– А-а-а-а!!! – завопил Воробушек, подлетая к целующейся парочке, будто его укусила в попу дюжина скорпионов.

Джонни вряд ли помнил, что произошло дальше: он ли набросился на наглого туземца, кошкоеды ли набросились на него. Воробушек размахивал сухой веткой и с криком «Не подходи!» оттаскивал недоумевающую малышку в джунгли.

– Очнись, Джен! Бежим! Ну же! – надрывался он.

Малышка растерянно шагала рядом с Джонни и все время оборачивалась. И каждый раз она натыкалась на грустный взгляд потрясенного ее коварством Алилархатума.

– Джен, ты со мной?.. – Воробушек сердито дернул ее за лапу. – Или с ним?

И Джен побежала…

Они неслись сквозь чащу, путали следы в Крокодильем ручье, ныряли под струи водопадов, спотыкались о камни и наконец, когда крики преследователей стихли, выбежали к давно обрушившемуся мосту.

Они стояли у обрыва, уперев ладони в колени, и тяжело дышали.

– Что это было? – проговорил Воробушек. – Ты зачем целовалась с этим парнем?

– Вообще-то, – выдохнула Джен и кокетливо поправила челку, – я выходила замуж.

– И как? Вышла?

– По-моему, нет, – ответила малышка.

Джонни покосился на ее серьги и кивнул, презрительно процедив:

– А это что? Свадебный подарок?

– Ну да… – Дженифыр недоумевала. – Чего ты злишься? Сначала меня хотели утопить, потом – съесть. Выйти замуж – не преступление!

– А я и не злюсь. – Джонни поднял камень и со всего маху запустил его с обрыва. – Не злюсь, поняла?! Ты вообще можешь делать все, что угодно! Выходи себе замуж за кого хочешь! Мне до крокодила!

– Ах так! – От обиды Дженифыр едва сдерживала слезы. – А тебя вообще не просили меня спасать!

– А чего ты тогда здесь стоишь?! – вдруг закричал Воробушек. – Ну давай, иди! Возвращайся к своему жениху в юбке!.. И в бусах!

– И пойду, – обиделась малышка. – И бусы не тронь! Бусы у него красивые!

Дженифыр развернулась и гордо зашагала в обратную сторону, гневно стирая с кончика носа все-таки хлынувшие слезы.

– «Бусы у него красивые…» – передразнил ее Воробушек, демонстративно отворачиваясь. – «И юбка у него потрясающая!», «А ты видел, какие у него мокасины!..» Да что они понимают, эти девчонки?!

– Ему до крокодила, – причитала Джен, бредя куда глаза глядят. – Мне было так страшно, так плохо! А ему совершенно все равно, что со мной происходит! Ну и пусть! Пусть теперь я умру. Или – вернусь к кошкоедам… Алилар… как его там – единственный, кто пожалел меня.

Я все-таки выйду за него замуж. И буду счастлива. Понятно?!

Так она шла, не разбирая дороги и общаясь с невидимым собеседником, пока чья-то большая мохнатая лапа неожиданно не схватила ее за шкирку, а вторая – не менее мохнатая – не заткнула рот.

– Пустите, помогите, – пыталась прокричать малышка, но у нее получился лишь тихий стон.

– Тссс, – прошептал ей на ухо кто-то, – не надо шуметь. Ты и так всех бабочек распугала.

– А ну отпусти мою подругу! – послышался вдруг гневный вопль Воробушка. – Отойди от нее, лохматое чудовище! Не смей ее лапать!

– Да что же это такое?! – Тот, кого назвали лохматым чудовищем, отпустил Дженифыр и в отчаянии схватился за голову. – Целых два вопящих котенка – это немного слишком. То годами никого нет, то на тебе пожалуйста – табун орущих младенцев.

– Кто вы такой, что вам от нее нужно? Зачем вы хотели похитить мою… э-э-э… Джен? – продолжал наступать Воробушек.

– Твою Джен? – возмутилась малышка. – Да ты сам только что отправил меня к кошкоедам! И не надо меня все время спасать!

– Ну и иди себе, если хочешь! – не уступал Джонни. – Я вовсе не собирался тебя снова спасать! Просто вспомнил, что забыл отдать тебе платок.

– Я и сама могу за себя постоять! – фыркнула Дженифыр, выхватывая платок и лихо повязывая его на голову на пиратский манер.

Похититель, при ближайшем рассмотрении оказавшийся благодушным ярко-рыжим внушительных размеров котищем, внимательно оглядел нахохлившихся Джен и Джонни.

– Ничего мне не нужно, кроме того, чтобы вы оба угомонились. Ваши вопли отпугнули очаровательную бабочку подвида Крокодаус Нямнямус, за которой я наблюдаю с самого полудня. Что, впрочем, неудивительно – от вашей ругани даже тигры разбежались.

Котище вдруг рассмеялся:

– Однако я страшно рад вас видеть! Не обращайте внимания на столь странный прием. С тех пор как капитан Тич оставил меня на этом острове, я веду очень замкнутый образ жизни. Бабочки, пожалуй, единственное мое увлечение…

Из-за спины рыжего кота выглядывал самодельный сачок. Да и сам старый пират был так смущен и рад одновременно, что котята мгновенно поверили ему.

– Капитан Тич? – восторженно переспросил Воробушек. – Вы были пиратом на корабле великого капитана Тича?

– Да-да. Сейчас и не вспомню, как звали меня на «Отчаянной каракатице», но здесь, на острове, меня зовут Вегетарианец. Все оттого, что кошкоеды ко мне неплохо относятся. Но питаюсь я исключительно тем, что выращиваю в своем саду. Да что же мы стоим-то! – опомнился Вегетарианец. – Пожалуйте в дом, гости дорогие. Хлеб-соль, как говорится…

Сытые и уставшие, Джонни-Воробушек и малышка Джен наконец помирились. Перебивая друг друга, они рассказывали Вегетарианцу о своих приключениях. О том, как попали на «Ночной кошмар». О том, что Корноухий оказался отцом Дженифыр. Как пираты высадили капитана Корноухого на необитаемый остров. Как Воробушек придумал маленькую хитрость, чтобы малышку выбрали новым капитаном.

Еще – как Джонни нарисовал по памяти карту острова Бешеного Патрика. Как на «Ночной кошмар» напали Гончие Псы Океана и украли настоящую карту, где Корноухий отметил местоположение сокровищ. Как Одноглазый снова затеял бунт и выбросил Дженифыр за борт. Как кошкоеды чуть не слопали малышку, а потом едва не выдали замуж… Как Одноглазый отправился на поиски клада с поддельной картой, а Железный Коготь и Кис-Ки-Сэй остались чинить корабль у Черепахового берега. Все-все-все, что пережили за последнее время, котята рассказали старому пирату.