очень нужная. Без них все ручками придется делать — и пыль вытирать, и готовить постоянно, и одежду штопать. А так — руну начертил, свиток в сундук бросил, и вся одежда, туда попадающая, сама чистится и чинится. Или на стенке в лавке нарисовал — и никакой тать не посмеет залезть. Хорошие рисовальщики рун — на вес золота у нагов. И то сказать, очереди у них огромные, дешевле свитки у гномов заказывать или даже у русалок, но там магия своя, не всегда с нашей совместимая.

На мгновение я представил, что у меня будет собственный рисовальщик, и пришел в восторг. Может, и не страшно, что у нее ноги?

А дед вдруг поднялся за столом и торжественно заявил:

— Ай да Аленка! Вот золото девка! Не золото даже — брильянт! Учись, Златка, как жить надо!

— Кому надо? — кисло откликнулась сестрица. — Мне не надо. Я на папенькиных плечах посижу, мне работать и учиться без надобности. Я просто красивая, как ты вначале говорил.

— Ну и молчи тогда, — рыкнул дед. — И в дела семейные носа не суй, права голоса у тебя не будет. Самостоятельность — дело деликатное…

Предчувствуя, что сейчас разгорится очередная семейная ссора, я быстро сказал:

— Дед, да что ты все о делах, да о делах! Расскажи лучше Алене, как мы живем, какие диковинки есть в нашем царстве.

Зря влез. Лучше бы дед на Златку наорал и пригрозил, что замуж ее выдаст, чтобы семью не позорила, а теперь он на меня переключился. Эх, вот и защищай после этого сестер!

— Плохо мы живем! Ужасно просто! На пузе ползаем, прахом земным питаемся! Пресмыкающиеся мы, как есть пресмыкающиеся! Оттого и носить имя Великого Полоза права не имеем!

Я с удивлением поглядел на тушеного окуня с морковью и горошком у себя в тарелке. Прахом, говоришь, питаемся? Ну ладно.

— У всех приличных рас сколько ипостасей?

— Две или три, — вздохнул я. — Кроме птиц.

— Я сказал, приличных! У оборотней есть человеческий облик, у чертей есть, у русалок, у леших, у кикимор и берегинь…

— Дед, ну не начинай.

— И только наги ног не имеют! Хотя раньше имели!

— Да зачем нам ноги, дед? И так хорошо же все! Мы самые сильные, самые умные, самые…

— Самые ползучие! И знаешь, кто во всем виноват?

— Знаю, — вздохнул я. — Бабка ее Варвара. Помню.

— Чего? — изумилась Алена. — А бабушка при чем?

— Так берегиня она была очень сильная. И парой ее был один юный наг. Но Варенька наотрез отказалась замуж за “змея поганого” выходить, а когда ей сказали, что ее, в общем-то, не спрашивают, амулет истинности украла, в Явь сбежала, да еще прокляла весь род Полозов. А так как Полозы царями тогда были, пало проклятье на всех нагов, виновных и невиновных.

Я закатил глаза. Историю эту я сто раз уже слышал и искренне считал, что дед и его родители сами виноваты не меньше пресловутой Варвары. Не стоило берегине угрожать, надо было договариваться по-хорошему. К тому же незаслуженные проклятья, как известно, даже у берегинь не сбываются, а раз сбылось — сами себе ящерицы бесхвостые.

А вот Алена выглядела совершенно потерянной. 

Глава 9. Наследие бабки Варвары. Кто виноват и что делать?

Алена

Я — человек сердобольный. Кормлю птичек, ношу в сумке пару пакетиков корма для бездомных кошек, подписываю петиции против передвижных зоопарков и даже порой помогаю малоимущим. И сейчас меня просто вымораживает тот факт, что моя любимая бабуля оказалась виновницей проклятья целого народа.

Это если учесть, что всё, происходящее со мной, реально. Но если честно, я уже как-то начала привыкать. Особенно после обеда, обед великолепен. Мы с Пашкой частенько обходились дешевыми макаронами с одной сосиской на двоих. Нет, не бедствовали. Просто два дурака малолетних — получим зарплату и шикуем, а потом оказывалось, что в конце денег осталось еще немного месяца. Наверное, если бы не поездки всякие, если бы вещи покупали на рынке или в секонде, если бы не концерты и электронные книги, мы бы даже ипотеку могли взять, но, во-первых, не собирались строить семью, а во-вторых — не повзрослели еще. Хотели нагуляться впрок. Летом планировали поехать автостопом на Алтай, потом, может быть, на море в Сочи. 

Обломись, Аленка. Никуда тебя не отпустят, похоже. 

— Объясните же мне все по-порядку, — взмолилась я. — Какое проклятье, почему? И при чем тут я?

— Да все очень просто, Аленушка. Берегини — они природные колдуньи. Лес хранят, дождь и солнце могут вызвать. Женская магия — совсем не такая, как у мужчин, она глубинная и изнутри идет. Мужчины силу извне берут, а женщины из себя черпают. А потому, коли разозлить колдунью по-настоящему, она может такого натворить — потомки веками будут расхлебывать. Варвара вот… прокляла род Полозов. И мы все потеряли как боевую, так и человеческую ипостась. Но у каждого проклятья есть ключ. И мы думаем, что если одна истинная пара не сошлась, а потом другая сойдется, то проклятье иссякнет.

Дед с ожиданием на меня посмотрел, а я решила проявить сознательность.

— Хорошо, забирайте свой медальон, — со вздохом сказала я. — Вам нужнее.

— Нет, не можем. Ты теперь его хранительница. Вот замуж выйдешь и дочь, тогда и передать его сможешь, кому захочешь. Можешь дочке, а можешь еще кому.

— Замуж?

— Да.

— За Зубослава, я так понимаю?

— Именно.

— Я на идиотку похожа? Он со мной наверх пойдет? А даже если и пойдет, что там будет делать без денег и документов?

— Не пойду ни за что и никогда! — вскинулся Зубослав. — Чтобы меня там в зоопарке показывали или цирке?

А мальчик имеет какое-то представление о жизни в России, значит, есть между Навью и Явью какая-то связь, да? Интересно, какая? И можно ли будет сверху стулья заказать?

— Ну и я в вашем Болотограде жить не собираюсь! — торжествующе заявила