я вдруг перестала дергаться – вернулся же, значит, все в порядке. – А пока идем в кухню – там кофе как раз вскипел.

- Кофе? Кофе это замечательно, - довольно прижмурившись протянул тот. - Особенно кипящий.

Глава шестая 2

После второй чашки оттаявший, наконец, помощник поведал, где был и почему вернулся в состоянии, близком к замороженному – дергать его с этим раньше у меня просто не хватило совести, хотя любопытство и требовало выпотрошить его быстро и безжалостно.

- В общем, - сжалился он над нами обоими, - дорога туда и сама… операция прошли без проблем. Хуже пошло на пути обратно.

- Где именно? – поторопила я его, сообразив, что нам с любопытством он опять предпочел кофе да еще и увлекся.

- Немного не доезжая до заправочной станции.

- Ага, - прикинула я в уме  местную географию. – Той самой, где тебе попался листок с моим объявлением?

- Да. Потому и предпочел не соваться туда, где меня уже видели. И чуток переждать, когда заметил там сразу несколько авто, да еще и в такой час. Хорошо хоть дорога чуть подмерзла, ехал я очень медленно и засек это сборище вовремя. Притормозил, осторожно сдал назад – до ближайшего проселка, убрался с дороги и решил пересидеть за кустами, пока они оттуда не укатят.

- Поэтому замерз? – спросила я, прикинув, как это ожидание могло выглядеть – в открытой-то машине.

- Не сразу, - качнул тот головой. – Первые полчаса было не так уж страшно. Но потом да, замерз. И когда понял, что разъезжаться там не торопятся, попробовал добраться сюда кружным путем.

- Проселками? – уставилась на него я.

- Ну да, - подтвердили мне спокойно.

- Без карты?! Ночью, считай?

- Да, пришлось немного поплутать, - не стал тот отрицать. – Но выбрался же, в конце концов, и совсем недалеко отсюда. А прежде чем возвращаться, решил все же узнать, что на той заправке вообще могло случиться? Вдруг имеет отношение к ночным событиям тут?  Вот и вернулся, но уже с этой стороны, представив все так, будто меня отправили заправиться с утра пораньше.

- И как? – скептически глянула я на него. - Стоило оно того?

- Более чем, - Эльдар уставился в пустую чашку и я, уловив намек, долила ее в третий раз. А вот в меня уже не лезло.

- Там, похоже, какая-то засада под утро была, - отчитался Эльдар после очередного глотка. – Или облава. Полиция, причем сразу на нескольких авто. Так что у нас, если что, есть теперь хорошее алиби – я разминулся с ними при въезде, меня неплохо рассмотрели. И с какой стороны приехал – тоже.

- Н-ну… - протянула я. – Удачно, да. Наверное.

- А потом, пока заливали бак, - продолжил тот, - перекинулся парой слов с заправщиком – как раз он мне про них и рассказал. Говорит, почти три часа кого-то ждали. Но так и уехали ни с чем.

- Не дождались?

- Нет.

- Полагаешь, потому что их несостоявшихся гостей ты успел уже сбросить в расселину?

- Не исключено. Хотя на самом деле вариантов масса. Но все-таки странное совпадение, не находишь?

- Странное, - я всерьез задумалась, стоит ли говорить Эльдару про свои соображения насчет Вивеля.

- Лиза, - вклинился в мои размышления помощник, - а тут какого-нибудь печенья, случайно, нет?

- Увы, - развела я руками. – Но ты прав, прямо сегодня нужно озаботиться, а то я тоже не отказалась бы от чего-нибудь в этом роде – проголодалась страшно.

- Ага, - кивнул Эльдар, глядя на меня преувеличенно серьезно, - Тогда я сейчас.

И действительно быстро, всего через пару минут принес из гаража и поставил на стол две консервные банки:

- Неприкосновенный запас. Мясная каша и сгущенка. Как будем делить?

- Ну, на что ты намекаешь – понятно, - усмехнулась я. – И все-таки предлагаю пополам – и то, и другое. Только на сладенькое я не соглашусь, даже не надейся.

- Как скажешь, - усмехнулся тот в ответ – впервые с момента нашего знакомства, а я вдруг поняла, что до этого его улыбки не видела вообще. Даже такой.

- Пугает? – Эльдар сообразил, от чего я вдруг замолчала и быстро развернулся профилем, здоровой стороной.

- Не очень, - честно призналась я. И не сразу, но все-таки решилась предложить: - Хочешь, посмотрю глаз? Он же тебя беспокоит, так?

- Ты?! – Эльдар не то чтобы удивился, напрягся скорее.

- Ну, как хочешь, - отвернулась я.

- Давай потом, ладно? – он понял, что столь неприкрытое недоверие меня обидело.

- Давай, - пожала я плечами. - Тем более что сейчас нам и в самом деле есть чем заняться.

- Визит на рынок? – вспомнил он наш вчерашний разговор, - Предлагаешь наведаться туда прямо сейчас? Не дожидаясь полудня?

- Именно. Раз уж нам все равно не спится. Но по дороге заглянем еще кое-куда. - Рассказывать ему о подозрениях относительно Вивеля, не переговорив для начала с ним самим, я все-таки не стала. Не тот случай, чтобы поднимать волну не разобравшись, и подставлять часовщика, если он к этой истории не причастен ни каким боком. - И открывай уже свои консервы, сейчас найду, в чем их разогреть.

- Что, сегодняшнее происшествие тебе даже аппетит не отбило?

- Нет, представь себе. Кажется, за последнюю неделю я начинаю привыкать к подобному. К тому же таскать... свертки, как оказалось, много легче, чем вкладывать револьвер в руку мертвецу, - на последнем слове меня передернуло. – В общем, еще пара таких происшествий, и я даже вздрагивать перестану.

- Не накличь, - очень серьезно глянул Эльдар. – Таким шутить не стоит.

Глава седьмая

Ближе к полудню выглянуло солнышко, опять потеплело, и я передумала поднимать у машины  верх – так показалось и правильнее, и… полезнее. Хорошо отвлекало от случившегося сегодня ночью в доме, помогая воспринимать весь тот ужас как приснившийся кошмар. Без преграды в виде развернутой складной крыши и поднятых стекол, город виделся и