– И поэтому меня хотели убить? Как единственного человека, способного узнать путь?

– Почему – хотели? – мрачно усмехнулся Рион. – И сейчас хотят. Причем еще сильнее.

– Тогда странно, что для моей охраны король приставил только одного мага, а не целый отряд. Толку от конспирации, если меня прибьют?

– Я уж постараюсь сделать так, чтобы не прибили, – милостиво улыбнулся Рион.

Его явно забавляла моя реакция. Ну да, не за ним же гоняются всякие жуткие монстры, чтобы укокошить!

– Но ты один! – упорствовала я. – А если нападет целая армия?

– И что? Думаешь, не справлюсь?

– Думаю, у тебя непомерное самолюбие.

– Рион – выдающийся маг, – вступилась Адина. – Так что не переживай, Анелин. Если кто и сможет тебя защитить от любой напасти, то лишь он.

* * *

Даград и вправду оказался довольно крупным городом. Шумным и густонаселенным. Мы прибыли уже к вечеру, и хотя мне больше всего хотелось поскорее отдохнуть, пришлось с этим повременить. Все-таки продолжать поездку предстояло рано утром, потому все приготовления нужно было сделать заранее.

Мы с Адиной отправились за одеждой, наши спутники сопроводили нас до дверей роскошной торговой лавки и откланялись. Я, конечно, предположила: «Ну а вдруг кто-то здесь нападет?» – на что Рион ответил, мол, это было бы верхом идиотизма, устраивать на меня покушение в центре города.

Да и насколько я поняла, мужчин в женские магазины все равно не пускали. Так что толку бы Рион просто топтался у входа? Тем более ему тоже предстояло купить вещи для запланированной конспирации. А Гирьял в это время должен был подыскать хороший постоялый двор и нанять шикарную карету на завтра. В общем, наша компания разделилась.

На Земле я не слишком любила ходить по магазинам. Просто потому, что шум и обилие народа действовали на меня угнетающе. Артем из-за этого называл меня нелюдимой. А я и возразить-то ничего не могла. Думала, просто характер такой. А вчера Каа-Фем пояснил, что одно из проявлений моего дара – это стремление к тишине и одиночеству.

– Это неосознанное желание услышать ветер, – говорил архимаг. – Пусть в том мире ветра давно мертвы и безголосы, но ваш дар, милая девушка, все равно не мог не проявляться. Хотя бы так – просто стремлением.

Ну вот, дело оказалось вовсе не в том, что я – нелюдимая затворница. Да и удивительно, но здесь меня толпа и шум вовсе не напрягали. Не было тоскливого желания как можно скорее оказаться в тишине и подальше от всех. Что весьма радовало. Все-таки нелюдимость – не самое приятное качество.

Несмотря на толчею на улицах, в торговой лавке оказалось тихо и малолюдно. Наверное, потому, что далеко не каждый мог себе позволить что-то здесь купить. Да и мы с Адиной явно выглядели не так, как обычные покупатели этого магазина. По крайней мере, именно эта высокомерная мысль открыто читалась на лице управляющей, которая сразу же направилась к нам, едва мы вошли в приемный зал.

Но бойкая Адина ее опередила.

– Добрый вечер! Моей госпоже необходим новый гардероб, – сказала она важно и даже немного с наездом. – Представляете, нерасторопные слуги умудрились потерять дорожный сундук! Надеюсь, в вашей лавке товар высочайшего качества? Госпожа привыкла к лучшим столичным нарядам!

Управляющая бросила на меня полный сомнений взгляд. Я же, как мы заранее с Адиной и условились, играла роль аристократки столь высокородной, что разговаривать с простыми смертными вообще не собиралась.

– И прошу поторопиться! – продолжила внучка Каа-Фема. – Нам нужно все самое лучшее!

Она демонстративно сняла с пояса внушительный мешочек с золотыми монетами, который нам до этого вручил на расходы Рион.

Видимо, вид мешочка с деньгами сыграл решающую роль. Управляющая расплылась в любезнейшей улыбке:

– Проходите-проходите, у нас лучшая торговая лавка во всем Даграде! Гассийские ткани, кружева из Вазрина! А шляпки? Поверьте, таких чудеснейших шляпок и в столице не найти!

Я снисходительно кивнула, мол, ладно, так и быть, посмотрим, что есть в этой презренной лавке. И вместе с Адиной направилась вслед за управляющей.

Если приемный зал был небольшим и пустующим, то торговый сразу же впечатлил. Стеллажи вдоль стен, множество деревянных манекенов с шикарными платьями – аж глаза разбежались. Несколько аристократичного вида посетительниц бродили здесь, а вокруг них услужливо порхали девушки в одинаковых платьях, похожих на униформу. Так и хотелось их обозвать продавцами-консультантами.

Парочка таких как по команде кинулась к нам после кивка управляющей. Но все распоряжения отдавала Адина, поскольку я ничего не смыслила в местной моде. И уж тем более – в моде высшего сословия. Просто бродила по залу, любуясь великолепными нарядами. Такая ручная кропотливая работа не могла не вызывать восхищения. Но кое-что мои мысли крайне омрачало. Пусть и обошлось без необъятных кринолинов, корсет имелся как неотъемлемый атрибут.

Все выбранные Адиной вещи отнесли в небольшую комнату, которая служила примерочной.

– Тебе, может, помочь? – шепотом спросила внучка Каа-Фема.

– Спасибо, не надо, – я покачала головой. – Думаю, разберусь, как что надевается.

– Ну ты тогда примеряй, а я снаружи подожду, – предупредила она и вышла.

Я осталась в примерочной одна. Кроме вешалок, здесь имелось большое зеркало во всю стену в золоченой оправе. Улыбнувшись своему отражению, я принялась примерять ворох одежды, но пока без корсета.

В итоге отобрала несколько платьев и мерила уже последнее, как подол зацепился за одну из упавших вешалок. Я наклонилась, чтобы высвободить его, а когда через мгновение выпрямилась, замерла от ужаса.

Зеркало демонстрировало стоящего за мной того самого брюнета. Он был так близко, что я спиной чувствовала исходящее от него тепло. Его взгляд скользил по моему отражению изучающе и весьма заинтересованно. Стоило нам встретиться глазами, темноволосый незнакомец улыбнулся и… исчез. Только сейчас с меня спал ступор. Невольно сам собой вырвался запоздалый перепуганный вскрик.

– Что случилось? – в примерочную тут же заглянула Адина. – Что, платье так не понравилось? Анелин, да красиво же…

– Сейчас тут был он… – перебила я дрожащим голосом. – Темноволосый такой, молодой мужчина в сером камзоле и плаще…

– Какой еще мужчина? – обомлела внучка Каа-Фема. – Анелин, я сколько тебя жду у двери, никто не входил в примерочную и не выходил! Уверена, что ты его и вправду видела?

Я не просто его видела. Я чувствовала его присутствие. Его тепло, даже едва уловимо – его дыхание. Он точно не был галлюцинацией! Но ведь появился непонятно откуда и исчез прямо на глазах…

– Я не знаю, Адина, – сокрушенно пробормотала я, устало потерев глаза.

– Тебе, наверное, просто нужно отдохнуть, – с искренним сочувствием посмотрела на меня она. – А то столько впечатлений… Да и весь день в экипаже пришлось трястись… Ты же померила платья? Наверняка Рион с моим братом нас уже ждут. Пойдем отсюда.