умения могли бы пригодится. — неожиданно для самой себя выпалила эльфийка.

— Нет. Есть более важные дела, чем убивать за деньги. — ответил незнакомец.

— Ну как знаешь, если вдруг переду…

— Тсс! — мужчина перебил эльфийку и медленно зашагал в ту сторону, откуда пришли солдаты.

После нескольких медленных шагов, мужчина резко ускорился и скрылся за кустами. Вскоре оттуда раздался шум, а затем незнакомец вернулся обратно, таща за шиворот человека. Ксандрия узнала Агриуса Галленуса и была очень удивлена. Бросив человека на землю, мужчина прижал его ногой и вытащил нож.

— Не спеши его убивать. — торопливо сказала эльфийка.

— Почему? — удивился незнакомец.

— Это Агриус Галленус — один из личных помощников императора. Именно от него я узнала то, что тебе было нужно.

— Спасибо. Тогда он мне пригодиться.

Агриус лежал на земле и испуганно вертел головой, глядя то на эльфику, то на мужчину и его нож. Потом он словно что-то осознал и его глаза наполнил ужас.

— Этого не может быть! Ты же о… — закричал человек, но мощный удар кулака вырубил его.

— Он тебя знает? — удивилась Ксандрия.

— Исключено. — буркнул незнакомец, доставая верёвку.

Незнакомец встал на одно колено и начал связывать Агриусу руки и ноги.

— Но что-то он точно знает про тебя.

Эльфийка достала кинжал и приставила его к шее незнакомца. Тот на мгновение замер, бегло взглянул в сторону Ксандрии и невозмутимо продолжил вязать узлы.

— Не хочешь рассказать, кто ты такой и почему тебя до ужаса испугался сам помощник императора?

— Не хочу.

— А придётся.

Девушка сделала полшага вперёд, намереваясь плотнее прижать кинжал к шее незнакомца. Но он рывком перекатился к ней навстречу и сбил её с ног. Стальная хватка левой руки незнакомца прижала кисть эльфийки к земле, не давая даже шевельнуть кинжалом. Правая рука вцепилась ей в горло, а сам мужчина сел на неё сверху, прижав всей своей немалой массой.

— Не советую злить. — грозно, почти рыча сказал мужчина и выхватил кинжал из руки Ксандрии.

— Я тебя поняла, больше никаких вопросов. — сдавленным голосом ответила эльфийка.

Незнакомец поднялся, освободив девушку, и вернулся к связыванию человека. Закончив вязать узлы, мужчина закинул Агриуса на плечо и зашагал прочь. Эльфийка подняла с земли свой кинжал и молча смотрела вслед незнакомцу, легонько прикусывая нижнюю губу. Когда мужчина скрылся в темноте, Ксандрия осмотрелась вокруг и стала обыскивать тела стражей.

Рассвет застал Эльфийку возвращающейся в Старый Город. Внезапное ночное нападение заставило её изменить свои планы и вернуться. В городе она хотела задать несколько вопросов часовщику, купившему у неё изумруды. Дак Гроско увидев её у входа в свою мастерскую, засуетился и попытался уйти через подсобное помещение. Но Ксандрия прижала его к стене возле задней двери и приставила нож к горлу. Испуганный гном начал что-то нечленораздельно бормотать, хаотично бегая глазами вокруг, стараясь не смотреть в лицо эльфийке.

— Не вздумай врать, подлец. Кто меня искал и зачем? — гневно спросила Ксандрия.

— Я не знаю, я никому, ничего не говорил. — растеряно пролепетал Дак.

— Врёшь. Я эльфийка ночи, я чувствую, когда мне врут! — ещё более гневно сказала эльфийка, сильнее прижимая гнома.

— Их интересовали камни. Брокк — владелец ломбарда считает, что они очень ценные и имеют особое происхождение. Я только сказал, как ты выглядишь и всё. Клянусь!

— Ладно, Дак. Кто ещё был с Брокком?

— Я его не знаю, но вроде какая-то шишка из дворца. Только эти двое. И ещё два стражника у входа были. Всё, больше я ничего не знаю!

— Если бы ты меня не выручал раньше, я бы тебе причиндалы отрезала. — ослабляя хватку сказала Ксандрия.

— Не надо, я больше никому ничего не сказал.

— И не вздумай говорить! А то точно отрежу. — припугнула эльфийка, водя ножом возле паха.

— Мой рот — на замке. Но если хочешь совет — тебе нужно срочно уезжать из города. Слишком уж серьёзные люди тобой заинтересовались.

— Сама разберусь.

Ксандрия пришла в ломбард к Брокку перед самым закрытием, когда там уже было пусто. Сам владелец что-то раскладывал за прилавком и был явно увлечён процессом.

— Я уже закрываюсь, так что давайте быстрее, что там у вас? — не поднимая взгляд на посетителя, спросил гном.

— Я слышала, что вас интересуют такие камни. — сказала эльфика, показывая один изумруд.

Брокк поднял глаза и опешил. Камень он узнал сразу, а следом догадался и об эльфийке с рыжими прядями. После пары секунд неловкого молчания он собрался и продолжил диалог.

— Меня интересует всё прекрасное, и драгоценные камни не исключение. Хотите, чтобы я произвёл оценку?

— Не совсем. Мне вас посоветовали, как специалиста по камням, который может рассказать их историю.

— Позволите взглянуть поближе? — протянул руку гном.

— Да, конечно.

Брокк взял камень и стал его осматривать. Как и экземпляр, принесённый Агриусом, этот не имел гравировки и был великолепного качества. Несколько раз гном опасливо посматривал на эльфийку, потом положил камень на прилавок и задумчиво вздохнул.

— Камень очень качественный, но, к сожалению, я ничего не могу сказать о нём. Он не имеет гравировки, а значит нельзя установить мастера, занимавшегося его огранкой.

— А место происхождения предположить можете? Не везде же встречаются такие крупные изумруды.

— Тут вы правы. Я бы предположил три места. Если камень старый, то пещеры на берегу Ледяного моря. Сейчас это месторождение полностью исчерпано. Возможно, он с южной окраины утёса Дракона, но там очень строгий контроль и камней без гравировки почти не бывает. А самый невероятный вариант Свободное племя.

— Большое вам спасибо. Это вам в благодарность, и за молчание, если кто-то будет спрашивать обо мне.

Ксандрия положила на прилавок мешочек с монетами, забрала камень и ушла. Едва она вышла за дверь, Брокк схватил мешочек, заглянул внутрь, а потом спрятал его. Закрыв ставни на окнах и двери, гном продолжил работу, от которой его отвлекла эльфийка. На улице девушка увидела крупного ворона, сидящего на крыше ломбарда, и почему-то ей показалось, что она сегодня уже видела именно эту птицу.

— Ты что, следишь за мной, пернатый? — ухмыльнувшись, сказала девушка и направилась в городскую конюшню.

Ворон протяжно каркнул и остался сидеть на крыше, провожая Ксандрию взглядом. Незадолго до заката эльфийка покинула город и отправилась в Львиный Коготь. Всю дорогу эльфийку сопровождала хорошая погода, и Ксандрия с наслаждением наблюдала за распускающейся равниной. Большинство деревьев и кустарников уже отцвели и сейчас были покрыты молодыми листочками.

Когда город уже виднелся на горизонте, внимание эльфийки привлек необычный чёрный дым, поднимающийся немного южнее. Девушка свернула на боковую дорогу и пришпорила коня. С наступлением сумерек стало заметно тёмно-бардовое