если повезет, то и наш приволочет. Ему же тоже придется в аэропорт два раза ездить. Так уж лучше напрямую с нами связаться.

Вынужденно соглашаюсь с подругой. Совсем не так я планировала провести свой отпуск. С другой стороны, хотела приключений с подругой? Получила. В чем-то Танька права, ничего страшного. Один раз пережить без чемодана можно, но на всякий случай старательно обновляю на своем многострадальном носу старую зарубку: «Всегда помечать чемодан и никогда не выкидывать ярлыки от авиакомпаний, пока не буду уверена, что все в порядке». Она давно уже была сделана по настоянию мамы. Но почему-то я ее проигнорировала. Похоже, не слишком глубоко изначально вырубила.

***

— Все! Надо на волю, у меня уже мозги кипят, — Танька тянет меня на выход.

Я не сопротивляюсь. В конце концов, жизнь продолжается, и она прекрасна. Ничего такого не случилось — не голышом же мы остались, так что по большому счету все в порядке. Старое правило «Война войной, а обед по расписанию» прекрасно работает, и мой желудок информирует меня о его актуальности.

В поисках кафе бредем по тенистой улице Лазаревского. Проходя мимо небольшого парка, огороженного металлическим решетчатым забором, обращаем внимание на столики, стоящие в зарослях зеленых кустов под огромными зонтами. Приятную картину дополняет расположенный посередине этого небольшого парка фонтан, вокруг которого веселится мелочь, не желающая сидеть за столами вместе с родителями.

При ближайшем рассмотрении выясняем, что слева от входа люди вкушают чебуреки. Я, словно крыса за волшебной дудочкой4, двигаюсь на запах в дверь, из которой счастливчики выносят сводящее с ума кушанье. Пока я, одурманенная сногсшибательными ароматами, изнемогаю в душной очереди за чебуреками, Танька организует стол и покупает в соседнем кафе чай с пирожными.

Мне нравится смотреть, как споро работают повара. Один колдует во внутреннем помещении, и его видно только когда он периодически выносит готовое тесто. Второй, работающий в открытой зоне, делит тесто на кусочки, виртуозно раскатывает их, с ловкостью фокусника закладывает в них фарш и формирует чебуреки. Третий, также работающий в открытой зоне, молниеносно выхватывает сформированные заготовки, чтобы кинуть их в кипящее масло, затем вытаскивает готовые, выкладывает их на подложки и в соответствии с чеками отдает покупателям.

Три молодых мускулистых мужика периодически меняются местами, вероятно, чтобы показать клиентам свою сноровку на разных направлениях. Конвейер работает настолько красиво и слажено, что засмотревшись, забываю номер своего заказа. Когда стоящий на готовых чебуреках мужик несколько раз повторяет один и тот же номер, не сразу соображаю, что это мой. Услышав от стоящей в непосредственной близости клиентки, что она после третьего окрика, наконец, готова взять заказ, мужчина смотрит с недоверием и на всякий случай проверяет по чеку, какое количество чебуреков я оплатила.

Приношу аппетитное лакомство Таньке и, смеясь, рассказываю о своем восхищении поварами.

— Ну только не говори, что там работает мечта всей твоей жизни, — усмехается подруга. — Он сначала чебуреки скалкой раскатывает, чтоб обслужить клиентов, а потом приходит домой и жену этой же скалкой гоняет, чтоб лучше его обслуживала.

Мы смеемся. Некоторые брызги от журчащего рядом фонтана, повинуясь легким дуновениям ветерка, долетают до нас и приятно освежают. Огненные чебуреки обжигают пальцы и губы, поэтому мы, изображая воспитанных дам, пробуем есть их пластиковыми вилками и ножами. Вилки, не выдерживая температуру чебуреков, плавятся, приобретают причудливые формы и категорически отказываются втыкаться в хрустящее тесто. Пластиковые ножи без вилок — бесполезные аксессуары. Вспоминаем детство и принимаемся есть руками. Не в силах ждать, когда остынет. тщательно дуем на дымящиеся чебуреки и с риском для жизни впихиваем их в себя малюсенькими кусочками.

Отсутствие нормальной посуды несколько портит впечатление от уличного кафе, но вкус чебуреков, легкий освежающий ветерок, полный брызг от фонтана, шелест окружающей зелени и удобные уличные кресла с лихвой компенсируют этот недостаток.

— Слушай, а твои родители настолько держат тебя в ежовых рукавицах, что потребовали установить программу слежения? — Танька осваивается с горячим блюдом и принимается за светскую беседу.

— Почему потребовали? Мы на общем семейном совете так постановили. Я тоже вижу, где они находятся. Это очень удобно. Ни они меня не достают, ни я не дергаюсь…

— Знаешь, а ты права. Это очень удобно. Если не хочешь, чтобы родители кого лишнего в квартире застали, или если хочешь свинтить до их прихода, так самое оно. Где эта программа была лет десять назад? — подруга в ироничном расстройстве качает головой, — у меня с родичами столько проблем было! А ведь как просто их можно было решить.

— Но не забывай, родители тоже видели бы, где ты находишься.

— Наташка, ты святая наивность! Программа показала бы им, где я нахожусь, но не с кем. Дальше простор для фантазии. Причем, с обеих сторон, — хохочет Танька. — Смотрю на тебя и не могу поверить. Откуда ты взялась такая? Двадцать пять лет, а по уровню развития школьница. Ей богу!

Я не обижаюсь. Такими комплиментами коллега одаривает меня достаточно регулярно. Именно поэтому она и взяла надо мной своеобразное шефство.

— Прямо вижу, — продолжает моя защитница, — ты в детстве была таким няшным ребенком, не баловалась, не шкодила, всегда ходила в кудряшках и в аккуратных платьицах с бантиками.

— Детские фотографии приблизительно так и выглядят, — улыбаюсь я, — но мы шкодили. Еще как.

— Максимум конфеты таскала! — подруга подается вперед, забывая жевать.

— А вот и нет!

— И? Пример, — поощряет она нетерпеливо.

— Однажды мы с девчонками взяли у моей мамы суровые нитки, целую катушку, и решили замотать наш дом.

— Ну и как? — Танька насмешливо откидывается назад.

— Честно говоря, на весь дом не хватило.

— Стесняюсь спросить. А смысл прикола в чем был?

— Ну как в чем. Мы за ручки входные двери в подъездах между собой связывали, чтобы люди их открыть не могли, — с высоты возраста наша конгениальная, как казалось когда-то, задумка кажется полной ерундой.

— Поняла! Бедные люди, не сумев войти в подъезд, вызывали спасателей, — ерничает подруга.

— Нет, конечно, — вздыхаю я, — нитки прочными были только для нас, детей. А взрослые их спокойно разорвали. По-моему, они вообще не заметили, что двери были типа привязаны.

— Вот мы с девчонками с балкона яблочные огрызки в людей кидали. Поскольку глаза у всех были косые, а руки, соответственно, кривые, то прохожие не сильно наше развлечение замечали. Ровно до тех пор, пока я мужику в шляпу не попала. Шляпа с него упала. Ну, не совсем упала, так… сдвинулась, — поправляет сама себя Танька, — но дядечке чего-то и это не понравилось. Он остановился и стал осматривать балконы, вычислял