мужчина. Многие смелые охотники и немногочисленные наездники предлагали ей свою руку, но она никого не слушала. В конце концов, на вопрос Угиды она дала вполне определенный ответ: «У меня есть жених, но живет он не здесь, а в мире духов». Пришлось шаману пока на этом успокоиться. Она была первой женщиной-вождем, отвергнувшим все предложения. Она не могла забыть Эйнара и думала о том, что, возможно, он находится где-то неподалеку. Перед аварией она настроила хроноскаф примерно на то время, где застрял ее любимый. Хотя разброс мог составлять годы. Наибольшее сомнение вызывал выбор параллельного временного потока. Здесь она могла допустить ошибку. Хотя приятель Эйнара Гуг, который передал ей координаты ветви, утверждал, что достаточно точно вычислил их по остаточным следам перемещения аппарата Неуловимого друга. Как бы там ни было, Талия-Игана решила не торопиться с замужеством. Она могла ждать до тридцати лет. С возрастом в ее памяти открывались прежде спрятанные и казавшиеся смутными знания из будущего. Нельзя сказать, чтобы они ей сильно пригодились, с течением времени женщина все больше чувствовала себя оторванной от цивилизации и высоких достижений науки. С севера нескончаемым потоком двигались переселенцы, беженцы от наступающих ледников. Которые в борьбе за удобное место обитания всегда готовы были устроить кровавую бойню. Она решила увеличить количество наездников до шести, шесть мамонтов, по ее мнению, могли разогнать и уничтожить любое войско этого пещерного времени.

Наездники, Урташ, Шумэш, Буркат и другие воины, сохли по прекрасной хозяйке племени Муа (Мамонта). Хотя в наездники не брали женщин, Игана, едва став вождем, освоила это непростое занятие. Вместе с Урташем она разъезжала на его любимом неустрашимом Занзуне, наводя на врагов ужас.

На этот раз племя остановилось возле большой рощи, окруженной скалистыми уступами. Пока народ ставил столбики и укреплял кожаные стенки жилищ, женщины разожгли посреди поляны костер, собираясь готовить пищу. К Игане, с озабоченным видом, подошел шаман.

— Охотники встретили людей из племени Моржа, — сказал он, — те рассказали, что на юге появилось племя, которое называет себя поклонниками Рогана.

Женщина с недоумением посмотрела на Угиду. На секунду она подумала, что старик шутит. Однако тот никогда не шутил, да и с юмором у него было неважно. К тому же, она вовремя сообразила, что находится не в далеком просвещенном будущем, а диких пещерных временах. И любая шутка запросто могла привести к жестокому кровопролитию. Поэтому она и сама старалась не шутить. Разве что между женщинами, но там, в случае обиды всегда могла поставить любую на место, выдрав клок волос или хорошим тумаком опрокинув на землю.

— Эти люди поклоняются злу? — спросила она, вспомнив, что дьяволопоклонники встречались в любые эпохи вплоть до будущего, откуда она прибыла.

— Гораздо хуже, — продолжал шаман, — племя занимается охотой на мамонтов. И не только охотой. Их вождь, некий Яртан, объявил мамонтов созданием злобных духов и поклялся уничтожить всех до единого.

— Вот как? — иронически произнесла вождь. — Он думает, это так просто?

— Судя по всему, у них это неплохо получается. Они подрезают животным сухожилия на ногах, и с двух сторон бьют длинным копьями, а еще стараются ранить в хобот. И кидают на землю острые каменные шипы.

Игана задумалась. Хобот у мамонта наиболее нежная и уязвимая часть тела.

— Это серьезно, — сказала она, — известно ли, где сейчас находится племя поклонников Рогана?

— Они недалеко от стада, за которым мы присматриваем. Боюсь, они могут напасть на наших животных.

— Подготовлены пять наездников.

— Эти злодеи вполне способны справиться с пятью мамонтами, а у нас слишком мало воинов.

— А если договориться с одним из дружественных племен?

— Что мы можем им дать взамен? — спросил шаман.

— Отдадим пару невест, у нас девушек сейчас больше, чем нужно.

— Люди тебя не поймут! — воскликнул шаман.

— Кто не поймет? — в голосе вождя прорезались стальные нотки. — Наши женщины пусть только попробуют поднять крик, я быстро поставлю их на место. Издавна племена обменивались невестами, почему бы при необходимости не отдать лишних девушек в хорошие руки? Тем более, они всегда могут приходить к нам в гости.

Шаман задумался. Он понимал, что в ее словах немало правды. Невест часто крали, хотя иногда попросту обменивались, если племена были дружественные.

— Что ж, давай так и сделаем, — согласился, наконец, старик, — пойдем с тобой к племени Моржа, с ними у нас неплохие отношения. Попробуем договориться о совместных действиях против племени Рогана. А ночью я сотворю большую молитву охранителю нашего племени Муа и другим добрым духам: Тамэбу, Зуаку и Панэшу. И попрошу у них помощи.

Поклонников зла нигде не любили, ни одно племя не станет поддерживать тех, кто поклоняется злому духу Рогану. Может быть, все сложится не так плохо. Вскоре сотня воинов племени Моржа и еще пятьдесят из Пустана прибыли к месту будущего сражения.

Глава одиннадцатая

Эпическая битва

Вспоминая картинки из учебника истории, Игана велела накрыть мамонтов, которых предполагалось использовать в бою, кожаными накидками, а на спине закрепить ремнями специальное ограждение в виде башенки с удобными лавочками. В башенке она решила разместить пять лучников с запасом стрел. Наездники вооружились заточенными палками-стрекалами, с помощью которых управляли мамонтами. Конечно, управление было относительным, животное могло испугаться огня или дыма, а также сильного шума. И поступить вопреки приказам наездника. Тем не менее, мамонты были для пещерного века оружием, обладающим ужасающей разрушительной мощью. Эдакими первобытными танками. У Иганы не было металла, чтобы покрыть им бивни, как поступали с боевыми слонами в Индии. Но и без прочного покрытия бивни являлись грозным оружием. Вслед за мамонтами должны были выступить копейщики, тридцать воинов, все взрослые мужчины племени.

Но вот с холма, расположенного неподалеку, махнул рукой Угида, это был сигнал, что к лесной опушке подошли воины дружественных племен.

— Выдвигаемся! — подала команду женщина, она сидела на спине Занзуна, мамонте наездника Урташа вместе с пятью лучниками. Так же как и они, Игана ловко управлялась с луком.

— Я вижу врага, — сказал наездник, слегка постукивая мамонта по голове. Таким образом, он мог направлять животное направо, налево, останавливать или даже пятиться назад. — Воины с плетеными щитами, в куртках из толстой кожи и кожаных шлемах. Вооружены копьями, луками и деревянными дубинами с вставками из острых камней.

Впереди вражеского войска выступал вождь поклонников Рогана, с длинным копьем в руках. Копье заканчивалось острым каменным наконечником.

«У врага не более двухсот воинов», — подумала Игана. За спиной вождя женщина увидела низкорослого человека в шкурах с бубном в руках. Послышались гулкие удары, чужой