– А почему нельзя вернуть меня сразу же, как я ветер расспрошу? – не поняла я.

Король кивнул Каа-Фему, словно давая позволение говорить.

– Видите ли, милая девушка, – вздохнул старичок, – для перемещения необходимо такое количество лунного серебра, которого на данный момент у нас попросту нет. Мы и так очень много его потратили, чтобы вы оказались здесь. И пока не отыщутся скрытые запасы, ваше возвращение неосуществимо.

Я едва зубами не заскрипела. Похоже, надолго я здесь застряла. Мало ли, сколько они это самое лунное серебро искать будут?

– А вы уверены, что эти запасы вообще существуют? – хмуро спросила я.

– Так гласят древние легенды, – ответил Граут.

Нет, с королями определенно нельзя так разговаривать, но я уже просто не удержалась:

– Простите, что критикую, но вам самим не кажется сомнительным надеяться на легенды?

Король нахмурился, явно не одобрив мою дерзость.

– Иногда, знаете ли, приходится верить легендам, если надежды ни на что иное больше нет. Если запасы лунного серебра в Дарсаконе иссякнут, начнется кровопролитная война с весьма предсказуемым и однозначным исходом. Нам и так с большим трудом удается сдерживать армии служащих сумраку тварей. И ладно бы только нелюди буйствовали, так еще и мятежные маги все больше наглеют! – Похоже, для Граута это была больная тема, он аж раскраснелся от гнева. – Лунное серебро нам необходимо для поддержания мира и благополучия! И добыть его нужно любой ценой!

Ну да, даже ценой фактически похищения из других миров ни в чем не повинных девушек. Мелочи какие.

– Ваше дело мизерное, – продолжал король уже спокойней. – Вы просто узнаете у ветра, где спрятаны залежи лунного серебра. И все. Больше ничего нам от вас не надо. Если поиски окажутся удачными, вернетесь домой.

– А если нет? – тут же спросила я.

– Ну а если нет… – Граут сделал театральную паузу. – Если нет, всем нам конец. И вам, дорогая Анелин, в том числе. Так что в ваших же интересах, чтобы все прошло удачно. Возражения?

Я покачала головой. Уже не пыталась выглядеть спокойной, слишком мрачность зашкаливала.

– Вот и чудесно, – король сдержанно улыбнулся. – Значит, дальше действуем, как условлено. Вас доставят туда, где можно услышать ветер. Волноваться вам не о чем, для вашей безопасности приставлен один из лучших боевых магов. Но на всякий случай напоминаю, что миссия тайная. Никто не должен узнать, кто вы и зачем вы здесь. И уж тем более о том, что запасы лунного серебра подходят к концу. Нам не нужны ни паника среди населения, ни мятежи всяких подлецов. Что ж, желаю удачи.

Он встал. Видимо, на этом разговор был закончен.

– Каа-Фем, Рион, прошу вас на пару слов, – позвал Граут, выходя в коридор.

Они покинули гостиную, а я осталась с принцем и седым стражем. Но ненадолго.

– Алит, выйди и двери запри, – приказал Ильмар.

Чуть поклонившись, стражник исполнил его приказ. А принц наградил меня очередной слащавой улыбкой.

– Ну что ж, прелестная Анелин, давайте познакомимся поближе.

Я не успела ответить честное: «Извините, но не горю желанием», как гостиную вдруг заволокло зеленоватой пеленой наподобие тумана.

– Что происходит? – насторожилась я, тут же встав с кресла.

– Да так, просто магия, – Ильмар улыбнулся еще неприятнее. – Всего лишь немного остановил время.

Ага, понятно. Видела я уже такой прием. Все остальные, значит, замерли, а я с этим противным типом наедине осталась. Везет мне в последнее время, что тут скажешь… Интересно, если в случае распускания рук я ему вломлю вон тем тяжеленным подсвечником со стола, меня сразу казнят или нет?

Между тем принц встал и вальяжной походкой направился ко мне. Я отступила на шаг в сторону. Особо ведь и некуда: кресло, на котором я до этого сидела, стояло у стены. По позвоночнику пробежал холодок страха. Принц выглядел довольно изнеженным, так что вряд ли обладал особой физической силой, но вот магия… Что я смогу противопоставить магии?

– Надо же… – Ильмар неспешно обошел вокруг меня, попутно касаясь моих волос. – Иномирянка… Это же такая редкость… Да еще и столь привлекательная…

Несмотря на подкатывающий к горлу тошнотворный страх, я едва сдержала нервный смешок. Просто вспомнила, что по пути сюда ночью видела замок и мечтала о прекрасном принце. Вот, пожалуйста. Накаркала. Принц. Правда, ни разу не прекрасный. Кстати, и замок тот принадлежал не королевской семье, а какому-то местному герцогу. Это мне Адина сегодня сказала. Странно, но эти отвлеченные мысли подействовали очень успокаивающе. Даже страх отступил.

– Ваше Высочество, не стоит подходить так близко, – произнесла я, стараясь скрыть эмоции. – Вы, наверное, не в курсе, но мы, иномиряне, для вас заразны.

– Что? – нахмурился Ильмар.

– Заразны, – с милейшей улыбкой повторила я. – При близком телесном контакте вы подхватите страшную болезнь. И совершенно неизлечимую.

Принц посмотрел на меня с крайним сомнением. Видимо, оценивал вероятность правдивости моего вранья. Но то ли лгунья из меня получилась не очень, то ли Ильмар был не таким уж идиотом, каким казался, – он мне не поверил. Увы.

Хотел схватить за плечи и притянуть к себе, но я удачно увернулась и все-таки ринулась к столу за подсвечником.

– Слушай, милая, меня лучше не сердить, – Ильмар начал раздражаться. – Я – наследный принц! Ты должна млеть от счастья, что я вообще на тебя внимание обратил!

Ну и самомнение… Бедное королевство, в котором будет править этот гадкий тип.

– Лучше не приближайтесь, – предупредила я, схватив тяжеленный подсвечник. – Принц или не принц, но эта штука может и голову проломить.

Ильмар смерил меня взглядом напыщенного превосходства и щелкнул пальцами. И тут же я словно остолбенела! Вообще пошевелиться не могла! Подсвечник сам собой выпал из моих рук и загремел на пол. Хорошо, что не мне на ногу. А принц все приближался. Хана. Теперь мне точно хана…

Полыхнувший у дверей гостиной огненный шар промчался через всю комнату и замер прямо у резко побелевшей физиономии Ильмара.

– Убери, – просипел принц, явно опасаясь лишний раз пошевелиться. – Да как ты смеешь…

– Как я смею – что? – чуть лениво и будто бы с откровенной скукой поинтересовался облокотившийся на косяк двери Рион.

Откуда он вообще здесь взялся? Ведь мгновение назад его точно не было! Да и время же для всех остальных замерло… Хотя какая разница… Лишь бы спас.

– Как ты смеешь вмешиваться! – все так же не шевелясь, прошипел Ильмар.

– Я всего лишь выполняю то, за что Его Величество мне платит, – смиренно пояснил Рион. – Забочусь о том, чтобы эта милая девушка была в полной безопасности. Так что все претензии, пожалуйста, к королю.