Зараза была даже в простенькой пижаме и накинутом халате диво как хороша. И это его бесило еще больше.

— Пробудившемся? О Веснине, то есть? Я хотела помочь моему студенту. Вместе они смогут дать отпор мертвым… — пояснила девушка, постепенно приходя в себя после внезапной побудки.

— Фазир с большей частью Северных уничтожены твоим дорогим студентом! — ударил Кощей рукой по столу.

— Что? Веснин не мог…

— Хватит его защищать. Пробудившийся уничтожил нескольких бродячих модификантов, а затем и Виктора с Багировой прихлопнул. Лишил Северных сильнейших бойцов!

— Как… Веснин не способен на такое…

— Сходи в лазарет и узнаешь от выживших много нового про Веснина. Несколько человек буквально умом тронулись после встречи с этим милым зеленокожим юношей!

— Невозможно…

— Ты все еще защищаешь своего студента? Уж не крутила ли ты с ним роман?

— Александр! — возмущенно прикрикнула девушка. — Как не стыдно!

— Ты ведь сама видела: студент изменился. Он превратился в натурального монстра: уничтожил лидеров Северных, и не исключено, что натравил своего приятеля Пробудившегося на их лагерь. Проповедник с Резаком защищали его, но мне кажется, что Веснин просто хотел получить доступ в лагерь. Хитрая бестия…

— Почему… ты не рассказал об этом раньше⁈ — вопросила Соболева, шокированная свалившейся на нее информацией.

— Ты не должна беспокоиться о подобных вещах. Твое дело — следить за порядком в лагере и посадками. Я просил тебя не пользоваться связью без моего разрешения!

— Я такой же руководитель, как и ты, и имею право…

— Ты имеешь прав ровно столько, сколько скажу я! — резко высказал Кощей. — Меня достала эта ситуация, пора расставить все точки над и!

— Что ты имеешь в виду? — подобралась Диана.

— Из-за твоих действий поселение регулярно подвергается опасности. Ты разбалтываешь стратегическую информацию, не советуясь со мной. Придумываешь несвоевременные улучшения. Отправляешь наших союзников на верную смерть!

— Я… не знала… — протянула девушка расстроенно, всхлипнув.

Кощей решил, что это подходящий момент для решительных действий. Модификант подошел и аккуратно взял девушку за руку.

— На подобные вещи можно при желании закрыть глаза… Скажи, в каких мы отношениях, Диана?

— Мы… коллеги, руководящие лагерем…

— Я почти целый месяц ухаживаю за тобой. И что в результате?

— Александр, мы ведь говорили об этом… Сейчас явно не то время, когда надо думать о любовной ерунде.

— Это из-за моей внешности? — уточнил модификант с геномом Шпора.

— Нет. Внешность не главное в человеке! — заявила девушка твердо.

— Мое терпение на исходе, — покачал головой мужчина. — Или ты будешь моей или пойдешь вон из моего лагеря!

— Ты не посмеешь! Я много сделала для поселения. Мы получили первые плоды с помощью Модификатора Роста. Начинать посадки было моей идеей!

— Картошку выращивать много ума не надо, особенно с Ростом.

— Я организовала… — продолжила девушка, но ее перебили.

— Я жду твой ответ, Диана! Выбирай: сытая жизнь и высокий статус или забвение.

— Мне… мне нужно время на раздумья…

— У тебя было достаточно времени на раздумья, — строго протянул Кощей.

Мужчина резко притянул девушку к себе и сделал попытку поцеловать.

— Нет!

Соболева оттолкнула главу, после чего попыталась врезать пощечину. Удар вышел слабый, да еще девушка задела пальцем торчащую из скулы острую шпору, нанеся себе глубокую рану. Диана скривилась от боли и засунула кровоточащий палец в рот.

— Прости… — спохватилась она, видя, что мужчина успокаиваться на намерен. — Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, но мы можем…

— Собирайся, — глухо проговорил Кощей, чье терпение окончательно лопнуло. — Даю тебе десять минут на сборы. Чтобы духу твоего не было в моем поселении, Соболева!

Глава 5

[Диана Соболева]

Внезапный ранний подъем выбил девушку из колеи. Кощей был зол, словно дьявол. Диана нередко получала предложения романтического и интимного характера, с ней регулярно флиртовали. Преподавательница привыкла игнорировать подобные выходки что коллег, что великовозрастных студентов, многие из которых почти являлись ее ровесниками. Жизнь ее протекала достаточно ровно. Да, на зарплату преподавателя не пошикуешь, а взятки она принципиально не брала, но ей нравилась выбранная стезя. Мужское внимание льстило самолюбию девушки, она принимала его как должное. В прошлой жизни, несмотря на многочисленные приставания, все держалось в рамках закона и правил приличий. Ни разу никто из студентов или коллег не позволил себе нечто совсем вульгарное. Никто не смел касаться ее против воли.

Этим весенним утром Диана поняла, что беззаботный мир остался в прошлом. Наверное, если бы она встретилась с Александром тогда, он был бы с ней любезен и мил. Однако конец света изменил общество, изменил людей. Девушка наблюдала множество ужасных сцен за прошедшие недели. Как они спасались от мертвяков, как с трудом искали и делили еду, как обустраивали быт в лагере. Вскоре появились модификанты, которые сразу захватили власть. Они ощущали свою силу и позволяли себе больше, чем остальные жители. Диана пыталась бороться с таким отношением, ратуя за равные права. Однако закон перестал действовать, сменившись правом силы.

Кощей чуть ли не напал на нее, сделав попытку добиться девушки с помощью насилия. Диана впервые в своей жизни сталкивалась с подобным, поэтому растерялась. Впрочем, о пощечине она не жалела. Диана поступила так, как считала правильным. Правда, будущее ее страшило. Кощей обладал почти безраздельной властью в лагере Страйк. Он действительно мог воплотить свои угрозы в жизнь. Диане не хотелось возвращаться к скитаниям в диких условиях в окружении мертвецов. Она успела привыкнуть к сытой и безопасной жизни внутри лагеря.

Глава мерил коридор быстрыми шагами, пока девушка собирала вещи, будто сомнамбула. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит. Она всего лишь хотела помочь своему студенту. Откуда