— Ну, самого императора уже давно никто не видел. Но у него есть один личный помощник, он весьма болтливый и частенько к нам захаживает. Толька не сюда, а в тайный дом. — ответила Ивела.

— Хорошо, спасибо! — поблагодарила Ксандрия и легонько поцеловала Ивелу в щёчку.

Через несколько дней, девушки из Розового Лотоса сообщили Ксандрии о том, что Агриус Галленус, тот самый помощник императора заказал девочек в тайный дом. На улице его сопровождали двое стражников, которые остались ждать у входа. Ксандрия не была искусным магом, но некоторыми заклинаниями владела в совершенстве. К сожалению, её чары сна не подействовали на стражей, по всей видимости, из-за защитных кобальтовых амулетов, которые носили многие придворные и их телохранители.

— Ладно, будем действовать по-другому. — недовольно пробурчала себе под нос эльфика и достала из небольшого наплечного мешка стеклянный флакон с заранее заготовленным зельем.

Откупорив плотную крышку, девушка, осторожно выглянула из-за угла и швырнула флакон к ногам стражей. Один из солдат заметил упавший предмет и машинально нагнулся, чтобы лучше рассмотреть его в темноте. Когда склянка упала на песок, её содержимое вылилось и стало быстро испаряться. Вдохнув пары зелья, страж пошатнулся и рухнул на землю. Второй страж увидел падающего напарника и попытался его подхватить, но через секунду тоже упал, вдохнув испарения. Эльфийка подождала пару минут, пока пары унесёт ветром, затем забрала флакон и утащила тела стражей в тёмный закоулок, в котором спряталась сама и продолжила ждать. Агриус вышел из дома далеко за полночь и стал ругать стражей, решив, что они не стали его дожидаться и ушли. Немного поворчав, он направился в сторону императорского дворца. Ксандрия последовала за ним, скрываясь в темноте за домами. Выбрав удачный момент, она вышла из переулка сзади человека и окликнула его. Агриус обернулся и увидел лезвие ножа, который был приставлен к его горлу.

— Эй-эй-эй, не глупи! Если тебе нужны деньги — не советую делать этого приятель. Ты даже не представляешь, с кем связался. — попытался угрожать Агриус.

— Нет, я прекрасно знаю кто ты, и мне не нужны твои деньги. Мне нужна информация. — спокойным голосом ответила Ксандрия.

— Ого, да ты девушка, я в темноте сразу и не разглядел. Опусти нож, и может быть, мы поговорим. — надменно сказал помощник императора.

— Сначала ты начнёшь говорить, а потом я подумаю, убить ли нож, или вогнать его тебе в шею. — пригрозила эльфийка и слегка прижала нож к горлу.

— Оу, полегче, горячая цыпочка. Что тебе нужно? — уже несколько смиренно спросил человек, поняв серьёзность намерений собеседницы.

— Ходят слухи, что некоторые из людей могут общаться с Гарольдом. Я хочу знать кто, и как.

— Ого, я ожидал любой вопрос, кроме этого. Ну что же, слухи не врут. Но такая привилегия доступна только самому императору, а процесс он держит в тайне.

— Настолько в тайне, что ты готов отдать жизнь за него? — уточнила девушка, слегка надрезав кожу, на шее Агриуса.

— Настолько в тайне, что даже я не знаю его. По сплетням, он использует для этого какие-то артефакты, подаренные самим Гарольдом ещё первым королям — Аквиле и Лео. Больше я ничего сказать не могу.

— Хорошо, этого достаточно, чтобы ты остался жить. А это — тебе за беспокойство. — довольным тоном сказала Ксандрия, и что-то положила в карман человека.

Эльфика спрятала нож, поправила маску на лице и быстрыми шагами скрылась в темноте переулка. Галленус облегчённо выдохнул, его сердце бешено колотилось, а напускная храбрость сразу спала. Дрожащей рукой он залез в карман и вытащил небольшой изумруд, положенный туда эльфийкой. Немного удивлённый и растерянный человек прислонился к столбу и простоял так несколько минут, пока не успокоился. Наутро Агриус наказал стражей, проспавших под действием зелья до самого рассвета. С одной стороны, императоры сами порой кичились возможностью общения с Гарольдом, а с другой стороны, лишь самые приближённые слышали о божественных артефактах, тщательно хранимых императором. Поэтому о своей ночной встрече помощник императора тактично умолчал. Изумруд же он решил продать неофициально, и для этого отправился к одному из торговцев использующему ломбард как прикрытие для теневой торговли.

— Мне нужен твой хозяин, позови его. — едва войдя в ломбард, приказал Агриус молодому лесному эльфу, стоящему за прилавком.

— Простите, господин, но хозяин занят и просил его не беспокоить. — вежливо ответил работник.

— Ты всё же побеспокой его, скажи, что пришёл Галленус. — недовольно буркнул человек.

— Всё хорошо, Илатриель, я уже освободился. Сходи-ка ты пока на обед. — спускаясь по со второго этажа сказал гном-владелец ломбарда.

— Хорошо. — всё так же вежливо сказал эльф и скрылся в подсобке.

— Какие люди, сам Агриус Галленус пожаловал. Снова императорскому двору потребовались услуги гнома?

— Нет, на этот раз лично мне, старина Брокк. Что можешь сказать о вот этом камушке?

Человек протянул руку и положил изумруд на прилавок. Гном взял его в руки, посмотрел через него на свет, а затем положил его под увеличительное стекло.

— Великолепный образец, я давно подобных не видел. Если бы мне принесли его лет четыреста назад, я был бы уверен, что это изумруд Свободного племени.

— Свободного племени? — удивился Агриус.

— Именно. Самые лучшие экземпляры изумрудов были выкуплены у орков. И этот не уступает им по качеству. — подтвердил Брокк.

— А можешь сказать, откуда этот камень? — заинтересовался человек.

— Сейчас посмотрим. Гравировка отсутствует, а значит, его гранили до двести тридцатого года и с тех пор он ни разу официально не продавался. Камень полностью «серый» и отследить его невозможно. Но даже несмотря на это, он стоит не мало. Могу сделать на него документы, если нужно. — предложил гном.

— Пожалуй, пока нет. Меня больше заинтересовала его история. Можешь узнать, не появлялись ли ещё подобные камушки в последнее время?

— Хорошо. Если что-то всплывёт, отправлю к тебе своего юнца. — намекая на эльфа-продавца ответил Брокк.

— Спасибо. Буду ждать новостей. — Агриус кивнул в знак признательности и вышел из ломбарда.

К обеду следующего дня во дворец прибыл Илатриель. Агриус часто заказывал у Брокка товары, которых не было в обычных магазинах, поэтому эльф знал, как найти помощника императора.

— Господин, Брокк просил Вам передать, что то, что вы искали, нашлось. — с присущей ему вежливостью, сообщил Илатриель.

— Ты молодец, парень. Держи монетку! — Агриус торопливо засобирался, на ходу кидая монету эльфу.

Брокк встретил помощника императора у входа в свой ломбард и сразу повёл его к «коллеге по цеху» в часовую мастерскую. Там их встретил гном преклонного возраста — мастер-часовщик.

— Добрый вечер, уважаемый! Меня зовут Дак Гроско. Брокк