— Слав, а у тебя в семье сколько детей?

— Я седьмой. У меня шесть старших сестёр.

Показалось ли мне, или в его голосе мелькнуло злорадство?

— У вас с мальчиками туго, да? — сделала выводы я.

— У нас в принципе с детьми туго. Спасибо твоей бабке, конечно. Это она артефакт сперла и прокляла всех нагов напоследок.

— Дай угадаю, она замуж за змея не хотела? А ее не спрашивали даже, поставили перед фактом?

— Угу.

— И не надо так делать. Я ведь внучка ее, смекаешь?

— В тебе крови не осталось совсем. И магии тоже. Не нужно мне угрожать.

Я вздохнула. Какой-то неправильный змей. Слишком спокойный. Этак он действительно согласится на свадьбу, а мне этого не нужно! 

За тяжкими раздумьями я и не заметила, что мы свернули на другую улицу, потом ещё на одну, и остановились возле одноэтажного серого дома.

— И это царский дворец? А! Наверное, загородная резиденция, да? 

— Не нравится, можешь не заходить. Я тебя не заставляю.

Я с уважением глянула на змея. А он неплох!  Пашка с моих подколов терялся и краснел, а этот ничего, огрызается. 

— Ну, иногда внутри что-то бывает лучше, чем снаружи.

— Например? 

— Например, арбуз.

Зубослав на мгновение замер, обдумывая мои слова, а потом кивнул. 

— Кстати, хочешь загадку?

— Давай. 

— Снаружи зелёное, внутри красное.

— Э… арбуз? — как-то неуверенно предположил парень.

— В общем, да. Но и крокодил тоже.

Зубослав вытаращил глаза, а потом заржал. Я польщенно улыбнулась. Надо же, и шутки понимает. Нормальный ведь человек, даром, что змей.

Глава 6. Настоящие змеи

Зубослав 

Алена мне внезапно показалась даже забавной. С амулетом истинности спорить смысла нет. Он никогда не ошибается. И даже если невеста моего деда сбежала из-под венца, я уверен на все сто — если б осталась, они были бы вместе счастливы. От дур, увы, амулет не охраняет. Вон, девица из Яви его носит, и ничего ей не делается. 

Выходит, вот эта наглая, вредная, жадная и забывчивая — моя вторая половинка. Гордится тут нечем, впору задуматься — а так ли я сам хорош? Или судьба слепа и сводит не столько по характеру, сколько по… совместимости телесной? Может, у нас просто дети красивые должны быть? Ведь по сути своей, что такое «истинная пара»? Впрочем, вопрос этот встал передо мной впервые. Надо хоть почитать, ознакомиться с теорией, прежде, чем приступать к практике. Нам ведь в универе всегда говорят: сначала поглядеть в инструкцию, потом в самоходную ступу лезть. Сначала рецепт — потом ингредиенты в котёл кидать. Даже кашу простую сварить — дело довольно сложное, я пробовал как-то. Выкинул потом, есть это было нельзя. А тут семью создать и всю жизнь в ней прожить.

Родители у меня редко ссорились, а если и ругались, то не всерьез, даже весело и с огоньком. А вот Златоглаза, третья по старшинству сестра, замуж вышла крайне неудачно. И муж у неё вроде из хорошей семьи был, и не злой наг (не бил ее, дома не запирал, не изменял), но не сложилось. Все время они недовольны друг другом были. В конце концов отец слез дочери не вынес и ее домой забрал, а муж и не подумал ее возвращать. Так что Златка сейчас вместе с матушкой ждут нас дома. Возможно, даже с обедом. 

— Зубушка! — раздалось снизу приторно-ласковое, едва я только втолкнул Алёну в дом (она упиралась, пришлось применить немного силы). — А мы уже заждались!

Мне немедленно захотелось сбежать и укрыться в лесу на пару дней. Обычно таким тоном мама разговаривает со мной тогда, когда я где-то очень сильно облажался, например, проиграл в рулетку гномам или нажрался с Герой русальей «живой водки» и потом заблевал лестницу, а Златка не знала и поскользнулась… 

Да ещё это ее «Зубушка»!

Алена, кстати, тоже  скривилась, будто лимон съела. Наверное, родители что в Яви, что в Нави одинаковые. 

Матушка и Злата выплыли нам навстречу с нижнего этажа. Расфуфыренные, как птицы Сирин, все в фамильном золотье. У сестрицы пальцы не сходятся, столько она колец на них нацепила! Фу, какая пошлость!

— Ай, какая хорошенькая, — пропела мать, ринувшись Аленку пощупать. — Ай, какая быстрая!

Ведьма отскочила в сторону, выворачиваясь из цепких маменькиных рук.

— Соблюдайте социальную дистанцию, — пробурчала она из-за моей спины. — Я ведь из Яви, мало ли, какая зараза у меня.

— Какая заботливая! — с восторгом выдохнула Властимила, мать моя змеюка. — Добро пожаловать в семью, доченька моя младшая.

— А что, вот так сразу, да? — хмыкнула Алена. — А где же «у вас товар, у нас купец»? И брачный договор нужен, я без брачного договора не согласная.

— Давайте пойдём обедать, а там и познакомимся поближе, — матушка нынче сама дипломатичность, аж зубы сводит.

— Я только переоденусь, — сказал я, разводя руками. — Я после боевой тренировки, между прочим.

Только теперь мать увидела, как я одет, вернее, раздет. Простая кожаная жилетка с давно порванной шнуровкой — и все.

— Зубослав! — холодно процедила она сквозь зубы. — Ты вот так ползал по городу?

— Угу.

— По улицам?

— Угу.

— Заходил в лавку к Иляне?

— Да, матушка. Но мне дед сказал, что Алёну оставлять одну никак нельзя, вот я и не оставлял.

— Приведи себя в порядок немедленно! Ты не змей, ты червяк какой-то!

Ну хвала Перуну, хоть сюсюкать перестала. Мне даже полегчало.

Я побыстрее метнулся в свои апартаменты, безжалостно оставляя Алену на съедение этим грымзам. Они вообще-то хорошие… только надо ведь понимать, что среди нагинь куда больше ценится наглость и задиристость, чем кротость и нежность. Так что Алена попала в хорошую компанию, ей понравится новая семья.

Долго стоял возле шкафа, выбирая рубашку. Решил косить под дурачка, натянул косоворотку с