спячку в ожидании новой жертвы и выпрыгнуть в самый неподходящий момент. На такой случай Соболева носила с собой мощную телескопическую дубинку. Обычно находились защитники, готовые прийти девушке на выручку, но один раз ей пришлось применить дубинку по назначению. Крайне неприятный опыт, который ей бы не хотелось повторять.

Утреннее солнце вовсю светило, когда она, наконец, перебралась на правый берег и приблизилась к центральным кварталам Яринска. Из подъезда одного из домов ей навстречу вышел модификант со странными хитиновыми наростами. Старый коллега по университету. Соболева не так чтобы часто общалась с Возински, но он оставался единственной ниточкой, связывающей девушку с прошлым. Они поддерживали приятельскую связь, обменивались новостями. Именно благодаря Диане преподаватель из ЯрТУСИ получил Модификатор Генома, хотя по боевым навыкам он не был даже в первой десятке претендентов. Возможно, это было ошибкой. Возински стал первым Панцирем в Страйке, и никто не знал, как он будет выглядеть. Впрочем, мужчина никогда не жаловался на свой внешний вид и оставался благодарен девушке за возможность выбиться в сильные мира сего.

— Диана? Что привело тебя сюда? Ты с вещами? — подивился мужчина.

— Кощей окончательно слетел с катушек. Возомнил себя властителем судеб, вождем Страйка, — фыркнула девушка. — Я… допустила небольшой просчет, признаю, но реакция Кощея была несоразмерной. Он меня чуть не изнасиловал! А когда я отказала ему, изгнал из лагеря, представляешь⁈

— Слаб духом оказался наш лидер, — покачал головой Роберт. — Никто не вступился за тебя?

— Все молчали, будто воды в рот набрали! Он запугал жителей. Превратился в настоящего тирана!

— Прости, милая, — вздохнул немолодой мужчина. — Но я один вряд ли смогу что-либо сделать против Кощея и его прихлебателей…

— Мне бы переждать где-нибудь бурю… Уверена, я смогу найти других союзников, и вместе мы вернем Страйк в правильное русло.

— Диана, я не думаю… — начал было Роберт, но замолчал.

— Что?

— Ладно, поступай, как знаешь. Только вряд ли я смогу укрывать тебя долго. Если нам поступит распоряжение, мне придется попросить тебя уйти. Идем, я покажу, где ты можешь расположиться…

Бесхозной жилплощади в Яринске стало навалом, и она не стоила ровным счетом ничего. Роберт привел девушку в их запасное убежище в доме напротив дозорного поста. Здесь была не слишком чистая, но в какой-то мере опрятная квартира со всем необходимым, включая небольшую дровяную печку с запасом угля и солнечную мини-панель снаружи для зарядки гаджетов. Также ей презентовали ведро с веревкой для набора воды из реки. Диана не подумала о том, что холодное водоснабжение на постах отсутствовало. Это в Страйке им удалось пристроить насос и наладить подачу холодной воды. Здесь приходилось справляться своими силами.

— Я покажу тебе, где мы набираем воду… — предложил Возински.

Пара отправилась к реке. Рядом с Робертом девушка ощущала себя в большей безопасности. Модификант сможет защитить ее от разгульных мертвецов, да и Возински не из тех мужчин, кто пытается добиться согласия девушки силой. Настоящий джентльмен, не то что Кощей. Роберт показал, как правильно бросать ведро в реку, чтобы оно ушло под воду и наполнилось жидкостью. Затем пара направилась обратно к убежищу.

— Как у тебя с едой?

— Есть на первое время. Тамара Григорьевна обещала подсобить…

— У нас излишки появляются только после рейдов. В основном, всю добычу уносят в закрома Страйка и затем распределяют.

— Знаю… ведь я раньше помогала с распределением… — вздохнула Диана.

— Не думала сама стать модификантом?

— Думала, конечно. Вот только боец из меня не ахти. Лучше пусть модификации получат те, кто хорошо проявил себя в бою с мертвяками.

— Зря ты так думаешь, — покачал головой Роберт. — Бесконечно опекать и снабжать едой тебя никто не будет. А без сверхспособностей даже с простыми мертвяками не справиться. Они становятся сильнее с каждым днем. Посмотри на Кощея! Думаешь, он только за счет харизмы стал во главе поселения? Да, лидерские качества важны, но модификанты не будут подчиняться слабаку. В этом жестоком мире правит сила.

Диана серьезно задумалась:

— Думаешь, если я стану модификантом, смогу поквитаться с Кощеем?

— По крайней мере, сможешь добывать себе еду самостоятельно, — пожал плечами Роберт.

— Надо было думать об этом раньше. Больше повлиять на распределение модификаторов я не смогу… Нет, ты только подумай! Ему было нужно только мое тело! Вы, мужчины… не все, но многие, меня просто поражаете. Прошло всего два месяца с конца света, а вы только о красивых ножках и грезите!

— Против природы и законов биологии не попрешь. Наши предки плодили детей и в худших условиях.

— Дети? Настоящая безответственность заводить ребенка в таком окружении. Сначала надо восстановить цивилизацию и достойный уровень жизни!

— Не буду спорить. Мне пора возвращаться на пост. Будут новости из лагеря — сообщу.

— Спасибо за помощь, Роберт!

Девушка дотащила ведро до своего нового жилища и принялась хлопотать. Готовка отнимала приличное количество времени. Огонь в печке развести получилось не сразу, вода закипала долго. Диана вообще готовила редко, питаясь в столовой для руководителей и охраны лагеря. Но уж заварить лапшу быстрого приготовления и сделать себе кофе она могла. Долго смотрела на подаренную банку с бычками, но так и не решилась открыть. Подкрепившись, девушка сделала зарядку. Следовало поддерживать свое тело в форме. Немного времени потратила на чтение книжки, которую не успела дочитать накануне. Она не заметила, как время приблизилось к полудню.

Девушка выглянула в окно и увидела фигуры разговаривающих людей. Один из гостей был Диане хорошо знаком, так что она поспешила наружу.

Роберт под прикрытием других дозорных с автоматами беседовал с Карлом Весниным, ее студентом. Она впервые смогла разглядеть парня вблизи, а не с крыши торгового центра. Веснин оказался настоящим гигантом. Он стал выше и крупнее, чем был до становления Пробудившимся. От зеленой кожи и желтых глаз действительно шли мурашки по коже. Она понимала тех бедолаг, кто столкнулся с ним в подвале. Встреть она такого монстра в темноте, сама бы