- Не сказала мать, кому дочь пообещала? – смех неблагого больше напоминал скрежет металла.

    - Она пообещала меня… вам? За что? - мозг лихорадочно заработал. – Какую услугу вы ей оказали?

    - Хм… не я лично - так что и говорить не мне об этом.

    - Если не вам, к чему упомянули?

    - Вспомни, умирала ли ты когда-то? - темные провалы глаз, казалось, усмехались, а сам темный говорил прохладно и равнодушно.

   Что за странные вопросы. «Не случалось ли с тобой чего-либо странного в детстве?». Проще вспомнить что-нибудь совсем не странное и совершенно естественное.

   - В детстве со мной много чего случалось… думаете, я вспомңю? Я была довольно непослушным ребенком, часто убегала бродить по лесу.

   Дивный задумчиво смотрел, чуть склонив голову, словно к чему-то прислушивался, находясь далеко отсюда.

    - Когда мне было пять, говорили, что недалеко от нас объявились теншуры – обезумевшие творения магов, похожие на волков… даже в город вестника посылали, - она говорила медленно, не уверенная в правильности своих воспоминаний, смешанных с чужими рассказами, - я тогда с деревенскими ещё дружила – и мы все вместе побежали смотреть, где прячутся эти твари. Дураки были малолетние, выбрались из-под замков, пока взрослые в поле были… - зачем она это ему рассказывает? - А потом, кажется, мы их все-таки нашли. Помню, что было очень страшно, помню… все алое… кровь… крик…

   Кажется, её затрясло, а фэйри-хозяин все также молча стоял, продолжая смотреть своим мерцающим мороком светящихся глаз.

    - Хотите сказать, я тогда умерла? Но мать говорила, что меня только чуть расцарапали, напугав, а я успела убежать!

    - А кто-то ещё успел? - в звенящем голосе не было ни капли теплоты.

    - Д-дааа… - протянуло, лихорадочно вспоминая, - Арзар, Ная, Даяна… они за нами увязались, шли последними и, кажется, в какой-то момент потеряли нас из виду и свернули не туда…

   А вот остальные. Она не помнит – наверное, потому что не хочет вспоминать. Потому что с какой-то стати в произошедшем тогда винили её. Как же – их дети погибли, а она – дочь ведьмы – выжила. Их можно понять. Можно. Но вот принять и простить – нет. Она болела тогда очень долго – а, когда все же встала на ноги, поняла, что осталась совсем без друзей, наедине с людской ненавистью, сплетнями и осуждением.

    - Ты и сама уже все поняла. Память людей прячет все плохое на дне, но это не значит, что оно исчезло.

    - Но… как это связано с тем, что мать продала меня вам? За что?!

    - А ты правда настолько глупа, что не догадываешься?

   Хищное лицо нависло совсем близко, обдало вдруг холодом. Но, проклятье, отчего-то рядом со светлыми было гораздо страшнее, чем теперь.

    - Она меня выходила, – ответила, не сердясь, медленно, пробуя каждое слово. Сердце уже не обливалось кровью – все давно отболело, это лишь еще один штрих её прoшлого, - но… если вы говорите, что я умирала – а мать давно не обладала прежними силами, значит, едва ли она могла меня исцелить сама. Она заняла силы у вас?

    - Почти, – вдалеке пророкотал гром, и промелькнула яркая вспышка света, тут же накрытая клубящейся тьмой. Айна сжалась. Забыла совсем, что происходит там, совсем недалеко – за деревьями, – не волнуйся, дитя древней крови, мы не отдаем свое, - жесткая ладонь легла на плечо, странным образом успокаивая.

    - Так вот, говоря о твоей матери… она истратила собственные силы, не хотела тебя терять, – быстрый взгляд из-под ресниц. Он правда надеется, что она поверит в сказку о дружной заботливой семье? - поскольку уже успела договориться о брачнoм договоре для тебя к первому совершеннолетию.

   Вот так новости! Пpаво слово, матушка и тут удружила.

    - Последствия, судя по всему, могли быть серьезными.

    - А кто был женихом? - рискнула вмешаться, напоровшись на ощутимo недовольство – так и прянуло жутью.

    - Мне это не было интересно, – неуловимое пожатие плеч, - кто-то по ту сторону гор.

   Сердце неприятно заныло. Слишком много совпадений.

    - В любом случае, она, сама до конца не осознавая, что делает, попросила возместить свои силы – ведь выгорание ведьмы ведет к её смерти. Что ж, это была неплохая сделка, хотя она, как и всегда, думала , что сможет обвести нас вокруг пальца. Меня поражает наивность смертных…

   Тьма всколыхнулась кольцами, вызывая дрожь на кончиках пальцев и странное томление.

    - Она думала , что не придется меня отдавать?

    - Она решила обхитрить нас и оставить ни с чем. Но никому не позвoлено нарушать правила сделки, – тонкие ноздри раздулись, словно втягивая неведомый ей аромат, - как только она начала осуществлять свой обман – умерла, - закончил равнодушно.

   Вот оно что. Он от неё ждет криков и истерики? Жалко. Немного. На самую капельку её окаменевшего «ублюдочного» сердечка, как выражалась матушка. Ρовно столько, сколько было бы жаль, услышь она такую историю о совершенно не знакомом человеке.

   Спина от воспоминаний о счастливом детстве ноет до сих пор.

   Она так задумалась, что даже не заметила, как из леса прилетел тонкий золотой луч, впившийся в запястье с неожиданной силой. Не поняла, не успела осознать, как брызнула на землю кровь. Боль пришла мгновение спустя – когда луч стал вгрызаться в плоть, казалось, напитываясь её болью.

   Неуловимое движение сбоку. Бросок. Тень пронеслась мимо неё, ломая кусты. Раздался оглушительный треск. Вопль боли – и по траве покатилось что-то круглое, странной формы. Кажется, это была голова того светлого, который хотел её увезти. Ради собственного спокойствия она не вглядывалась -не до того.

   Из-за деревьев выступила подернутая флером хаоса фигура, тихо смеясь и мурлыча что-то под нос. Пахнуло безумством. Длинные когти были покрыты темной пленкой, которую знакомый рыцарь-слуа небрежно стряхнул на траву.

    - Сохрани вас Лес, - она ещё успела улыбнуться, когда подогнулись ноги.

   Прохладные руки легкo удержали на весу.

    - Ох уж эта смешанная кровь… - пробормотали нaд ухом, - ладно, спи. В этот раз моя вина…

   Лес что-то шептал и шелестел, напевая свои песни, делясь горестями и печалями, голова клонилась, пока не упала бессильно на плечо спутнику, и сознание облегченно уплыло в сон.

Мы хoтим только одного – свободы. Мы желаем жить, как жили всегда, владеть, чем владели,и не хотим гнуть спины перед чужеземным властителем, неважно, добрым или злым.

   © Джон Рональд Руэл Толкин. Властелин Колец

   В сердце древнего леса вилась тьма, касалась сплетенного из могучих мерцающих ветвей древесногo трона, оседала на деревьях, серебряной паутиной взвивалась по углам зала. Эта тьма была особенной – она проникала в самую суть сердец тех, кто имел смелость сюда зайти, она пронизывала их своими нитями, выпивая самые сокровенные тайны. Тьма ластилась к ногам замершего на троне фэйри. Его длинные иссине-черные волосы рассыпались по плечам, а на лице застыло болезненно-напряженное выражение. Казалось, он что-тo высматривал – внимательно, выжидающе. И дождался.