получили бонусы и профильные Клановые Умения, прислали первые налоги. Их члены будут тем цементирующим составом, что будет все крепче соединять мой клан и завоеванное герцогство. Разбежавшиеся, было, беженцы начали возвращаться, и город начал постепенно возвращаться к мирной жизни.

Я все-таки снова раскошелился и выделил Илэю расходников на аж четыре портала. Два — для доставки гонцов в Гент и Маад, а еще два он откроет завтра, чтобы принять подкрепления. Кроме того, Эрни заключил договора с двумя слабенькими Кулаками наемников и принялся за формирование еще двух Кулаков новобранцев и плюс к этому у меня состоялся короткий и жесткий разговор с Джахом — командиром того высокоуровнего Кулака наемников, что охранял Сердце Герцогства.

— В виде пленников вы мне не нужны, — сказал я, когда стража доставила мне в кабинет закованного в двимерит воина. — Есть два варианта. Первый: платите мне выкупные в размере двух тысяч золотых, я снимаю с вас ошейники, и катитесь, куда глаза глядят. Второй: поступаете ко мне на службу.

— Откуда у нас деньги? Вы же выгребли с нас все подчистую! — мрачно сказал командир Кулака наемников. По-моему, этот факт повлиял на его настроение много более чем проигрыш сражения.

И его можно было понять, ха-ха! Люди Эскапы постарались на славу, но, уверен, кое-что в загашниках у наемников еще осталось. Те же золотые принято было хранить в инвентаре не россыпью, а в специальных кошельках, достать которые могли лишь ну самые высокуровневые воры.

— Коль бабла нет, оформим займ и скрепим Словом Наемника.

— А если пойдем к тебе на службу? Вернешь «обвес»?

По прикидкам Дорки, взятое с Кулака Джаха добро, тянуло тысяч на пять золотых — сумма о-о-очень неплохая.

— Толкать на сторону не буду. Со временем верну. Думай.

Он отправился совещаться с товарищами, после чего я, покончив еще с целой кучкой дел, собрал свое ближайшее окружение. Эрни, Илэя, Эскапу и… после некоторого колебания Андерога. Нет, против Регана и Нулина я ничего не имел, но, сдается мне, однажды их Кулаки скажут мне «адьес», а вот чопорного мага, я очень хотел перевести из разряда наемников в разряд соратников. Он был совсем не дурак и конечно обратил внимание, в каком составе собралось это совещание. Но было и еще кое-что: в его лице я хотел иметь некий противовес Ареусу, если не в плане поддержки при гипотетической прямой схватки, то в плане оценки того, что мне толкал старый пердун. Был еще, конечно, Илэй, но он был, скажем так, скорее практиком, чем теоретиком. Способов, как замочить уйму народу, он знал преизрядно, а вот разобраться в механике природных потоков Синкола, было для него серьезной задачей.

Вкратце я пересказал моей братве ту часть истории Ареуса, что не касалась божественных разборок.

— Это все чрезвычайно интересно, Том! — маг выслушал мой рассказ, буквально раскрыв рот. Еще бы, какой из ученых и исследователей не мечтает прикоснуться к тайнам прошлого? — Мне бы очень хотелось переговорить с мессиром Ареусом как можно скорее!

— Думаю, по прибытию, он выделит время. Но сейчас я хочу, чтобы ты хорошенько присмотрелся к его людям. Что они там будут исследовать? Афишировать это внимание к ним не надо, но… в общем присмотри.

— Ты ему не доверяешь? — спросил маг, нахмурившись. Для него такое недоверие нанимателю было несколько удивительным.

— Эх, старина, в нашем мире не следует доверять даже своей тени! — хохотнул Эрни, довольно панибратски шлепнув Андерога по плечу. — Например, ты знаешь, что один из твоих парней что ни день, то бегает в шлюшник к Старому Дондору?

— Моих учеников⁈ — ахнул маг. — Кто⁈

— Тот, что помладше. Запамятовал его имя, — улыбнулся Эскапа. Инфа, скорее всего была от него.

— Так, господа! Потом пообсуждаете эту, несомненно, очень интересную тему! — пришлепнул я по столу ладонью, обрывая говорильню не по теме. — Я оставляю на вас Хильраде и рассчитываю найти столицу герцогства на том же месте, где она находится сейчас! Илэй — с сего дня ты официально — советник герцога Дергарского. Чуть позже я перекину на тебя клановые полномочия. Эскапа — так же, но… я не буду вносить тебя в этом статусе в клановую структуру.

