— Вот и замечательно. Значит договорились, — пробормотала Тара, осторожно продвигаясь к выходу. — Ну и денек сегодня, в самом фантастическом сне такое не приснится.

— Ты куда? — он шевельнул хвостом, и девушка присела от страха, услышав, как по пещере начали перекатываться огромные камни.

— Похоже, вас ударило по голове сильнее, чем я предполагала, — целительница сделала еще несколько шагов. — Я в город возвращаюсь, а вам лучше выйти отсюда: никто не знает, насколько сильно повреждены стены. Вдруг новый обвал случится, это опасно. Кстати, а почему она обрушилась? Вы тут в игры играли или танцы затеяли?

— Ты меня больным обозвала, вот я и психанул, — смущаясь, ответил Дракон. — Не рассчитал силы, потолок начал рушиться…

— Психанул??? Не рассчитал??? — девушка осмотрела огромную пещеру. — Понятно. Когда это я умудрилась брякнуть про болезнь? — на мгновение она застыла, вспоминая свои слова. — А, да, было дело. С дриадой разговаривала, вот и предположила. Выбирайтесь отсюда от греха подальше, а мне спешить надо.

— Подожди секунду. В городе придется новую одежду купить: это платье страшное, грязное и рваное, в таком виде даже стража может не пропустить. Денег у тебя с собой точно нет, поэтому иди сюда.

Присмотревшись повнимательней, Тара увидела на полу у лап Дракона изумруд размером с кулак. Остолбенев, она перевела взгляд на Совершенное Создание.

— Спасибо, но я его не возьму. Камень прекрасен. Деньги, которые за него дадут, придется нести в мешке, по дороге меня точно ограбят. А у вас нет ничего поменьше раз в десять?

Теперь настал момент Фиолетового удивиться: — Большой — это плохо? Ну ладно, тогда выбирай.

Он легонько прикоснулся когтем к изумруду, который с тихим звоном рассыпался на десяток осколков. Девушка не глядя взяла один из них и спрятала в карман.

— Спасибо. Я побежала, пора.

— Если буду нужен, просто позови. Мое имя Каа́н, — успела услышать целительница прежде, чем вышла к Ледяному Озеру.

— Меня зовут Тара, приятно познакомиться, Каа́н. Мой дом в лесу вам любой покажет. Приходите в гости, если мимо проходить или пролетать будете. Угощу чем-нибудь вкусненьким, — девушка остановилась уже за пределами пещеры и посмотрела на нового знакомого. — Выйдите из темноты, покажитесь.

На всякий случай она отошла подальше, услышав, как большие камни разлетаются из-под лап Совершенного Создания. Солнце уже двигалось на закат, мягкими лучами озаряя Черные Горы, зеркальная гладь Ледяного Озера отразила большого Дракона с мощными лапами и огромными сложенными крыльями. Весь его облик, а особенно взгляд, сразу напомнили девушке Повелителя города Парстена, благородного и высокочтимого.

— Красивый, большой… очень большой и, наверное, сильно волшебный, — нараспев произнесла Тара, заметив, как Фиолетовый Космический зажмурился от удовольствия, как котенок, которого почесали за ушком. — Все, я убежала. Помните, что вы мне обещали!

— Я ничего тебе не обещал, красавица, — тихо прошептал Дракон, глядя вслед удаляющейся целительнице. — Как я могу оставить тебя одну, такую сумасшедшую, наивную и смелую?

Летняя ночь еще не накрыла окрестности, но ее темные облака уже показались из-за горизонта, заставляя птиц и цикад смолкнуть и отправиться отдыхать. Природа затихала, готовясь ко сну.

— Вот ведь… — быстро перебирая ногами по тропинке из мелких острых черных камней, Тара спускалась в сторону леса, где уже приплясывала от нетерпения ее подруга Сиа. — Еще до города надо добраться, платье новое купить. Каан был прав: я сейчас выгляжу как нищая оборвашка, а не целительница. Во дворец в таком виде меня точно не пустят, и никакая монета Стража тут не поможет.

В момент, когда девушка подумала про нового знакомого и произнесла про себя его имя, в Черных Горах у Ледяного Озера улыбнулся Фиолетовый Космический Дракон. Сиа ждала ее у самого ближайшего дерева, с нетерпением постукивая пальцами по стволу.

— Как дела? Рассказывай! — дриада дергала подругу за рукав, как маленький ребенок в ожидании угощения. — Все получилось? А что с твоим платьем?

— Да, я справилась. Спасибо тебе за Элексир, — Тара протянула кувшинчик. — Тут еще немного осталось. Возвращаю его тебе, а платье я о камни порвала и испачкала, когда в пещеру между камней пробиралась.

— Оставь себе, вдруг пригодится, — отмахнулась Сиа от протянутого сосуда. — Расскажи лучше, какой он, Большой Фиолетовый?

— Именно такой, каким ты его описала: очень большой и фиолетовый. Мне нравятся его глаза, спокойные и мудрые, а еще… Наверное, если бы он был человеком, то, как минимум — наследником или самим Повелителем. Почему-то кажется, что он сильно старше меня. Очень сильно…

— Давай, я расскажу тебе о Драконах то, что знаю, — дриада присела на мягкий мох и приготовилась к долгому повествованию. — Садись рядом…

— Извини, подруга, но не сейчас, — Тара свистом вызвала Мирту. — Мне в город вернуться надо, я задержусь там ненадолго.

Белка, которая все это время сидела на березе и слушала разговор подруг, укоризненно покачала головой и возмущенно зацокала, глядя на целительницу.

— Знаю, Чуа, не надо так огорчаться. Приеду в город — куплю себе новое платье, — улыбнулась девушка, услышав звук, доносящийся с березы. — Я тоже по тебе очень соскучилась

— Возьми мой гребень, — Сиа вложила в руку подруги деревянную расческу. — Приведи себя в порядок, пока Мирту ждешь, а то на лешего похожа. Впервые тебя в таком виде вижу.

— Так и я в такой переплет впервые в жизни попала, — пробурчала девушка, пытаясь разобрать спутанные пряди волос. Стук копыт и приветственное ржание кобылы отвлекли ее от процесса. — Некогда мне причесываться, в городе приведу себя в порядок, спешить надо.

Целительница вскочила на спину опустившейся на передние ноги Мирты, расправила платье и мягко тронула пятками бока лошади.

— Постараюсь вернуться как можно быстреееее… — донес ветер до дриады последние слова быстро удаляющейся подруги. — Не скучаааай!

Лес закончился. Лошадь летела по дороге через поле, небольшой поселок быстро остался за спиной, напоминая о себе возмущенным лаем дворовых собак, дорога вновь вышла на просторы, засеянные пшеницей. Главные ворота Парстена были еще открыты, но город уже начал готовиться ко сну: торговцы потихоньку закрывали свои лавочки, а стражи на воротах высматривали на дороге запоздавших путников. Отпустив Мирту на свободу, девушка поспешила войти в город, изо всех сил игнорируя укоризненный взгляд одного из стражников, который разглядывал ее грязную рваную одежду.

— Успела… — выдохнула Тара, вбегая в ближайший магазинчик одежды и переводя дыхание.

— Кто тебя сюда впустил? — нахмурился пожилой торговец, который уже собирался закрывать ставни на окнах. — Не трогай платья и даже близко к ним не подходи — не ровен час, испачкаешь.

Эту лавку целительница заприметила уже давно и несколько раз покупала тут белье и платья, но сейчас хозяин не