гнать вора в шею. Но женщина не ожидала, что ее послушная и во всем покорная матери дочь закатит скандал, защищая любимого. Валя упорно доказывала, что Денис не вор, а Лидия Михайловна сама подкинула им шкатулку, чтобы подставить молодого человека.

Обидевшись на дочь, женщина ушла домой и с этого дня перестала помогать семье дочери деньгами. До этого каждый месяц Лидия Михайловна занимала и просто давала дочери хорошие суммы денег, так как та жаловалась, что Денис мало зарабатывает, а на малышку уходит очень много денег.

Но последней каплей стало даже не это. Пообижавшись несколько месяцев, Лидия Михайловна решила пойти с дочерью на примирение и еще раз попытаться открыть ей глаза на Дениса. Она собрала гостинцы и отправилась в соседний дом, к дочери в гости. Какой же был у нее шок, когда дверь дочкиной квартиры открыла совершенно незнакомая женщина. Она же и объяснила ошарашенной матери, что они с Валентиной произвели обмен с доплатой. То есть Валя с семьей переехали в ее однушку на окраине, а она – сюда, доплатив Вале разницу. Сейчас она заканчивает оформление документов.

* * *

– Я была просто в шоке, – женщина подперла щеку кулаком. – Я обозвала ее лгуньей и мошенницей. Сказала, что пойду в полицию. А она спокойно так показала мне договор. Где продавцом была указана моя дочь. Я, естественно, взяла адрес у этой женщины и поехала искать дочь. Район, в который я приехала, был ужасен. Как говорится, за чертой бедности. Наркоманы, алкоголики, бродяги, стаи собак и бродячих тощих кошек. Повсюду мусор. Здание в ужасном состоянии, в подъезде невыносимо воняло, до сих пор помню. Валя очень удивилась, увидев меня. Когда я потребовала рассказать мне правду, разрыдалась и сообщила жуткие вещи: что Денис играет в покер, что забирает все деньги, и Валя с дочкой голодают, что бьет ее, что ввязался в огромные кредиты и долги у ростовщиков. Ему начали угрожать и требовать вернуть займ, и тогда Денис уговорил Валю продать трешку и переехать в квартиру попроще, а из разницы погасить долги. Что они и сделали. Вы знаете, не может мать спокойно смотреть на мучения дочери. Я должна была ей помочь. Поэтому я обняла ее и сказала, чтобы Валя немедленно собирала вещи, брала девочку и ехала вместе со мной к нам с отцом. Я была готова простить ей дурость, обиду и обман, но она оттолкнула меня и сказала, что никуда не поедет, что любит Дениса, каким бы он ни был, и чтобы я уходила прочь. Я ушла и больше с ней не общалась. Так мы с мужем и кукуем вдвоем теперь. Внучку несколько раз в месяц видим. Я очень обижена, чувствую себя преданной единственным человеком, которого я любила слепо и безоговорочно. Я не знаю, где Валя. Конечно, если ей потребуется помощь – всегда поможем. Только… Если подадим заявление – ее что, найдут быстро?

– Вряд ли, – признала я. К сожалению, наша полиция и без того загружена, исчезновение детей еще худо-бедно расследуется. А взрослая женщина могла и сама куда-то уехать – «сбежала от муженька», будет гласить официальная версия.

– Значит, и подавать заявление не будем, – решительно подытожила Лидия Михайловна. – А то по полициям затаскают, а толку – ноль. Нервы только потреплют.

Женщина бросила взгляд на часы и засуетилась.

– Извините меня, скоро муж приведет малышку из секции бального танца. Я не говорила ему, что Валя исчезла. У него больное сердце. Я едва откачала его после новости о продаже квартиры. Он любит дочь, все еще свято верит в ее разумность. Если он узнает, что Валентина пропала, его хватит удар. Поэтому я не хочу, чтобы он с вами встречался. Я уже рассказала вам все, что могла, и мне пора готовить ужин.

– Да, да. Извините, – улыбнулась я. – Только скажите мне, где работает ваша дочь – вы же, наверное, в курсе. И я пойду. Спасибо за беседу.

Лидия Михайловна назвала отделение местной больницы, добавила, что Валентина – хороший акушер-гинеколог. Меня проводили до двери. Выходя из подъезда, я столкнулась с пожилым, но достаточно крепким мужчиной, который вел за ручку девчушку лет пяти. Мужчина, виновато улыбнувшись, извинился и, продолжая что-то бурно обсуждать, они с девочкой вошли в подъезд.

Глава 5

Сев в машину, я забарабанила пальцами по рулю. И здесь тоже пролет. Логично было предположить, что Валентина может сбежать под крылышко к матери. Но они давно не общаются. И теперь мне понятно, почему Валентина при ссорах с мужем не бежала под родительское крыло. Она… вот тут ничего не могу сказать. То ли не очень умная дамочка, хотя… высшее медицинское, работа в гинекологии – совсем дурой она быть не может. Значит, что? Очень зависимая и ведомая особа, так? Первый муж ушел, и она решила, что он – предатель. На свои ошибки даже не взглянула. А без сильного мужского плеча некоторые женщины жить не умеют. Вот и нашелся такой… Дениска. Вцепилась в него – худо-бедно, а живут.

Впрочем, это не мое дело. И отношения ее с родителями – тоже. Мне бы пропажу найти, и желательно побыстрее. Все-таки беременная дамочка…

И куда же мне двигаться теперь? Думай, Таня, думай.

Мать Вали обмолвилась, что после института девушка поступила на работу в Первую городскую больницу. А по образованию она акушер-гинеколог, значит, мне нужно поехать в больницу, найти там отделение гинекологии или роддом и переговорить с коллегами девушки. Пока что это единственная оставшаяся у меня зацепка. Потом, пожалуй, надо пообщаться с Мариной.

Я посмотрела на часы. Полшестого. Поздно ехать в больницу, все уже разошлись по домам. Значит, завтра. Главное – не проспать. Зато с клиенткой побеседовать – самое время. Вопросов у меня к ней накопилось изрядное количество.

Набрала номер:

– Марина, мы можем с вами встретиться?

– Ох, Таня, вы ее нашли?

– К сожалению, пока нет, но я ищу, – признала я. – И у меня к вам несколько вопросов.

– Да, конечно, скажите, куда подъехать – и я буду. Антон на работе, занят, так что…

– Хорошо, – я назвала неплохое кафе – заодно и