нас всех неприятным сюрпризом. В итоге к вечеру мы прошли только лишь сорок километров вдоль берега и заночевали на самой восточной оконечности большого полуострова под названием Стылый. Граница герцогства осталась далеко позади, а вокруг раскинулись холодные и пустынные локации с достаточно бесполезными монстрами. Высокие похожие на помесь жирафа с динозаврами твари 30-х уровней бродили небольшими стадами в отдалении от берега, выискивая подножий корм и, к счастью, не обращая на нас никакого внимания.

Зато я обратил внимание на кое-что другое. На северном горизонте, подсвечиваемая заходящим солнцем, виднелась узкая полоска льдов — та самая пресловутая Ледяная Пустошь, в которую нам вскоре суждено было отправиться. Увы, со стороны материка место, где была упрятана капсула с Тварью, было недостижимо. Невысокие, но совершенно непроходимые горы протянулись вдоль берега, на котором она лежала. Это обстоятельство и заставляло профа, а вернее, засевшую в нем тварь, идти на Хильраде, дабы потом каким-то образом достичь Острова Туманов и прорваться к своему Хозяину (интересно, как он это вообще планировал сделать? Поведет армию по дну моря?)

Ночевка не запомнилась ничем, кроме зверского холода. Температура ночью опускалась заметно ниже нуля. Резкий переход от вполне мягкого климата расположенного всего в двадцати километрах южнее Хильраде не мог быть объяснен ничем иным, кроме как магией.

К полудню следующего дня, миновав опасные укрытые туманом прибрежные воды, мы приблизились к цели нашего путешествия.

— Когда ты был здесь в последний раз? — спросил я капитана Улиаса, когда мы пришвартовались у небольшой покосившейся и порядком подгнившей пристани на самой западной оконечности острова.

Вокруг мрачнели горы. Как ни странно у берега туман слегка рассеялся и мы получили возможность насладиться, если можно так выразиться, местным пейзажем. Скалы, мох, парочка горных ручьев, водопадом низвергающихся в серое, покрытое пенными бурунами море… Из следов жизнедеятельности человека — лишь покосившийся сарай, да древняя в дырах от выбитых досок пристань. От пристани наверх тянулась едва заметная тропка. Она петляла меж больших валунов и скрывалась на покрытом туманом перевале.

— Да уж с год назад, не меньше, — ответил он, привязывая баркас к одной из торчащих поверх настила опор пристани. — Гермадон, тот хрен, что всегда вел со мной дела, прислал ворона в наше логово на Шакальих островах. Я подобрал его здесь, высадил в нескольких километрах к северу от Хильраде, а потом забрал его через два дня в том же месте и отвез обратно. Точно так же, как и все предыдущие полдюжины раз.

Что ж. Маги Острова Туманов умели хранить свои тайны. Об их собратьях с Озера Нун было известно и того больше. Впрочем, какие они им собратья?

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я Ареуса, когда несколько повеселевший кэп скрылся в портале моего личного Синкола.

— Пока особо ничего. Парочка сторожевых завес… Очень старых. Не факт, что работающих.

Я посмотрел на укутанные туманом горы. Что и говорить — мрачноватенькое место. Гнетущая атмосфера давила на нервы. Видно было, что даже Ареусу было не по себе.

— Давайте-ка, братва, хорошенько отбаффаемся. Не нравится мне тут, — предложил Эрни.

Я прокинул свою коллекцию, включая Чары Аза. Ха! Старый маг был неприятно удивлен обрушившейся на него боли! Мы-то с Эрни давно были к этим чарам привычны и затарены притупляющими боль эликсирами.

— У тебя вся такая магия? — спросил Ареус, потирая виски.

Я лишь ухмыльнулся.

Кроме моих баффов, пришлось доставать из запасников свитки. Лучше бы вместо них, конечно, иметь живых бафферов, но на худой конец и так сойдет. Маг тоже добавил кое-что из своего арсенала. С защитой я себя почувствовал намного увереннее.

Пробаффавшись, двинулись в путь.

Но ушли недалеко.

— Стойте! Именем Великой Семерки! Остановитесь! Дальше вам пути нет! — прогремел громкий сильный голос, едва мы ступили на поднимающуюся в горы тропу.

— Семерки? Чуваки что, проспали последние два года? — с улыбкой вопросил Эрни, но вопрос, понятное дело, был риторическим.

— Приветствую жителей Туманного Острова! Приветствую Стражей! — выступил вперед Ареус.

