Фрэнки съест, — отмахнулся Роджерс, — Хочу… Это же первое настоящее Рождество. Когда мы… Когда мы вместе. Я просто хочу это отметить.

Брок, увлечённый размышлениями о вкусе лампочек, не сразу понял, что Барнс пялится остекленевшим взглядом куда-то вдаль, вновь словив флешбэки.

— Я… Стив, кажется, я убил родителей Старка. Говарда и его жену.

— Что?.. — из рук Роджерса выпала игрушка, которую тот пристраивал на ветку.

— Я получил приказ… Я не хотел, но, — Барнса коротило.

— Тебя заставили… — Роджерс сгрёб друга в объятия. — Ты не виноват. Это всё Гидра.

— Не знаю, как сказать Тони… Эта новость…

— Не для Рождества, — крепче вцепился в плечо Барнса Роджерс. — Давай чуть позже? Его надо подготовить. Я сам ему скажу, Баки.

— Но…

— Я знаю Тони лучше, — Роджерс сжал губы. — Так просто такое… Давай немного подождём.

Брок наблюдал за этой сценой и думал, что, как обычно, оказался прав в догадках. Это тоже могло встать в расколе «Мстителей». Роджерс считал, что Барнс не виноват в смерти родителей Старка. А вот сам Старк мог считать ровно наоборот. Ведь это его родители и виновный в их смерти вот — стоит перед тобой, а его дружок его прикрывает и оправдывает.

Что, если та же Алая Ведьма, которая за Гидру в данное время, прочтёт эти мысли и натравит их друг на друга во время нападения на базу в Заковии? По крайней мере, девочка была способна на многое и слухи о ней ходили всякие. Смутить разум она точно могла. Даже, как знать, не случился ли и этот Альтрон потому, что Ведьма порылась в мозгах Старка.

В общем, как ни крути, а решение с душком. Сказать сейчас — рассориться со Старком, но переправить его злость на Гидру. Возможно. А при нападении Ведьма может увидеть остаточные эмоции и раздуть пожар.

Не сказать — Ведьма может прочесть это в Стиве — всё же он такой порядочный и правильный, это будет его беспокоить. Она скажет Старку… Соответственно, взрыв, феерия, истерика, нападение на Барнса.

И как лучше — чёрт его знает. Лучше было бы, чтобы Зимний не убивал родителей Старка. Но чудеса в этой жизни случаются крайне редко.

И всё же… Своим внутренним чутьём Брок чувствовал, что оттягивать разговор со Старком смерти подобно.

Глава 7. Перебор

— Мы должны пойти на эту вечеринку, Баки, — Роджерс ковырялся в шкафу, выбирая, что надеть. — Тони отдельно уточнил насчёт тебя и Фрэнки. И с вами хотели познакомиться Тор и Клинт. К тому же, там будут цумцумы и их спутники, помнишь, я говорил?

— Тони всё ещё не знает, что я убил его отца и мать, — справедливо заметил Барнс. — Тебе не кажется, что очень странно, пойти на вечеринку, веселиться, есть его еду, пить шампанское, когда совершил такое?

Брок согласно присвистнул. Всё же, несмотря на все заморозки-обнуления, Барнс был более земным, практичным и простым, в отличие от Роджерса, у которого в голове, наверное, сам чёрт ногу сломит.

— Ты был не в себе. Оружием Гидры без памяти и собственных желаний и понимания, что творишь. Я ещё думаю, как рассказать всё Тони.

— Ясно, — хмуро кивнул Барнс. — Но я всё равно…

— Ты пойдёшь, — сложил руки на груди Роджерс. — Я хочу, чтобы не только я знал, какой ты на самом деле хороший. Чтобы ты со всеми познакомился. Чтобы тебя узнали. И… судили не по Зимнему Солдату и его поступкам, а как Баки Барнса, который вспомнил… Мы все там… Никто из нас не идеален. Мы все — солдаты, на наших руках жизни многих террористов и даже их жертв, которых мы не смогли спасти… В общем, давай просто пойдём?

Брок заинтересованно цумкнул. Вот, значит, как! То есть Роджерс всё же хочет подстелить соломки и поставить буфер между Тони и Барнсом в виде команды «Мстителей», а не оставить всё на суд вспыльчивого и эмоционального Старка, который часто действует не подумав. Но «подходящий момент» для такой новости вряд ли когда-то наступит, или как Роджерс это себе представляет?

«Спасибо за вечер, Тони, а кстати, Баки, который пять минут назад зажигал с Романовой на танцполе, случайно убил твоих родителей, когда ему приказала Гидра»?

Но в итоге, конечно, главный упрямец всех переупрямил, и все они отправились в башню Старка.

Как выяснилось, Старк пригласил всё же не всех-всех-всех цумцумовладельцев Нью-Йорка, а только некоторую их часть. По большей части присутствовали разные актёры, политики и прочие знаменитости, которых выбрали цумцумы.

Брока больше занимал Барнс и его социализация среди других «Мстителей», чем жужжащие на разный лад мохнатые сосиски. Раз уж таков был план Роджерса. Тем более, при знакомстве с Клинтом Бартоном, который оказался тем самым «Соколиным Глазом», виртуозно орудующим луком, Брок вспомнил, что у этого «Клинта» тоже вышла не слишком хорошая история с «кодами», только не от Гидры, а от Локи во время битвы за Нью-Йорк. Кажется, тот даже кого-то убил или сильно ранил, будучи под этим приказом. В общем, ситуация была в чём-то схожей с проблемой Барнса. Примерно так же, как схожи их фамилии — Барнс и Бартон.

— Эй, Капитан Сосулька, тебе не кажется, что твой мохнатый дружок тебя променял? — спросил Старк, появившись рядом. — Он больше похож на твою Снежинку, чем на тебя.

В этот момент Броку в голо… во всё колбасное тело, пришла идея. Он покраснел и изобразил на мордочке нечто вроде золочёной маски и уселся жопой прямо на голову Старка, чирикнув морзянкой Роджерсу и Барнсу выжимку того, что он надумал в пару слов.

— Кажется, Фрэнки решил поддержать тебя, Тони, — внимательно посмотрел Роджерс. — Раз вечер цумцумов… Мы ещё подойдём к вам позже, когда все разойдутся. И, кстати, — он ухмыльнулся улыбкой последнего засранца, подмигнув Броку, — боюсь, что много выпить тебе не удастся. Фрэнки обожает сочетание стекла и спиртосодержащей жидкости.

— Да не очень-то и хотелось, — пробормотал Старк, излучая гордость пополам с каким-то детским восторгом, — он правда похож на меня?

— Больше на Железного человека, — ответил Клинт, стоящий рядом.

— Это ещё круче! — заявил Старк и побежал хвастаться к своей… в общем, в отношения Старка с его рыжеволосой красоткой-помощницей-возможно-женой-или-любовницей Брок не вникал, но между ними что-то точно искрило и соединялось.

Пеппер Поттс «обновку» одобрила, особенно порадовавшись навыку изъятия выпивки. Пришлось соответствовать заявленным тактико-техническим характеристикам: и если бы Брок был человеком, то, отбирая у радостного Старка, он за первых двадцать минут успел бы налакаться «в говно». Пришлось съесть не менее пятидесяти бокалов, стаканов, фужеров,