только мысль о настоящей любви между ними оставляла горький привкус у меня во рту. Я предпочитал представлять ее золотоискательницей, выходящей за него замуж исключительно ради денег.

Не углубляясь в неожиданные мысли, я указал на другую пару на противоположной стороне террасы. Запах Джордан вторгся в мои чувства, когда она наклонилась, чтобы прошептать замысловатую историю об их выдуманной жизни. Я задержал дыхание, чтобы устоять против ее аромата, но это было бесполезно.

Черт.

Я отвернулся от нее и подозвал бармена.

— Хочешь выпить? — спросил у Джордан.

— Может, просто бокал шампанского. У твоего отца здесь важные деловые партнеры, и я не хочу выглядеть непрезентабельно перед ними, — ответила Джордан с улыбкой.

Конечно же, нет. Папа ни за что не согласился бы, чтобы его невеста публично опьянела на глазах у его уважаемых коллег. Это было все, что его волновало.

Мой отец мог быть очень обаятельным в течение коротких промежутков времени. Джордан верила, что его главным недостатком было смешивать бизнес с удовольствием и игнорировать будущую жену во время светских выходов. Она и не подозревала, что Генри Максвелл был далек от того джентльмена, каким он себя изображал.

Странный спазм сдавил мою грудь при мысли о том, что Генри приманил ее и одурачил.

Пока мы ждали, когда бармен подаст нам напитки, Джордан ерзала на своем стуле, а затем вдруг воскликнула:

— Я… я знаю, что вы с Джаспером не в восторге от этого брака, но надеюсь, что вы дадите мне шанс и познакомитесь со мной поближе. Я знаю, у вас уже есть мама, и уверяю, что не пытаюсь её заменить, — затараторила она. — Я просто хочу быть вашим другом.

Я моргнул от неожиданного всплеска эмоций. Эта женщина не скрывала своих чувств. Она понятия не имела, на что подписалась с Генри, и, несомненно, даже не представляла, что ее ждет. Он пожирал таких ранимых людей, как она.

Моему отцу нравилось, когда у него на руках висели красивые штучки. Обычно он встречался с женщинами вдвое моложе себя, но никогда не заводил с ними серьезных отношений. Я был удивлен, узнав, что Джордан за тридцать, и еще больше поразился тому, что папа сделал ей предложение. После встречи с ней все обрело смысл.

Джордан происходила из старых денег и могла поддержать разговор с благовоспитанными людьми из нашего круга общения. Она была именно такой женщиной, которой Генри Максвелл хотел похвастаться, тем более, что его партнеры предпочитали вести дела в обществе красивых женщин, на которых можно поглазеть.

От этой мысли меня передернуло. Генри планировал использовать ее как объект, просто реквизит в своем бизнесе.

Сказав ей это, я бы только испортил ей настроение, поэтому я просто согласился.

— Мы можем быть друзьями.

Я планировал игнорировать невесту моего отца, но все же остался сидеть здесь, пытаясь успокоить ее глупой игрой, а затем вот так просто оказался ее другом. Эта женщина обладала чарующей силой.

Джордан улыбнулась, осветив мир. И, хотя солнце уже зашло, но от ее теплой кожи и золотистых волос было светло как днем.

— Ладно, друг, — игриво сказала она. — Расскажи мне о себе.

— Что ты хочешь знать?

— Всё.

Прежде чем я успел передумать, я допил коктейль и сделал, как она просила. Я рассказал ей всё.

Мое детство было нормальным: мама была отзывчивой, Джаспер — хорошим ребенком, а папа слишком много работал. Я намеренно умолчал о том, что его отсутствие было благословением; иначе он сделал бы меня таким же несчастным, как Джаспера. К тому времени, когда папа уменьшил свои рабочие часы, я уже начал посещать школу-интернат. После развода родителей этот дом больше не ощущался мне родным, я проводил все время в школе-интернате, а на лето меня отправляли в лагерь.

Я умолчал о причинах их развода на тот случай, если Джордан была в неведении относительно распутного образа жизни Генри. Все началось вскоре после автокатастрофы, в результате которой мама получила повреждение мозга. Она больше не была подходящей партнершей, и его похождения стали достоянием общественности.

В довершение ко всему адвокаты Генри доказали, что мама непригодна из-за состояния здоровья, и он выиграл опеку над нами. Он согласился выплачивать маме ежемесячное пособие до тех пор, пока мы с Джаспером будем соответствовать его требованиям. Мы подчинились, потому что у них был железобетонный брачный договор. Он с радостью оставил бы ее без крова, поскольку здоровье не позволяло ей работать.

Урод.

Внезапно я почувствовал новообретенное желание защитить Джордан от злости этого человека. Но я знал своего отца; он, вероятно, предупредил ее о возможности того, что его сыновья станут злословить о нем.

Единственный способ, которым Джордан могла узнать, что я не в восторге от этого союза, только если бы Генри сказал ей об этом. Судя по выражению ее лица, отец также использовал свое обаяние, и ее уже было не отговорить от этого брака. Если бы я сейчас вывесил наше грязное белье, то лишь доказал бы его правоту — я был недовольным сыном, пытающимся разлучить их с отцом из преданности к матери.

Поэтому я заговорил о хоккее и колледже.

По прошествии нескольких часов я понял, что Джордан провела большую часть вечеринки рядом со мной. Она проявляла неподдельный интерес к моим пристрастиям и антипатиям, потому что хотела узнать меня получше.

Сосредоточенное внимание Джордан усилило чужеродные эмоции, будоражащие меня с тех пор, как она появилась на экране iPad. К концу вечера я пребывал в задумчивом настроении, терзаясь одним настойчивым вопросом.

Действительно ли Джордан любила моего отца?

Глава 5

Джордан

Настоящее

— Дженна, все готово? — спросила я.

Дженна была на кухне и решала судоку, попивая чай. Она отодвинула и то, и другое, как только я вошла, ее плечи выпрямились. Увидев, что это я, экономка расслабилась.

— Да, миссис Максвелл. Стол в столовой уже накрыт, и я сообщила Ксандеру, что ужин готов.

— Хорошо, — сказала я. — Спасибо.

Я засуетилась, пытаясь чувствовать себя полезной, пока Дженна расставляла приготовленный ранее ужин. Генри вернулся так поздно, что стручковая фасоль с миндалем выглядела сырой и вялой, и я могла сказать, даже не пробуя на вкус, что филе миньон будет жестким из-за повторного разогрева.

Мой муж часто работал допоздна. Это было его оправданием всякий раз, когда он отказывался от романтического вечера. Он не хотел никуда идти или заниматься чем-то замысловатым. Он просто хотел вернуться домой и расслабиться.

Я прилагала все усилия, чтобы он мог это сделать, но мне не всегда