— Почему?

— Дура она была, вот почему! — огрызнулась княгиня. — Непроходимая дура! Она не доверяла мне.

Я прекрасно понимала Ольгу Станиславовну, поскольку тоже не доверяла Рысьиной и жизнь мне успела доказать, что в этом вопросе я совершенно права.

— У неё были на то основания.

— Я её не любила, да. Но я никогда и ни в чём её не обманывала. Ольга была частью нашего клана, как и Лиза, и мы ни за что не стали бы намеренно причинять им вред.

— А ненамеренно?

— И ненамеренно, — холодно сказала Рысьина. — Я решила просто их напугать. Признаюсь, при этом я ещё учитывала вероятность прироста магии у Лизы. Мы со Звягинцевым часто размышляли, что можно сделать для неё. Она была милой девочкой, и мы бы с ней непременно нашли общий язык, не стой между нами Ольга.

Бабушка бы подмяла под себя внучку без тени сомнений и устроила бы её жизнь так, как посчитала бы нужным. Наверное, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что княгиня высокомерно вздёрнула подбородок и выдохнула:

— Я её любила и не желала ей зла. Она бы точно жила лучше, чем с матерью, которая только и твердила, что ей ничего от Рысьиных не нужно. Да, Лиза в клане ни на что серьёзное не могла бы претендовать из-за своей наследственности, но она бы точно ни в чём не нуждалась.

— О любви и нелюбви можно говорить долго, но вы собирались рассказать, что же там произошло.

— Как только зашла речь про артефакт, Ольга убила себя и дочь, — коротко сказала княгиня. — Причём использовала плетение, не позволяющее призвать и допросить душу. Возможно, она планировала это заранее, потому что я понятия не имею, откуда она знала это плетение. Оно, знаешь ли, не из общедоступных.

Пожалуй, это звучало довольно правдоподобно и позволяло прояснить то, чего я не могла понять раньше: зачем Рысьиным понадобилось убивать Ольгу Станиславовну с дочерью, если артефакт при этом им не доставался.

— Это оказалось неожиданностью для моих людей, но всё же они доставили обеих Звягинцеву, — так же сухо продолжила княгиня. — Тело Ольги к тому времени уже умерло, Лизино подавало признаки жизни, поэтому Звягинцев сделал всё возможное, чтобы её вытащить. И невозможное. Он, знаешь ли, тоже любил Лизу. И для нас оказалось серьёзным ударом, когда выяснилось, что ты не она.

Её глаза заблестели, но плакать при чужих, а меня она точно считала чужой, Рысьина не собиралась. Она взяла себя в руки и холодно спросила:

— Удовлетворена?

Княгиня молчала, высокомерно задрав голову так, словно собиралась поражать меня недружественным плетением прямо из подбородка. Вероятность такого я бы не исключала, поскольку понятия не имела, на что она способна, а на что нет. Как показала практика: сила — это отнюдь не всё, важно, как ты можешь распорядиться имеющимся резервом. Пока Рысьина куда искусней меня по любому вопросу в магии. Врала ли она сейчас? Возможно, и нет, но наверняка что-то недоговаривала. Что-то, что она считала несущественным, или напротив — слишком существенным, чтобы выдавать мне, поскольку я для неё была Рысьиной лишь формально.

Я молчала тоже. Удовлетворена ли я была её объяснением? Разумеется, нет. Но скажи я это — и ровным счётом ничего не изменится. Княгиня объяснила только то, что собиралась, вряд ли она добавит ещё что. Выдала необходимый минимум — и успокоилась. Ну что ж, молчать можно и вдвоём…

Паузу мы тянули обе. Несколько раз я ловила на себе недоумённый княжеский взгляд, наконец она всё же не выдержала первой.

— Лиза, почему ты молчишь?

— Размышляю, что из рассказанного вами — правда.

— Разумеется, всё! — возмутилась княгиня. — Неужели ты мне не веришь?

