– Без мышей? – изумился Мурзик. – А у нас что, их много? Позор на мою кошачью голову! Я думал, только одна Банечка!

– Нет-нет, не волнуйся, – торопливо возразил Лёшик. – У нас только одна Банечка. А в соседнем доме обитает её многочисленная родня. Их-то мы сейчас и позовём!

– Ну нет, это уж слишком, – насупился кот, – мыши будут лечить кота?! Увольте меня от таких помощников! Меня засмеют соседские коты… А что подумает Муся?

– Кстати, эти мыши живут как раз в доме кошки Муси, – заметил человечек. – И никто не станет смеяться, успокойся! Мы никому не скажем!

– В доме Муси?.. – задумался кот. – Я всегда знал, что она – доброе создание и, как и я, не ест мышатину. Если это её мыши, то тут надо подумать. К тому же, если вы и вправду никому не скажете…

– Конечно, никому ни карра… вернее, ни слова, – поддакнула Карлуша. – Я даже на эту тему уже песню сочинила. Послушайте! – и ворона, привстав на цыпочки, громко прокаркала: – «Наш Мурзик лапку повредил, а Лёшик всех мышей созвал. Долго кот – кар-кар – мудрил, а потом вдруг добрым стал!» И ещё припев: Кар-кар-кар…

– Хватит! – перебил певчую птицу Мурзик. – У меня сейчас уши в трубочку свернутся и лапа отвалится! С такими песнями нас не то что соседские коты услышат, а весь город!

– Какой ты вредный! Строчку, где ты стал добрым, беру назад, – обиделась Карлуша и демонстративно отвернулась от кота.

Но Мурзика это мало интересовало, потому что Лёшик уже побежал в соседний дом созывать мышей. Свернувшись в комок, кот стал ждать, сердито повиливая облезлым хвостом. Долго ждать не пришлось – уже минут через десять в углу появилось несколько мышек, среди которых была и Банечка, затем в комнату вернулся и сам Лёшиков. Вид маленьких грызунов вывел Мурзика из себя, и он, пожалев, что согласился на эту авантюру, с мольбою обратился к Лёшику:

– Может, всё-таки не будем их просить?

– Действительно, зачем нам пользоваться услугами каких-то мышей! Пусть всё остаётся как есть, – согласился Лёшиков. – Ну, подумаешь – лапа. В лучшем случае её просто отрежут. А вот в худшем…

– А что будет в худшем? – настороженно спросил кот.

– В худшем случае ты умрёшь от заражения крови и от собственной глупости, – отчеканил человечек.

– Хорошо-хорошо, – заторопился Мурзик. – Наверное, ты прав – муррр! Я совсем не против помощи, мне просто не хотелось утруждать твоих друзей.

– Как же, как же, карр! – усмехнулась ворона.

– Вот и ладно. Ложись и вытяни лапу, – скомандовал Лёшик.

Затем маленький человечек начал отдавать распоряжения, руководить всеми действиями мышей и при этом внимательно следить, чтобы не причинить коту лишней боли. Его план операции был таков: мышка Банечка зубами вцепляется в кончик занозы, а Лёшиков, как в сказке про репку, тянет Банечку за хвост. Другой мышке было поручено смотреть, чтобы заноза вышла полностью.

– Не оторви хвост! – не разжимая зубов, проговорила Банечка.

И в этот момент заноза – вжик! – вышла из лапы кота. Одновременно с этим послышалось громкое двухголосое «о-о-ой». Лёшиков, потеряв равновесие, шлёпнулся на пол, а на него сверху свалилась Банечка. Мурзик, увидев эту картину, приложил немало сил, чтобы не расхохотаться. Смеяться громко казалось ему невежливым после всех стараний, приложенных друзьями. Но в глубине души кот был вне себя от радости: Лёшиков растянулся на полу, на нём сверху лежала мышь с занозой в лапках, и выглядели они ужасно смешно. Сколько изобретательности Мурзик проявлял раньше, чтобы увидеть Лёшика в смешном положении, сколько интриг строил, а тут вдруг раз – и всё случилось само собой!

Кот молча ликовал. Всё же и он что-то значит в этом доме! Ведь это ради него Лёшиков приложил столько усилий, это его он пожалел, да ещё из-за него, Мурзика, так потешно свалился на пол… Но его радость длилась недолго, ведь на самом деле кот-то он был добрый. К тому же Карлуша, радостно хлопая крыльями, пропела:

– «Заноза вылезла из лапы! И мыши – кар-кар-кар – все рады!»

– Ещё одна песня, и я тебя точно съем, мяу, – пропел в такт ей Мурзик, но это выглядела не как самая настоящая угроза, а скорее как шутка. Вообще за последние минуты кот очень подобрел. Ему нравилось осознавать, что у него появилось столько друзей, тем более ему помогли мыши красавицы Муси, с которой Мурзик уже давно мечтал познакомиться. Совсем подобревший кот помог Лёшику и всем остальным встать на ноги и ласково промурлыкал:

– Спасибо тебе, Лёшиков, и вам всем! Теперь мне намного лучше. Лёшиков, ты уж не сердись на меня за прошлое, ладно? Кто старое помянет…

Не знаю, сколько ещё продолжались бы его трогательные извинения, но в этот момент дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге появился отец Стасеньки. Вид кота, благодушно беседующего с мышами (Лёшика, спрятавшегося за книжной полкой, и Карлушу, вовремя улетевшую, он не заметил), привёл его в полное замешательство.

– Ну, Мурзик, ты у нас совсем совесть потерял, – приподняв брови, вынес свой приговор папа Ларион. – Скоро мыши на тебе уже спать будут. Толстый, ленивый, ты уже, наверное, ни на что больше не годен…

Мыши тут же скрылись из глаз, а Мурзик только глупо улыбнулся.

Так Лёшик подружился со всеми обитателями дома. Всеми, кроме людей, хотя на вид семейство Флёров было добрым и славным. Маленький человечек часто слушал, как они тихо разговаривают, попивая чай, как смеются и шутят. У Лёшика сердце разрывалось, когда он думал, почему к таким хорошим людям пришло такое большое несчастье. Разве это справедливо, когда милая девочка Стася, любимица всей семьи, слепая? Она потеряла зрение ещё в раннем детстве, после какой-то долгой и странной болезни, причину которой не могли определить даже самые лучшие врачи. Вот уже восемь лет девочка ничего не видела, и её мама, которую звали Лора, сильно переживая из-за дочери, часто плакала в библиотеке, не замечая рядом с собой сочувствующего ей и тоже расстроенного Лёшика.

Тот вечер, когда Лёшиков и кот наконец-то заключили перемирие, был особенным не только для наших героев, но и для всего семейства Флёров. Лёшик слышал, что люди собирались уехать в деревню, на празднование свадьбы близкой родственницы. В доме предполагалось оставить только бабушку Нину и маленькую Стасю, потому что дорога была длинной и слишком утомительной для ребёнка. Да и слушать вздохи родни, жалеющей девочку, никому не хотелось… С самого утра бабушке давали наставления и рекомендации по уходу за внучкой, а старая женщина ворчала и говорила, что знает всё лучше самих родителей. И вот, едва только Лёшик прошмыгнул к библиотеке и потянулся к одной из книг, как голоса людей зазвучали ближе, дом наполнился шумом, заскрипели чемоданы, и человечек, так и не успевший прочесть ни строчки, понял, что час отъезда настал.

– Еду, еду не забыли? – спрашивала бабушка.