Оба кивнули. Было немало способов отследить положение и статус в ней ее членов.

— За нашими местными товарищами — наблюдайте. Но резких телодвижений не делайте. Нашли компромат? Придерживаем. И изо всех сил копим силы. Эрни я беру с собой, потому вопросами комплектования займется Аржант.

— Аржант? — тут я Эрни изрядно удивил. До сих пор камалионец не слишком-то лез в организационные и административные вопросы.

— Он, может быть, и немного туговат, но исполнителен и мозги у него есть. Пускай попробует. Все равно, задача пока что проста: набрать как можно больше новиков. Если хапанем парочку шпиков, хрен с ними, их выявление задача Эскапы. Илэй, по возможности, пристрой людей Ареуса к делу, но… понятно дело, к такому, кое они не смогут запороть. Ну, как-то так… Вопросы есть?

Ха! Вопросов было еще множество. Мы просовещались еще почти два часа, после чего я передал моим командирам часть полученного золота и, полюбовавшись на закат, отправился на боковую. Завтра намечался трудный день.

— Руль в руках держать сможешь? — Эрни сильно пнул капитана Улиаса пониже спины так, что тот едва не скувырнулся со склона на каменистый берег.

Долгое сидение в двимерите в конюшне на моем личном Синколе не пошло ему на пользу. От гордого капитана пиратов не осталось и следа. Щеки запали, глаза потухли, губы, кои испробовала, должно быть, не одна красотка в Хильраде и Шадоре, дрожали, светлые волосы скатались в единый колтун, а ногтями можно было вскрывать замки.

— Достаточно, — придержал я Эрни за локоть. — Думаю, за это время он уже достаточно ответил за обиду…

— Думаешь месяц сидения в конюшне — этого достаточно⁈ Дай мне заняться им по-настоящему! Я нарежу его на кусочки, воскрешу, а потом снова нарежу! — прорычал Эрни. К неудачливому пирату он испытывал какую-то инфернальную злость.

— Достаточно! — повторил я с нажимом. И Эрни нехотя отступил к стоящему неподалеку Ареусу, на коего старался не глядеть. Не знаю, какие у него остались воспоминания от давнего путешествия со старым магом, но, уверен, не очень хорошие.

— Пока ты сидел в двимерите, на Синколе Харгод кое-что переменилось, — сказал я некогда гордому и самоуверенному капитану. Впрочем, он и сейчас, несмотря на внешний вид и основательную побитость, пытался стоять прямо.

— Я в курсе некоторых перемен… — прошамкал он. Вместо передних зубов у эльфа остались жалкие осколки. — Видимо теперь вас требуется величать «милорд»?

— Я не из родовитых, величай, как хочешь. Есть дело, — не стал я долго ходить вокруг да около. — Видишь этот баркас?

Я указал на привязанную к большому камню лодку на берегу, кою вчера раздобыл Эрни. Улиас, нахмурившись, кивнул.

— У меня нет желания держать тебя в двимерите вечно. Мне с этого никакого проку. Предлагаю сделку. Ты везешь нас на Остров Туманом, тихо сидишь в моем Яйце Ойоха, пока мы делаем свои дела, затем везешь обратно и идешь на все четыре стороны. А коли пожелаешь… возможно, я подыщу тебе местечко среди своих людей.

— И дозволишь снова брать на сталь корабли? — криво ухмыльнулся Улиас.

— Возможно… но только корабли того, когда надо.

Свой человек среди местных морских разбойников может пригодиться. Например, для того, чтобы нажать на несговорчивых пятиградцев или слишком много возомнивших о себе купцов.

Как я и думал, капитан долго не раздумывал. И вскоре баркас под косым парусом в заплатках, весело резал волну на восходящем солнце. Эльф, несмотря на относительно тщедушное телосложение и долгое сидение в темнице, крепко держал руль, уверенно правя на восток.

ГЛАВА 31

Идея привлечь к нашему делу капитана Улиаса возникла довольно неожиданно. Еще вчера я вытащил из Яйца Ойоха всех пленников и переместил их в подвалы герцогского замка. Я озарился ей, глядя, как закрывается решетчатая дверь в каземат. И это был действительно хороший вариант. Капитан знал морское дело не понаслышке и в двимерите нами полностью контролировался.

От Хильраде до Острова Туманов (или как его еще называли Острова Серой Башни) было порядка пятидесяти километров. Но из-за неудобной розы ветров, плыть к нему следовало с большим крюком вдоль побережья материка, чтобы воспользоваться холодным течением от Ледяной Пустоши. Это стало для