вздохнул, призывая все свое спокойствие, резко развернулся и вышел. Я боялась, что он по привычке со злости хлопнет дверью, но нет, сдержался. Определенно, пора сворачивать вечеринку.

— Прости, но я устала, — одним махом дорвала сорочку на министре и нащупала кристалл.

Вот, давно стоило перестать церемониться. Поправила Шаэну съехавший парик и посветила туда, куда тот просил.

Уже изрядно опостылевший за сегодня жених закрепил стеллаж, перехватил у меня кристалл и оглядел себя.

— Ну уважаемая… — но полностью выразить свое возмущение я ему не дала.

— Сваливаем отсюда быстрее, только не потеряй свою добычу. Второй раз я такое не выдержу, не те уже мои года.

Я мечтала скорее попасть домой, но Шаэн не отказал себе в удовольствии повторить трюк с каретой. Да, месть — блюдо, которое подают холодным. Я готова была биться головой об стену.

А дома меня уже ждала срочная депеша. Уложив драгоценного жениха на диванчик и плюхнув ему на голову компресс, я вскрыла послание. Некто безымянный каллиграфическим почерком с завитушками уведомил меня: «Я имел в виду немного другое, когда привлекал вас к этому делу!»

С кушетки застонали:

— Ты знаешь, я ведь сначала даже думал, что ты от Паучихи. Но наш сегодняшний визит в палаты… В общем, я убедился, что твоя махинация — чистой воды самодеятельность. Такого позора Паучиха бы не допустила ни за что.

В очередной раз порадовалась, что мало кто в обеих палатах знает, как я выгляжу на самом деле. Подчиняюсь я напрямую Владыке, и, появляясь на всех церемониях, гримируюсь так, что меня и внучка родная не узнает.

— Много ты понимаешь, — проворчала я.

— Я есть хочу!

О, боги!

— А еще говорил, что я меркантильная! Чтоб тебя прокормить, надо иметь море золота!

— Это все нервы, и потом, я нездоров, мне нужны силы!

— Слушай ты, больной и нервный, утром поешь. Я валюсь с ног. Спать можешь здесь, остальное обсудим завтра.

На этой фразе я буквально сбежала из гостиной. Сейчас мне нужно освежиться и отдохнуть. М-да, не такой мне представлялась сегодняшняя операция. Я стащила с себя камуфляжный плащ и расхохоталась.

Часть 8

Подъем у меня был ранний, еще только рассвело, но от широты души я не стала будить жениха сразу. А сначала я привела себя в порядок, выпила чашечку кофе и только после этого безжалостно распахнула шторы в гостиной. Шаэн никак на это не отреагировал. У меня потеплело на душе от вида его побитой физиономии, прямо пролилось бальзамом на мое самолюбие. В гриме рядом с ним я остро чувствовала каждое несовершенство своего облика. Не должно у мужчин быть таких ресниц, губ, волос… Это против правил природы. А вот опухший глаз, ссадина на лбу и потрясающие синяки несколько нивелировали неотразимость жениха. Хотя и в этом было какой-то разбойный шарм.

Я поставила принесенную с собой аптечку на журнальный столик и присела на краешек дивана.

— Шаэн, вставай.

— Это уже второе утро в твоем обществе. И оба раза пробуждение просто отвратительное, — пробубнил он, не открывая глаз.

— Ты уверен, что проблема во мне?

— И голос по утрам у тебя мерзкий!

— Пора на службу, — продолжала я настаивать.

— Я уволился, отстань от меня и дай поспать, — от меня нагло отмахнулись.

— Ты не можешь уволиться. Во-первых, нам надо узнать, когда Фиджассы не будет дома, а еще лучше эту ситуацию ускорить.

Он застонал:

— Ну давай, добивай. У тебя всегда есть «во-вторых».

Как мило, что он узнал меня так хорошо за короткий срок нашей помолвки. Я покладисто продолжила:

— А во-вторых, терпеть не могу бездельников! Поднимайся, ты же хотел есть. У тебя есть шанс позавтракать.

Шаэн буквально позеленел.

— Сейчас я и думать не могу о еде, — он жалобно посмотрел на меня единственным открывающимся глазом. Но я была непреклонна.

— Все равно не понимаю, зачем вставать в такую рань. Рабочий день в министерстве начинается в десять, — капризы продолжались. Это напомнило мне, как я поднимала дочь по утрам.

— Ты же не собираешься идти в палаты в таком виде? — я подцепила пальцем лохмотья, валявшиеся рядом с его ложем. — Тебе как минимум надо сменить рубашку, а лучше вообще всю одежду. Хотя я все еще могу одолжить тебе костюм евнуха.

— Милая, ты повторяешься, шутка считается удачной, только когда она оригинальна, — съязвил жених.

— Не переживай, моего воображения хватит на долгие годы, — я многообещающе посмотрела на него и достала из аптечки хирургический скальпель. Шаэн отшатнулся в ужасе.

— Спокойно, я не настолько обидчива, — это было смешно. — Но надо что-то сделать с твоим фингалом. Не бойся, без глаза не оставлю. Мне одноглазый жених ни к чему.

Пара мелких надрезов, и гематома начала сдуваться. М-да, а вот что-нибудь подложить, я не догадалась. Ну так я и не на лекаря училась. Отправив пациента умыться, я принялась перебирать содержимое аптечки.

— С такой росписью на лице я никуда не пойду, — мрачно оповестили меня, когда утренние процедуры были завершены.

— На этот случай у меня тут кое-что имеется. Тебе повезло. Ну почти, — порадовала я Шаэна, помахав пузырьком. — Это средство поможет ликвидировать твои боевые раны, но должна предупредить, у него есть побочные эффекты.

— Что ты опять придумала?

— Это мими-восстановитель, — пояснять не пришлось.

— Редкая вещь. Где ты его взяла?

— Когда ты перестанешь задавать неуместные вопросы? — не могу же я ему и впрямь рассказать, где. Внучка участвовала в совместных испытаниях с одним засекреченным некромантом из королевства. По традиции что-то там у них пошло не так, и после устранения последствий инцидента партнерша с ней поделилась этим прекрасным зельем.

— Может, у тебя в подвале сидит сам Николас Бранхерст?

— Я произвела настолько хорошее впечатление? — порадовалась я, но жених совершенно не разделял мое гордости:

— После обряда я о тебе все узнаю. Абсолютно все.

— А вот это правильная мужская позиция: все интересное — после обряда.

— Так чем мне грозит восстановитель?

— Если ты сейчас его примешь, то через час выглядеть станешь как новенький, но он будет тянуть из тебя силы. Сонливость и слабость на весь день гарантированы. Я бы порекомендовала каждые три часа делать перерыв хотя бы на тридцать минут, а то можно натворить дел. Поэтому постарайся сегодня в палатах не принимать никаких важных решений.

Шаэн схватился за голову и снова застонал:

— Как я смогу туда пойти и смотреть дяде в глаза? Я же стащил у него владыческое кольцо!

— Уж как-нибудь сможешь. Тебе же его потом возвращать. И лучше бы нам провернуть все побыстрее, пока его