водопады на уроках, но, наверное, в это время занималась чем-то намного более увлекательным – например, предавалась мечтам. И разумеется, все прослушала!

– Конечно! – Польщенный вниманием, туземец делился своими знаниями. – Водопад – это такая вещь, которая пополняет море. Ведь рыбы, которые там живут, пьют очень много воды. Если каждая сделает хотя бы по глоточку, ничего не останется! В общем, вот для того, чтобы море из-за рыб не мельчало, и существуют водопады…

Малышка пристально взглянула на кошкоеда – он что, смеется над ней? Но на мордочке стражника сияло такое простодушие, что Джен не смогла заподозрить его в неискренности и улыбнулась еще шире.

– Как тебя зовут?

– Алилархатум.

– Э… супер… – Она не была уверена в том, что когда-нибудь сможет повторить этот сложный набор звуков. – А меня – Джен.

– Красивое имя…

– У тебя тоже красивое. И длинное, – рассмеялась малышка. – А еще у тебя очень красивые бусики…

– Правда? – Алилархатум вдруг подскочил, словно кто-то наступил ему на хвост. – Подожди, я сейчас…

Он внезапно сорвался с места и что есть духу понесся прочь. Не успела Дженифыр как следует удивиться его прыти, как стражник вернулся.

– Вот. – Запыхавшийся и довольный, он надел ей на шею бусы из крупного янтаря. – Это тебе.

Джен завороженно разглядывала прозрачные камни.

– Правда-правда мне? Какие красивые!

Кошкоед махнул лапой, мол, подумаешь, пустяки!

– Может, съешь что-нибудь, а? – попросил он. – Нельзя же весь день сидеть голодной! От этого портится настроение…

– Поздно. Настроение у меня и так хуже некуда, – призналась Джен. – И вряд ли его исправишь даже самой вкусной едой. Вот скажи, я что, радоваться должна, что меня съедят?

– Ну, – задумчиво протянул кошкоед, – вообще-то, да. Это большая честь – стать ритуальным кушаньем!

– Понятно, – обреченно кивнула Джен.

Мальчишка вряд ли догадывался, что далеко не каждый мечтает быть сваренным в котле, бултыхаясь между креветками и земляными яблоками. И мысль, что впоследствии тебя, возможно, приправят бамбуковым соусом или даже посыплют тростниковым сахаром, тоже не слишком утешительна.

– Но это порадует Бешеного Патрика, – привел последний довод Алилархатум, как ему казалось, самый что ни на есть убедительный.

– А это еще кто? Вождь вашего племени?

– Нет. – Юный кошкоед немного опешил. Он и не ожидал, что кто-то может не знать таких простых вещей. – Вождь племени – мой папа. А Бешеный Патрик – великий и могущественный бог.

– Знаешь, что я думаю? – рассердилась наконец Джен. – Если тебя радует, когда другим плохо, значит ты нисколечко не великий. Просто мелкий пакостник, вот.

Алилархатум завороженно смотрел на Дженифыр. Затем он с удивлением и трепетом огляделся, словно мир сию секунду должен рухнуть от ее слов. Кинул осторожный взгляд в сторону вулкана…

Но прошло уже несколько мгновений, а ничего не случилось.

– Почему ты можешь так говорить? – очарованно прошептал он. – Почему Бешеный Патрик не гневается на тебя? Ты колдунья, да?

– Я вовсе не…

– Я знал, что ты колдунья! – вскочив, перебил ее Алилархатум. – Ты слишком красивая, чтобы быть обычным котенком! Пойду скажу папе, кто ты такая на самом деле. Быть может, он разрешит не есть тебя, а просто отдаст тебя в жены.

– Как это – отдаст? – испуганно пробормотала Джен. – Кому в жены?

– Мне. Разрешит мне жениться. Всегда мечтал о жене-колдунье!.. У нас будет отличная семья! Я стану вождем, как папа. Вкусное и сладкое можно будет брать без разрешения. Столько – сколько захочешь…

И Алилархатум, даже не поинтересовавшись мнением «невесты», снова испарился.

Малышка смотрела на кипящий котел и думала о Джонни. Ей было почти безразлично, съедят ее или выдадут замуж. Хотя, следовало признать, выйти замуж было бы немного интереснее. Особенно если сладкое можно брать без разрешения и столько, сколько захочешь. Но при мысли о том, что она больше никогда-никогда не увидит Воробушка, ей становилось неимоверно грустно.

Джонни-Воробушек в это время был так близко от лагеря кошкоедов!