— Ладно, залезайте, — разрешил он и ударил вожжами лошадь. Как только телега тронулась, Дрен подхватил Мийфу, закинул её на сено и сам запрыгнул в телегу.

В ноздри ударил сильный запах сухого сена. Деревянные колёса стучали по неровной дороге, тряся телегу. Если они ударялись об камни, то телега слегка подпрыгивала. Солнце на небе сегодня горело жарко. Мийфа лежала на сене и глядела на всё, что видели глаза: траву, дорогу, небо, птиц, насекомых, цветы. Дрен просто лежал на сене лицом к небу, сложив руки под головой и прикрыв глаза. Старик сидел так же сгорбившись и думал о чём-то своём. Кляча медленно вела телегу, пофыркивая и отмахвиаясь хвостом от стаи раздражающих мух.

Сколько времени они ехали, никто не знал. Внезапно старик дернул вожжи. Лошадь заржала и остановилась. Удивлённые Мийфа и Дрен тут же поднялись с сена.

— Что случилось? — спросила Мийфа.

— Не видите? Впереди лес! Там очень опасно. Дальше я поеду в обход, хотя так дольше ехать, но зато безопаснее! — обьяснил старик.

— Но через лес быстрее! — не согласился Дрен.

— И что? Я всё равно туда не поеду! — ответил старик.

Дело приобретало бессмысленный спор. Мийфа приняла решение.

— Хорошо, мы сами пойдём через лес. Спасибо, что подвезли, — сказала девушка. Она спрыгнула с телеги, за ней последовал Дрен. Старик поспешил удалиться в нужном пути, пока путник не передумали. Только телега скрылась, как Дрен и Мийфа направилась в другую сторону — в лес.

Пробираться через лес было очень сложно, ещё не зная точного пути к Брэнку. Самое худшее заключалось в том, что этот лес оказался довольно жутким. Здесь было темно, не пробивалось ни единого света, хотя царил самый разгар дня. Помимо темноты, здесь также царил холод. Деревья протягивали длиннющие кривые ветви, похожие на когтистые лапы гигантских чудищ. В лесу висела удушающая тишина.

— Такое ощущение, что в лесу всё живое вымерло, — негромко высказала мысль вслух Мийфа, словно боялась разрушить эту мёртвую тишину.

— Хм? А это что? — внезапно Дрен остановился. Мийфа выглянула из-за его спины.

Путники увидели впереди неровную дорогу, на которой располагалось большое количество могильных крестов. Их вид вызвал у парочки самые скверные ощущения. Вернее, плохие чувства возникли только у Мийфы. Дрену, похоже, было абсолютно плевать на окружающие его древние могилы.

— Кладбище? Теперь понятно, чего тот старик испугался. Восставших трупяков или привидений не хватает, — язвительно улыбнулся Дрен, насмешливо оглядывая могилы. Будто он так издевался над мёртвыми.

— Дрен, не говори плохо об покойных, — упрекнула спутника Мийфа. В мыслях снова вспыхнули образы мёртвой Блэйр, её вытянувшиеся в ужасе лицо, её пустые стеклянные глаза… Мийфа покачала головой, прогоняя прочь горькие воспоминания.

Вдруг раздался такой звук, будто трещат кости. От такого мерзкого звука у Мийфы в ушах заложило. Дрен закрыл собой девушку, уже держа в руках косу. Только выглянув из-за его спины, Мийфа увидела приближающихся скелетов. Восставшие мертвецы трещали костями, клацали челюстями, пахли неприятно. Они были настроены точно недружелюбно.

Дрен не стал сдерживаться и с яростным криком сам атаковал армию мертвецов. Лезвие косы грозно сверкало во мраке, по чаще разнёсся треск костей и шипение скелетов.

— Всех покромсаю! — кричал Дрен, рубя скелетов без разбору. Он разошёлся не на шутку.

Мийфа отошла подальше, чтобы не попасться случайно под лезвие косы. Слишком Дрен агрессивен, когда дерётся.

— Дрен, успокойся! Они даже сделать ничего не успели! — прокричала девушка, но парень не слышал её. Пока скелеты не закончатся, Дрен не успокоится, поняла Мийфа.

— АААА! Помогите! — внезапный крик заставил встрепенуться. Мийфа обернулась.

Из чащи несся молоденький паренёк, совсем ещё мальчишка. Он бежал и кричал, зовя на помощь. А за ним гналась стая скелетов, охваченных огнём!

— Огненные скелеты?! — Мийфа удивилась и испугалась больше, чём от ходящих мертвецов.

Дрен, добивающий последнего скелета, услышал крик и топот.

— Расступись!

В следующее мгновение Дрен разрубил и огненных скелетов. Странно, но коса не расплавилась. Добив всех мертвецов, парень закинул косу на плечо и довольно улыбнулся, довольный своей работой.

Мийфа подошла к спасённому парню и помогла подняться. Паренёк был совсем молодой, ровесник девушки. Красивым его, в отличие от Дрена, нельзя было назвать. Ростом ниже среднего, худой, щуплый, в мешковидной одежде. Рыжие кудрявые волосы торчали. Уши торчали, нос картошкой, на котором сидели маленькие очки, да лицо всё конопатое. Большие тёмные глаза испугано глядели.

— Ты в порядке? — заботливо спросила Мийфа.

— Д-да, — с трудом кивнул паренёк.

— Почему тебя преследовали скелеты? Ты что-то сделал?

— Я ничего не делал! Это мои скелеты.

На лицах Мийфы и Дрена застыло изумление. Паренёк тоже замер, явно осознав, что сказал что-то не то.

— Твои? Так ты — некромант? — догадалась Мийфа.

— Да, а что? — пролепетал паренёк.

— Что за фигня?! Тогда зачем ты бежал и звал на помощь?! — заорал Дрен, напугав и Мийфу, и паренька.

— Я испугался! Я первый раз призывал скелетов! А они такие страшные… Как я ни бежал — они всё равно гнались за мной!.. — чуть не плача, ответил юноша.

Дрен собирался что-то ещё сказать, но Мийфа дала ему удар в бок, заставляя замолкнуть. Парень и так дрожал.

— Ты же их призвал. Конечно, они бежали за тобой. Но если тебе страшно, то зачем ты в некроманты пошёл? — мягко спросила девушка.

Парень перестал дрожать и вроде успокоился, даже приободрился.

— Это не совсем так. Меня зовут Доляк. Я — маг, но очень слабый и неудачный. Я был позором в семье, ведь мои отец и мать, дед и бабушка — все настоящие волшебники. Однажды я решил отправиться в путешествие, надеясь найти своё истинное предназначение. Недавно я вступил в команду магов "Чёрный Череп". Наш главарь сказал мне попрактиковаться в некромагии. Вот я и отправился в этот лес, чтобы научиться этому.

— Ну, у тебя это получилось, — сказала Мийфа, поглядев неприязно на остатки скелетов. Доляк грустно кивнул.

— Всё это, конечно, очень интересно, — подал голос Дрен со скучающим тоном, — но