что либо солдат удачи, либо мошенник: глаза наглые и хитрые, на руке татуировка, но я не успел разглядеть, какой гильдии она принадлежит. Глупость, конечно, но мне вдруг стало завидно. И я ему пожаловался. А он мне и говорит, мол, наплюй на все, жизнь одна и все такое. Выпили мы с ним много, это да, а утром проснулся я с больной головой и отвращением к себе и решил все круто изменить.

Хм, что-то тут не так. Кого-то мне собутыльник племянника Владыки напоминает. Надо бы с этим разобраться сразу после завершения главного дела.

— И почему же я слышу сомнение в твоем голосе, милый? Ты же получил, что хотел.

Шаэн не ответил, и я поняла, что тема закрыта. Что ж, у кого-то идет переосмысление ценностей в жизни, не стоит мешать.

Когда обед завершился, настала пора поделиться планом, который я составила, пока жених был в отключке.

— Мы пойдем через крышу, нам надо быть на месте заранее и выбрать выгодную позицию. Идеально было бы затаиться еще до отъезда Фиджассы. На какое время назначен ужин?

— Как и все нормальные люди страны Владыка ужинает в девять, — на меня посмотрели как на идиотку.

— Стало быть, Фиджасса покинет посольство в районе восьми вечера, это нам на руку, — в это время в Асвебании, расположенной на юге материка, уже достаточно темно. — Выходит, у нас есть три часа на сборы и подготовку. Тебе нужна удобные одежда и обувь, да и маскировка не помешает…

Жених, видимо, решив, что я пять предложу ему плащ евнуха, поспешил меня прервать:

— Я что-то такое подозревал и поэтому принес камуфляж.

— Что там у тебя? — полюбопытствовала я. Шаэн хитро усмехнулся и вышел.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но, когда он вернулся в полном облачении, я обалдела. На нем красовался спецкостюм моего Управления.

— А это у тебя откуда? — справившись с собой, вымолвила я. Совпадение, или Шаэн мне на что-то намекает? То, что наш министр великолепно прикидывается лопухом, говорит только о его таланте. Не стоит обольщаться и принимать его за простачка. Но жених неожиданно порозовел:

— Да так, по случаю приобрел, вот лежало без дела и, наконец, пригодилось.

Какая прелесть! Он, что ли, дома тайно наряжается и воображает себя сотрудником «Шпионки»? Небось, перед зеркалом позирует… Кажется, мой провал откладывается.

— Ладно, можешь не признаваться. Ролевые игры — дело интимное.

Хихикать я могу сколько угодно, но выбор Шаэн сделал хороший. Спецкостюм был разработан на основе амуниции сафтийских ассасинов, а те знают толк в искусстве быть незаметными.

— Главное, чтоб от нас прохожие шарахаться не стали, — пробормотала я, но меня услышали.

— Но мы же возьмем карету? Надо будет запутать следы!

Министр умеет мстить. Этого не отнять.

— Да куда уж мы без кареты…

Часть 11

Я никак не могла сосредоточиться на наблюдении. Все время прислушивалась к дыханию Шаэна, лежавшего на соседней ветке.

Разлапистый старый баньян рос в опасной близи от ограды, однажды он ее непременно разрушит. Я бы ни за что не построила дом у баньяновой рощи, но вырубать священные деревья запрещено, да и, в общем-то, бесполезно: кто знает, как далеко уже расползлись его корни.

Любое другое дерево, по которому легко можно пробраться во внутренний двор, параноик-Фиджасса давно бы уже выкорчевал, но именно это — охранялось законом. И под прикрытием темноты мы вполне уютно расположись в ветвистой кроне. Разумеется, один из стражей ворот время от времени патрулировал периметр, но если десять лет никто не пытался прорваться через забор, то на одиннадцатый засаду там ждать не будут. Это все-таки обычная охрана, а не караул у засекреченного объекта.

На руку нам было и то, что посольство Хвиссинии разместилось не в оживленном центре, а на окраине респектабельного жилого района. Собственно, посольским этот особняк стал относительно недавно. Как раз с подачи Фиджассы. За некоторые уступки на дипломатическом поприще он выбил покупку этого монстра. Здание было уродливым не только на мой взгляд. В народе его прозвали «Карликовый дворец», о строительстве ходили целые легенды. Дескать разбогатевший безродный торгаш хотел сравниться с самим Владыкой и заказал архитектору помпезнейший проект. То ли маэстро напортачил, то ли заказчик был столь безвкусен, сейчас уже не установить, но результат их сотрудничества был нелеп и аляпист. Зато фасад был выложен мраморной мозаикой, пилястры выкрашены золотой краской, а фронтон и аркада являлись точной копией элементов входной группы владыческих палат. Говорят, над владельцем смеялась вся столица, самолюбие его не выдержало, и купец переехал в другой город. Спустя время вокруг особняка плотно разросся баньян, что не позволило как-то этого уродца перестроить, и наследники владельца продали его за бесценок отцу Владыки.

Фиджасса в своих притязаниях на особняк ссылался на «исторический культурный след». Когда-то этот дом арендовала особа определенного сорта, известная сомнительной моралью. На закате своей «карьеры» она умудрилась запудрить мозги хвиссинскому дворянину и выскочить за него замуж. Весь высший свет общества, затаив дыхание, следил за этим обольщением. Такого успешного выхода на «пенсию» столица не видела ни до, ни после.

Впрочем, у «Карликового замка» были и другие достоинства, о коих Фиджасса благоразумно умолчал, но которые, я думаю, и послужили определяющими для посла. А именно: укрепленное убежище и несколько подземных ходов, берущих начало в подвалах особняка. Один из них вел в лес, прочие соединяли «Карлика» с домами вельмож в столице. Я же говорю, не бывает послов, не замешанных в мутных делах.

По моим внутренним часам время подходило к восьми. Что-то Фиджасса задерживается с отъездом. Вряд ли он решится осознанно опоздать на ужин к Владыке, такого оскорбления ему не простят, так что думаю, ждать осталось недолго. Я покосилась на Шаэна, который слился с веткой вполне органично, словно каждый день сидит в засаде. И костюм ему шел, подчеркивая его мужественность, и на дерево он влез за считанные минуты. Клад, а не жених. Когда перед выходом мы с ним встретились в гостиной в полной готовности, Шаэн хмыкнул: «Кажется, я обнаружил у нас общие интересы». К сожалению, одежда ассасина так меня не красила, но не время мериться статями. Я заплела ему косу и намотала на голову ткань нужным образом. Правильный способ ношения вполне мог спасти от ранения в схватке. Министр лишь приподнял бровь, но никак не прокомментировал. Он вообще стал молчалив с момента, как мы покинули карету.

Когда Шаэн не язвит и не упрекает, мне становится не по себе.

— Ты там не