за время, прошедшее с момента катастрофы, поэтому перед отъездом братьям Трубач нужно было несколько часов хорошего крепкого сна, чтобы немного восстановиться. Пока младший брат спал, Макс вместе с новым знакомым Антоном отправились на поиски внедорожника, который смог бы пройти любые препятствия на дороге. Дело это оказалось не из лёгких, так как большинство гаражей в посёлке представляли собой рухнувшие строения, заваленные грудой бетонных плит и кирпичей. Однако джип они всё же нашли на улице возле богатого трёхэтажного коттеджа, который, кстати, тоже не смог уцелеть, впрочем, как и большинство всего вокруг. Но ключи оказались на месте, а датчик бензобака показывал середину уровня топлива, что не могло их не радовать.

Солнце палило беспощадно. Несмотря на сильный ветер, жара изрядно затрудняла самочувствие. Облака разошлись в одно мгновение, уступив место изнурительно душной погоде, в корни отличавшейся днём ранее. Грязь больше не была такой жидкой. Она хорошенько подсохла и теперь не пугала своей непроходимостью, что также поднимало настрой. Скоро в путь.

Глава 5. Осколки военной империи

Пассажирский вертолёт грозной птицей навис над посадочной полосой военного аэродрома, разгоняя вокруг себя тучи пыли. В нескольких десятках метров его встречали четверо высокопоставленных военных, за спиной которых толпились вооружённые до зубов солдаты в краповых беретах. Вертолёт мирно сел прямо в центр посадочной разметки, но гул винта ещё долго не давал приблизиться к железному монстру. Наконец, дверь открылась, и толпа офицеров двинулась к нему.

Первым вышел высокий худощавый мужчина средних лет, на руке которого блестели наручники, соединяющие его с толстым серебристым кейсом. Он неряшливо стряхнул свой дорогой светлый костюм, бормоча непонятные слова себе под нос. За ним вышел немолодой рослый мужчина в солнцезащитных очках. По тому, как напряглись встречающие, стало ясно, что именно его ждали высокопоставленные офицеры. Двое прибывших неторопливо направились к толпе, на ходу изучая обстановку. Молодой полковник с неглубоким шрамом на правой щеке первый пошёл на встречу прибывшим, приветствуя сильными рукопожатиями.

— Слава богу, мы вас дождались, генерал, — говорил он рослому мужчине в гражданском костюме. — По рации передали, что вы могли быть сбиты вражескими истребителями, поэтому ваш благополучный визит очень обрадовал наше командование.

— Сбит врагами? — насмешливо спросил генерал Эйсмонт. — Я вас умоляю, Швед, никаких врагов сейчас не наблюдается, по крайней мере, с момента большого взрыва. Мир уничтожен ядерными ракетами, и только чудом считаю тот факт, что смог сохраниться небольшой оазис сибирского края, на котором мы в данный момент находимся.

— Это ваша заслуга, генерал. Мы все очень ждали вас.

Эйсмонт дружески похлопал полковника по плечу, затем обратил взор на других членов делегации, не узнавая в них знакомых лиц.

— Генерал-майор Поташёв, — представился серьёзного вида офицер, протягивая руку. — Исполняющий обязанности командующего секретными войсками специального назначения.

— Теперь уже не секретными, — отмахнулся генерал. — Однако немало наслышан о ваших подвигах, особенно на территории Африки. Там вы дали жару, знаю.

Поташёв изумлённо вскинул брови. Про секретные операции в Африке знали лишь несколько высших государственных деятеля из аппарата президента, поэтому раз генерал Эйсмонт в курсе тех давних дел, значит, он являлся одним из тех немногих, кто решал судьбу мира в тайных штабах Кремля. В один момент он вырос в глазах старого опытного вояки, чья верность отчизне теперь целиком и полностью была передана ему.

Следующим стоял хмурый седовласый старик, звёзды на погонах которого говорили, что это капитан, всего лишь капитан в этой компании высокопоставленных офицеров. Эйсмонт долго разглядывал старика, ожидая приветствия с его стороны, но тот молчал, в упор глядя на генерала.

— А вы кто такой, милейший?

— Капитан Бородин, в данный момент временно командующий авиацией.

Он отдал честь и притупил взор.

— Не тот ли Бородин, что умудрился взбунтовать воинскую часть, расположенную на границе с Японией?

— Так точно, генерал.

— Вас тогда понизили в звании, не так ли?

— Жаркий выдался трибунал, но в итоге справедливость восторжествовала, правда звания я всё же лишился. Жизнь- штука непредсказуемая. Вчера меня судили, а сегодня я оказался в числе главнокомандующих российских войск. Парадокс.

— По большому счёту мне не важно, капитан, за что вы там бунтовали. Главное для меня теперь, чтобы в дальнейшем ваши былые подвиги не повторились на фоне сегодняшних реалий. Дисциплина в строю должна быть жесточайшей, иначе развалится всё то, что сегодня нам удалось спасти. Вы как никто должны понимать меня.

Бородин согласно кивнул.

Четвёртый мужчина держался немного в стороне от трёх остальных, притуплено взирая на величественного генерала Эйсмонта. Он был моложе, чем казался на самом деле, и только голос выдал в нём твёрдую хрипотцу.

— Подполковник Хаматов, заместитель начальника генерального штаба, временно командующий сибирским округом, — чётко отрапортовал он, выделяясь строгим армейским акцентом от своих предшественников.

— Вольно, подполковник. Вижу в вас серьёзную личность, подходящую для компетентного руководства. Дело ваше я прочитал. На вас у меня особые планы, но об этом потом. Сейчас пора в штаб, там и продолжим.

Он жестом подозвал худощавого мужчину, прилетевшего вместе с ним в вертолёте. Тот послушно подошёл к нему, бережно прижимая к боку большой серебристый кейс.

— Кстати, пока не забыл, познакомьтесь с моим личным помощником Игорем. Человек он гражданский, но будет иметь доступ ко всем секретным документам нашего командования без ограничений. Игорь моя правая рука во всех операциях, поэтому отношение к нему должно быть соответствующее. Теперь поехали.

Полковник Швед взял на себя роль показать дорогу к персональному автомобилю генерала, предоставленному от имени нового руководства. Это был длиннющий Хаммер лимузин белого цвета, вместивший с запасом в себя шестерых человек, чувствующих себя в нём довольно комфортно. Охрана следовала за ними на обычных армейских джипах, разукрашенных под камуфляж. Их колонна ехала по направлению к воинской части, раз за разом проезжая дорожные блокпосты.

— Мир теперь не узнать, — устало произнёс генерал. — Россия пала под натиском невиданной силы, но вместе с ней пал весь мир, погрузив планету во мрак.

— Неужели кроме нас никто не выжил? — наивно спросил Швед.

— Сомневаюсь. Вот наладим связь со спутниками, тогда и будем знать наверняка. А пока временно назначаю столицей России город Омск.

— Возможно, не временно, — возразил подполковник Хаматов, сидящий напротив генерала. — Два часа назад вернулись четыре самолёта разведчика. Их разведданные не обнадёживают. Пока что за пределами Сибири жизнь не обнаружена, но это во многом из-за того, что неважные погодные условия служили помехой их кругозору. В некоторых районах вообще отсутствует какая-либо видимость. Океан пыли взмыл над землёй, застлав просторы, и вот уже несколько часов не может осесть на