По её оскорблённому виду впору было ожидать, что меня прямо сейчас вызовут на дуэль, чтобы хоть так восстановить поруганную честь. Но была ли она?

— У меня есть причины безоговорочно вам верить? До сих пор вы только и делали, что меня обманывали.

— Какая же ты нахалка, — воскликнула она больше с восхищением, чем с порицанием. — Мы непрестанно о тебе заботились. Только и делали, что помогали встроиться в общество. Заботились о тебе. Учили.

— Вы? Разве что Владимир Викентьевич.

— Не обольщайся хорошим отношением Звягинцева, — искривила она тонкие губы в неприятной улыбке. — Делал он то, что я ему приказала. Запрети тебя поддерживать — он не смог бы ослушаться.

— Клятва бы не дала?

— Именно. — Она чуть склонила голову, затем опять её гордо откинула. — Удобная вещь клятвы. Для обеспечения лояльности нет ничего лучше.

— Вряд ли Владимир Викентьевич думает так же, — не удержалась я, сразу вспомнив, как он предлагал меня удочерить, мотивируя тем, что не хочет оставлять свою собственность клану Рысьиных.

— Я его не обижаю, не волнуйся, — с явной насмешкой фыркнула княгиня. — Клятва работает лишь в случае внутренних клановых дел. Присматривать за тобой было необходимо, как ты понимаешь. В отличие от варианта, предлагавшегося тебе, Звягинцев может вести достаточно независимую жизнь. Клятвы бывают разные…

— В любом случае от меня клятву вы не получите никакую, — прервала я княгиню, поняв, к чему она ведёт свою речь.

И опять она не разозлилась, а лишь грустно улыбнулась.

— Забавно, но ты мне напоминаешь Диму. Не внешне, нет, внешне ты пошла в маму. А вот внутренне. Характер в отца. — Она покрутила головой, словно ей внезапно стало душно. — Тот тоже не желал подчиняться. Не желал видеть над собой ничьей власти. И к чему это привело? Подумай, Лиза. Я уверена, мы можем договориться.

Этак мы сейчас договоримся до того, что я просто вцеплюсь ей в физиономию. Мне было тесно с ней в одной комнате. Внутри зарождалось глухое рычание, и мне стоило больших трудов не выпустить его наружу. Никто и никогда не вызывал у меня столь сильных отрицательных чувств. Даже Тёмный бог, вламывающийся в мои сны, как только у него появляется возможность. Он меня пугал, и сильно, а княгиня злила, до бешенства, до кровавых мушек в глазах. Хотелось делать ей всё наперекор. Возможно, такие же чувства она вызывала у своего сына. Не вмешивайся она в его жизнь — глядишь, всё сложилось бы совсем по-другому и для него, и для его семьи.

— Боюсь, договориться мы не сможем, — обманчиво мягко ответила я. — Мне ничего не нужно от вас, и я не хочу ничем делиться с вами.

— Лиза, поддержка сильного клана тебе не помешает, — снисходительно бросила Рысьина. — Я говорила, что согласна предоставить тебе определённую самостоятельность? При этом не лишая ни денег, ни другой помощи.

— В обмен на что? За артефактом уже выстроилась очередь, — предупредила я. — Боюсь, вам в ней места не найдётся.

— Даже так? — она недовольно фыркнула. Подумалось, что сейчас её рысь возмущённо дёргает спиной и куцым хвостом. Зря я его не отгрызла, когда представилась такая возможность… — Что ж, мы можем не включать в договор артефакт. Пока не включать. — Она чуть насмешливо улыбнулась и сразу пояснила свою покладистость: — Мы установили на квартиру такую защиту, что без нас ты туда всё равно не попадёшь. И если, как ты говоришь, за ним уже стоит очередь, она стоит впустую. Хочешь не хочешь, Лиза, тебе придётся договариваться. Но артефакт — это так, приятный бонус. Мне же нужна ты, как член клана.