известий о падении ракеты возле американского материка, но следующие взрывы настигли нас уже на вашей территории. Отец и мать погибли, а мы ищем людей. Первым, кто попался у нас на пути, являетесь вы, с пушкой в руках. Пристрелите?

Мужчина сделал глупую ухмылку, опуская дробовик.

— Да на кой чёрт ты мне сдался.

Парень вздохнул с облегчением.

— Тогда зачем было пугать?

Тот промолчал.

Они вдвоём вышли на улицу, где их встретил настороженный Кирилл, держащий длинную палку у себя на плече.

— Ты успел завести новых друзей? — спросил он.

— Людей вы здесь больше не найдёте, за исключением моей больной жены, которая лежит парализованная на втором этаже больницы и дочери, дежурящей над койкой своей больной матери. Примерно за час до землетрясения в посёлок прибыло несколько эшелонов с военными, задачей которых было эвакуировать население. Времени было в обрез, поэтому действовали они ну очень решительно. Одна часть военных занималась эвакуацией, другая самым натуральным образом принялась подчищать магазины, больничные медикаменты, и даже дома, где хранились ценные вещи.

— Мародёры, — с презрением сказал Макс.

— Да, они имели место здесь быть. Надо отдать им должное, справились ребята всего за пятьдесят минут, после чего исчезли в неизвестном направлении. А ещё через десять минут земля начала содрогаться, разрушая дома, разрушая дороги, подняв при этом большущее облако пыли, как будто песчаная буря напала на наш посёлок.

Братья переглянулись.

— Да, мы видели такое, — вмешался в его рассказ Кирилл. — Мы чуть не задохнулись, сидя в машине, но дождь прибил пыль к земле. Здесь было то же самое?

— Примерно.

— А почему военные не забрали вас? — спросил Макс.

Мужчина сделал задумчивый вид, затем ответил:

— Я со своей семьёй забаррикадировался здесь наверху, — он кивнул на окна второго этажа. — Она не транспортабельна. У меня был вот этот дробовик, так что военные быстро отменили затею забрать нас. Знаете, я не готов бросить больную жену из-за каких-то угроз. Всё было слишком сумбурно. Но, не смотря на моё упрямство, землетрясение не тронуло эту больницу, чуть ли, не единственное уцелевшее здание в посёлке. Думаете, не случайно?

— Никто не знает.

Они с минуту молчали.

— Меня, кстати, зовут Максим, — он протянул руку новому знакомому.

— Антон, — ответил на приветствие мужчина, дружелюбно пожимая руку.

— Я Кирилл, — сделал то же самое младший брат.

Теперь небритый мужчина с оружием в руках не казался им таким угрюмым. Это был простой мужик, защищавший свою семью от внешней угрозы, подобно тому, как недавно защищал от неё их родной отец, погибший с этой целью. Глаза больше не искажали безумие, а голос стал более мягким.

— Ладно, парни, предлагаю подняться наверх, где и обсудим наше положение. Там, заодно, познакомитесь с моей семьёй. Пошли?

Второй этаж больницы смотрелся куда лучше первого. Разбитые окна, заколоченные дряхлыми досками, были единственным, что говорило о недавней трагедии. В остальном чистота и порядок. В одной из палат, куда завёл их Антон, находилось с десяток железных коек, в одной из которых неподвижно лежало тело его парализованной жены, рядом с которой сидела светловолосая девочка лет двенадцати, с любопытством разглядывающая двух молодых странников.

— Папа, кто это? — тонким голосом спросила она.

Отец подошёл к ней ближе, в то время как братья остались стоять на пороге.

— Не волнуйся, Соня, они друзья, — как можно мягче произнёс отец. — Как мама?

— Опять спит. У неё скоро закончатся лекарства.

— Ничего, дочка, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Он заботливо погладил её по голове, затем показал на парней.

— Этих людей зовут Максим и Кирилл. Теперь мы не одни.

Братья дружно помахали девочке.

— Как дела? — улыбнулся Макс.

— Ничего, — с опаской сказала девочка. — Только маме становится всё хуже и хуже. Она уже с трудом глотает еду.

Он потупился.

— Соня, мы сейчас посидим в коридоре. Если что, зови.

— Хорошо, — послушно сказала дочь.

Дверь за ними тихо закрылась, оставив несчастную девочку вновь наедине со своей спящей матерью. Все трое расположились на большом угловом диване, стоящем в соседней комнате, предназначенной для свиданий. Здесь было даже некое подобие камина, из которого тонкой струйкой поднимался дым от догорающих углей. Стены были украшены дорогими обоями, что как-то было несвойственно для простой сельской больницы.

— Твоя жена при смерти, Антон, — невозмутимо произнёс Макс.

Мужчина не отреагировал.

— Ей в любом случае не так уж долго осталось.

— Знаю! — резко дёрнулся Антон. — Давайте лучше поговорим о том, как нам выбраться отсюда, пока радиация не истощила наши организмы. Ваша Хонда ещё может немного проехать?

— Работает как часы, только жрёт много. Желательно найти хороший внедорожник, способный вынести нынешнюю дорогу. Там, за пределами посёлка, колёса утопали почти полностью. Слава богу, у меня два ведущих моста, но всё равно скорость была минимальной.

— Джип я найду. Оружие тоже.

— Оружие? — настороженно спросил Кирилл.

Антон вяло усмехнулся.

— Для того чтобы спасти твою жопу от случайных недоброжелателей, — ответил он.

— В дороге может всякое случиться, даже самое страшное. В нынешнем положении любой выживший на нашем пути может оказаться потенциальным маньяком, желающим спасти свою шкуру за счёт других, — попытался объяснить Макс.

— Но нам-то ты веришь.

— Вы ж ещё пацаны, — отмахнулся Антон.

Он поднялся с дивана и вышел из комнаты, оставив недоумённых братьев. Через минуту вернулся, неся в руках сложенную во много раз карту.

— Вот. — Он развернул её, кладя перед собой. — Сейчас мы находимся здесь, — он указал пальцем на название какого-то города. — Это наш областной центр, через который проходят несколько веток международных автомагистралей, ведущие в разные регионы страны. Отсюда мы можем выбрать любое нужное нам направление и двигаться, пользуясь этой картой. Только важно знать какие города могли бы уцелеть в военном конфликте.

— Крым, — предположил Кирилл. — У моря всегда есть куда податься.

— Чёрное море? Сомневаюсь, — неуверенно покачал головой Макс. — В Севастополе находится российский флот, так что вряд ли его не попытались уничтожить. Радиус поражения неимоверно велик.

— Это можно полностью исключить, — плюнул Антон.

— Не торопись, дружище. Наш отец знал, куда нас вёз. Должно быть такое место, где воздух может быть чистым, не смотря на ядерную войну. Мы найдём это место, не будь ясыном своего отца.

Его слова немного ободряли, не смотря на слишком бедствующее положение. Посидев в комнате с камином около получаса, они смогли разработать приблизительный маршрут следования, обещавший обязательно привести их к какому-нибудь наиболее вероятному варианту на спасение. Если они обнаружат выживший город или небольшое поселение, значит, путь их будет не напрасным. Во всяком случае, все трое в это искренне верили. Дело было за малым.

Но силы изрядно истощились