В суде Майклу, артисту, не оставалось ничего, кроме как тихо сидеть и остановившимся взглядом наблюдать за всей процедурой. Люди, которые просили об освобождении от участия в суде, должны были подходить к трибуне. И в тот момент, когда они приносили свои извинения, они смотрели на поп-звезду, изучая его лицо, будто желая удостовериться, что он настоящий. Пока каждый из них рутинно объяснял свои персональные причины, по которым он не сможет выполнить долг присяжного, в зале суда стало скучно – все сияние Джексона померкло.

Но так как вопрос о том, будет ли дело проиграно или, наоборот, выиграно, решалось в том числе и во время выбора присяжных заседателей, обе стороны вели ожесточённую борьбу – у каждого лагеря были свои консультанты, готовые "выбить из игры" определённые типажи присяжных. Одной из множества вещей, которые должны были учитывать обе стороны, было распознание скрытого мотива у присяжных – ведь люди могли желать сидеть в жюри по финансовым причинам, или потому что у них уже было своё предвзятое отношение к участникам процесса.

Спустя несколько дней, когда круг потенциальных присяжных был сужен, с каждым кандидатом проводили индивидуальную беседу, в ходе которой раскрывалась информация о его/её личной жизни и способности непредвзято рассмотреть дело в суде. Им задавались вопросы об их личном опыте, связанном с уголовными обвинениями, и о том, считают ли они систему правопорядка справедливой.

Позже репортёры новостных программ посмеются над попытками подобрать команду присяжных, которые соответствовали бы Майклу Джексону, поясняя, что просто невозможно отыскать 12 человек, которые жили бы в парке развлечений, тратили сотни миллионов долларов и практиковали радикальные перемены внешности. Однако была и одна вещь, с которой комментаторы согласились: в состав жюри НЕ должны входить поклонники Майкла Джексона. Если предполагалось, что это будет честный суд, то команда прокурора должна постараться отсеять почитателей Джексона из числа потенциальный присяжных.

Когда присяжные все же были выбраны, команде обвинения показалось, что имеющийся расклад пока поворачивает дело в их пользу. Были отсеяны не только поклонники Майкла, но и из-за того, что население Санта-Марии по большей части составляли белые и латиноамериканцы, круг афроамериканцев, способных сидеть в жюри, был весьма узким. Маленький городок Санта-Мария, количество жителей которого едва дотягивало до 82 тысяч, был обычной среднестатистической общиной, которую можно встретить любом месте США. С его хорошо развитой дилерской сетью, начиная от магазина игрушек "Toys “R” Us" и гриль-бара "Applebee’s" и заканчивая супермаркетом товаров для дома "Home Depot", Санта-Мария был типичным отдалённым провинциальным городком.

Из-за того, что поиск и подбор подходящих членов жюри был сложной задачей, Том Мезеро приехал в Санта-Марию задолго до начала судебного процесса. В джинсах и повседневной рубашке Мезеро часами просиживал в местных питейных заведениях и как бы невзначай заводил беседу с разными людьми, расспрашивая их, что они думают об этом судебном деле.

Мезеро прощупывал город и его жителей.

Поговорив с местными, у адвоката сложилось стойкое впечатление, что людям в Санта-Марии нравилось соседствовать с Майклом Джексоном. От многих он услышал, что Майкл замечательный и славный человек, который, заезжая время от времени в городок, был добр ко всем, и особенно к людям, имеющим творческие профессии. Горожане считали Майкла порядочным и честным парнем.

– Там вокруг были только белые люди – европейской внешности, либо латиноамериканской. Не припоминаю, чтобы мне встретился хотя бы один афроамериканец в ресторане или баре, – вспоминал потом Мезеро, – И хотя местные жители были очень консервативны и законопослушны, в СМИ не рассказали о том, насколько независимыми они были в своих суждениях. Эти люди проявили себя как сторонники предоставления широких гражданских прав.

В конечном счёте, Мезеро не были нужны непременно про-Джексоновски настроенные присяжные. Он просто хотел, чтобы в жюри находились справедливые люди без предубеждений. Когда против Майкла Джексона только возбудили уголовное дело, задолго до выбора присяжных заседателей, Мезеро узнал, что жители Санта-Марии не слишком-то доверяли окружному прокурору Тому Снеддону.

– У меня сложилось такое ощущение, что многие считали весь этот процесс личной вендеттой Тома Снеддона, объявленной Майклу. Эта жажда мести могла затуманить ясность его суждений и повлиять на подход к делу, – поделился Мезеро. – Слово "вендетта" часто звучало. Но я был уверен, что когда правда выйдет наружу, присяжные узнают, что Майкл Джексон – великий защитник и борец за права детей по всему миру. Они узнают, что он проделал колоссальную работу по поддержке детей со всего света. Я был убеждён, когда люди поймут его настоящее отношение к детям и узнают истинные причины его интереса к ним, они станут более восприимчивыми к тому, какой Майкл на самом деле.

За несколько дней до того, как присяжные заняли свои места и начался суд, оба лагеря внимательно изучали выражения лиц кандидатов и тщательно оценивали опыт, который те вынесли из своей жизни. Мезеро, например, опрашивал присяжных на тему того, верят ли они, что родители могут манипулировать детьми и заставлять их лгать.

Команда защиты отсеяла из числа потенциальных присяжных учительницу, которая работала с детьми, имеющими эмоциональные проблемы и трудности в обучении. Также дали они отвод и мужчине, ведущему исследования для университета, который полагал, что ответчики по широко освещаемым в прессе делам "могли нанести более ощутимый удар системе правосудия", чем подсудимые в рядовых судебных процессах.

Окружной прокурор в свою очередь исключил из списка присяжных бывшую сотрудницу школы из числа обслуживающего персонала, которая заявила, что дорожно-постовая служба Калифорнии ложно обвинила её в превышении скорости. Однако куда более вызывающим был его отвод, данный двум темнокожим женщинам. Лишь шестеро среди 240 кандидатов на место в жюри были афроамериканцами. Мысль Мезеро о том, что среди присяжных не будет ни одного из них, претворилась в ошеломляющую реальность.

– Я убеждён, что команду обвинения представляли люди, имеющие расовые предубеждения, – заключил Мезеро. – Они полагали, что защите отчаянно понадобятся афроамериканцы среди присяжных, чтобы в дальнейшем склонить их на свою сторону. По моему мнению, они были слишком самонадеянны в своей уверенности, что не проиграют это дело. Когда мы проводили процедуру отбора присяжных, там были две темнокожие женщины, которым был дан отвод. Я вмешал– ся и высказал конституционные протесты, основанные на том, что их отсеяли по расовому признаку. Но судья протесты отклонил.

Насколько для Мезеро было бы желательно иметь афроамериканцев в числе присяжных, настолько же адвокат был убеждён, что в этом нет острой необходимости. Мезеро всегда волновали расовые