особенно, уж больно взгляд у него похож на отцовый. Сёстры – ладно, выдам замуж и дело с концом, а вот с ним как быть?

- Тоже выдай замуж, - брякнул я.

Тейлор аж поперхнулся.

- Ну и шутки у вас, милорд, - укоризненно произнёс он, - а хотя, знаете… В этом что-то есть. Надо будет обсудить с Кейдж.

- С вашего позволения мы откланяемся, - принц поднялся из-за стола. – Очень уж не терпится поговорить с бывшим маркизом. Про взрывы в столице, про яд.

- Так это он что ли устроил? – не на шутку испугался Тейлор. – Я этого не знал!

- Вы в то время на инвалидном кресле ездили, - успокоил его принц. – Ясно, что вы не при чём. Ладно, пошли мы. Вам ещё дела семьи принимать. До встречи, маркиз.

Назад в столицу ехали в обычном экипаже. Чхве хмуро пялился в окно, а котята мурлыкали у меня на коленях.

- Надо бы вам медаль выписать, что ли? – задумался принц, глядя на котов. – Если бы не вы, неизвестно, что к нам в гости могло пожаловать, а так призвали мирных водоплавающих птиц.

- Медаль – это хорошо, - Аня зевнула и выгнула спину. – А может лучше наградной бантик на шею?

- А мне наградную клипсу в ухо, - встрял Петя, - чтобы как у Кайла.

- Это вообще-то устройство связи, - пояснил я, – довольно стандартная вещь, можно в любой магической лавке купить. Мне часто приходится общаться с Билосом, а гонять его туда-сюда тоже не вариант. Вот и общаемся на расстоянии. Это очень удобно, если нужно обсудить какую-нибудь сделку, но иной раз он меня среди ночи будит…

- А я хочу голову этого урода Рэдики, - не отрываясь от окна пробурчал Чхве.

- Поймаем ещё, - я похлопал его по плечу. – Если у них есть база на островах, мы его там найдём и унизим. Или понизим? В общем, уменьшим как раз на размер головы.

Так и ехали, расслабленно трепались, пока не добрались до границы владений Ханитьюзов. Здесь мы с Его Высочеством распрощались, и на выделенной нам карете вернулись в Вестерн.

* * *

Его Величество король Зед Кроссман изволили попивать чай на своей любимой террасе в Цветочном Парке, что располагался у западного крыла дворца. Рядом с ним восседал седой мужчина в форме действительного государственного советника. У его ног сидел белый кобель, лениво взиравший на проходящих по парку людей. Чай кобеля не интересовал, зато мясная нарезка, стоявшая рядом с пузатым чайником, очень даже, но пёс был слишком хорошо воспитан, чтобы потребовать свою долю.

- Как прошла операция? – поинтересовался король.

- С учётом того, что проводили её дилетанты, то на четвёрочку, - ответил мужчина, подлив себе чаю. – Я постоянно был рядом, и даже пару раз хотел вмешаться, но они справились сами.

- Принц тебя не узнал? – король смилостивился и кинул кусок мяса псу, который из последних сил делал вид, что нарезка его совершенно не интересует. – На, лопай, заслужил.

- Нет, - усмехнулся советник, – слишком хорошо я освоил искусство маскировки. Он даже Джульбарса не признал, хотя тот почти всегда был на виду. В этой операции он носил агентурный псевдоним «Снежок».

Пёс согласно гавкнул.

- Не годится Альберт в полевые агенты, - пожал плечами король. – А молодой Ханитьюз? Чисто теоретически, Феликс, ты мог бы сделать из него профи?

- Не знаю, - задумался Феликс. – Староват он для этого. Подготовку лазутчиков надо начинать лет с десяти, но если задаться целью, то можно воспитать из него крепкого середнячка. Вот только зачем?

- Не могу вот так с маху ответить, - ответил король, прихлёбывая чай. – Не надо, наверное. Видишь ли, Кайл парень шебутной, и я боюсь, как бы он голову в своих авантюрах не сложил. Чую я, что короне от него будет большая польза, и мне не хотелось бы, чтоб он погиб.

- Это да, - усмехнулся Феликс. – Хотя бы эти резиновые накладки на обувь. Он продаёт их под странным именем «кароши». Откуда это слово выкопал, ума не приложу.

- Это похоже на наречие ниппонских островов, - задумался король, - если это оно, то понятно. Наши модники падки на всё иноземное. Да, и чем же они так хороши?

- То, что в дождливую погоду обувь не намокает, несомненный плюс, - начальник тайной канцелярии поднял ногу и внимательно осмотрел калоши, надетые на сапоги, - но у них оказалось ещё одно достоинство. Когда эти штуки надеты на обувь, невозможно взять твой астральный след. Ты же в курсе, Зед, что кроме обычного следа на земле остаются и астральные отпечатки?

- Слышал что-то в молодости, - махнул рукой король.

- Так вот, поверь старому магиусу, это именно так, - Феликс негромко потопал ногами. – Я это совершенно случайно выяснил, когда Джульбарс меня потерял.

- Гав, - печально согласился кобель.

- Да ладно, дружище, - Феликс потрепал пса по загривку, - это не твоя вина. Да, Зед, я уже заказал у парня партию этих штук для нужд тайных агентов. Это выходит за рамки бюджета, но расходы не так уж и велики.

- Не беспокойся, - махнул рукой король, - подавай запрос, одобрю.

- Принца-то зачем на эту авантюру отправил? – поинтересовался Феликс. – Поднатаскать юного щенка?

- Да, - согласился король, - и это тоже. Но главное, я хотел, чтобы эти двое сдружились, и, похоже, у меня это получилось. Из Альберта выйдет хороший король, а королю нужна опора. Семейство Ханитьюз в лице этой рыжей бестии роль опоры сыграет замечательно. Те более, что парень не промах. Ободрал Вайпер, вывез из него самое ценное – грамотных людей, и теперь создаёт своё собственное производство. Это усовершенствование для карет просто чудо. Казалось бы, одна железка, а сколько сразу комфорта! Ты приглядывай за ним, по мере возможности.

- Хорошо, - согласился главный шпион и налил себе ещё чаю.

* * *

Сразу по нашему возвращению в Вестерн меня взял в оборот лично граф.

- В «Роанском глашатае» странные вещи пишут, - прямо с порога начал он, - будто маркиз дэ Стэн арестован, и этим занимался лично принц вместе с тобой. Врут?

- Здравствуй, отец, - я стянул дорожные сапоги и переобулся