Почти минуту лишь тишина была нам ответом. А потом от одной из окутанных туманом скал отделались бледная тень, вскоре обратившаяся в невысокую согбенную фигуру. Засаленный балахон укутывал ее всю, за исключением лысой головы на тонкой шее. Старик был чудовищно стар. Череп усеивали пигментные пятна, блеклые по-старчески выцветшие глаза слезились, он опирался на высокую загнутую клюку из выщербленного дерева.

— Давно… очень давно я не слыхал нашего истинного имени… — спустившись по осыпающейся тропке, сказал он все тем же глубоким и сильным голосом, так резко контрастировавшим с его внешним видом.

Я не удержался и набросил на старика «Ощупь», хотя длинный маг и просил не делать резких движений при встрече с хозяевами этих мест.

Гермадон. Хранитель Знаний Малорга. 41-й уровень.

Всего-то 41-й? Выглядел Гермадон не менее чем на 100-й…

Ареус мазнул по мне раздраженным взглядом и сказал, обращаясь к Гермадону.

— Меня зовут Ареус, это мой добрый друг Том. Мы знаем о вашей миссии, и мы здесь, чтобы помочь. Время идет и оковы того, кого вы хороните, уже не столь сильны. Позвольте нам укрепить их…

— Нашей миссии уже сотни лет и мы не нуждаемся в помощи, — перебил высокого мага старпер. — Великая Семерка выдала нам наши Знаки и наказ: никто не должен тревожить покой Уснувшего.

— Так было ранее…

— Так было ранее, так есть и сейчас, так и будет! — отрезал Гермадон. — Великая Семерка…

— Слышь, чувак, тут кое-что поменялось, пока вы сидите в этой дыре! — вдруг выступил вперед Эрни, рука Ареуса дрогнула, чтобы пришибить его чем-нибудь тяжелым, но я остановил мага. Толика провокации не помешает.

— Начнем с того, что отныне в Дар-Огаре правит Восьмерка. Некий дрищеватый бог из другого мира по имени Зог пару лет пополнил колоду божественных хренов. А продолжим тем, что один из Ликов Твари идет на Хильраде с армией! Как думаешь, куда он пойдет потом, если мы плюнем на это дело и свалим с вашего вшивого Синкола?

Слова Эрни произвели на старого мага удивительное впечатление. Он открыл, был, рот, потом закрыл его, открыл снова… Ну прям как выброшенная на берег рыба.

— Лик Газнара⁈ Во Внешнем Мире⁈

— Это так, — кивнул Ареус. — Ситуация критическая. Оковы Газнара серьезно ослаблены.

Старикан наморщил лоб. По-видимому, известие о том, что один из Ликов разгуливает на свободе, потрясло его до глубины души.

— Но вы пришли не от наших властителей, не от великой Семерки… — сказал он наконец. — Кто же вы и зачем вы здесь?

А старикан не дурак. Зрит в корень.

— У Семерки нынче… много других дел. И нам, акари, приходится делать то, о чем позабыли даже боги.

— Это полуправда.

— Тебе должно быть достаточно того, что мы желаем укрепить оковы спящей Твари, — вступил я в разговор. — В наших интересах, чтобы она проспала еще как можно больше. Я так понимаю… это и в ваших интересах. В интересах Стражи.

Старикан вновь задумался. Эрни стоял, насвистывая веселую мелодию, а Ареус хмурил бровки. Мы с моим товарищем явно поломали ему всю схему разговора, ха-ха! Но тем и лучше. Тут увещеваниями не обойти, тут нужно брать нахрапом.

— Что ж. Мне и моим собратьям нужно обдумать эту информацию. Переночуете в Серой Башне, а завтра получите ответ, — сказал Гермидон и, боле не рассусоливая, принялся снова карабкаться по тропе.

Край. Граница.

Серебристый туман, сквозь который проглядывали синие сполохи, раскинулся на сколько хватало глаз. Бескрайнее море комковатых облаков, уходящее, кажется, на другой конец Вселенной. Впрочем, возможно так оно и было. Изнанка — альтернативное пространство нашего мира могла хранить в себе все, что угодно. Изучению она поддавалась очень слабо… но, думаю, был в Дар-Огаре кое-кто, кто продвинулся в нем неимоверно дальше, чем все остальные. Мастера. Не знаю, уж как было добыто это знание, но они как минимум могли перемещаться по Изнанке без порталов.

Но это все лирика.

Близ обрыва протянулась километров на пять вдоль Края небольшая долина. По ее дну тек ручей, склоны гор зеленели лугами, на которых виднелись белый мазки то каких-то животных, а в самой южной части, прилепившись к массивной горе, виднелась башня или даже небольшой замок. А еще…

Е-мое!

Так