— Ваша Светлость… — девушка попыталась догнать пожилого мужчину, чтобы сказать, что его сын отдыхает, но была остановлена спутником. — Не вмешивайся, молчи. Тебе разрешили выбрать книгу, так не теряй времени зря.

— Решила очаровать наследника интеллектом? — ехидно поинтересовался голос. — Считай, что удивить тебе его точно удалось, а все остальное — под вопросом.

— Ты почему такой вредный? Может, болит чего? — прошептала Тара, быстро пробегая взглядом надписи на корешках книг. — Сколько тебя слышу, все время чем-то недоволен.

— Голова болит, — после некоторого раздумья ответил голос. — И в ушах звенит.

— Это ты о чем? — поинтересовался подошедший Страж. — С кем разговариваешь?

— С собой. Не могу решить, что выбрать — так много всего интересного!

— Ты побыстрее давай, пошевеливайся, — Страж нервно топтался рядом. — Повелитель сейчас у наследника, нам бы тоже надо там быть.

— Иду, — девушка решительно прижала к груди книгу с легендами и мифами своей страны с яркими картинками. — Я выбрала.

Когда они вернулись в спальню, Повелитель сидел в кресле, поджидая целительницу. В комнате царила тишина.

— Не знаю, как ты это делаешь, — начал он, — какую магию применяешь, но у тебя явно получается. Продолжай в том же духе и моя благодарность удивит.

— Не унести тебе потом его благодарность, девчонка, — опять решил сделать предсказание голос. — Будешь вечной рабыней на этой большой и красивой галере.

— Спасибо, Ваша Светлость. Уверена, что через три дня пациент порадует вас своим состоянием, — как умела, поклонилась Тара.

Повелитель ушел из спальни, обернувшись на пороге, внимательно посмотрел на целительницу, которая расположилась на низком стульчике и потянулась за книгой.

— Неужели эта девчонка сделает то, чего не смогли добиться опытные лекари?

Вечер опускался на город, уже веяло прохладой. Тара отложила чтение и подошла к открытому окну.

— Сегодня будет хорошая ночь, а завтра — жаркий день, — она оперлась на подоконник и поболтала ногами в воздухе. — Небо темное, почти черное, а месяц и звезды такие яркие…

Тяжелая створка окна поддавалась с трудом, Страж помог девушке прикрыть его и закрыл тяжелую темную штору, после чего зажег свечу.

— Перед сном наследнику надо еще немного поесть, но бульон совсем остыл, — Тара взяла со стола толстый кувшин и подошла к пожилому мужчине. — Попросите на кухне, чтобы его разогрели, но не сильно, и при этом ничего не добавляли. Совсем ничего! Еще понадобится стакан для воды. Где у вас находится кухня?

Вместо ответа Страж забрал кувшин из рук девушки, вышел за дверь и через несколько мгновений вернулся.

— Сейчас все сделают и принесут.

— Хорошо. Завтра утром надо зайти в трактир и купить вареную курицу: аппетит у наследника будет расти, одного бульона уже не хватит.

— Сходим, раз надо, — отозвался Страж.

Через несколько минут в дверь постучали: мальчишка — поваренок передал Таре горячий кувшин, завернутый в толстое полотенце.

— Ой, мамочки! — воскликнула девушка, едва успев поставить на стол горячий сосуд, обжегший пальцы. — Они его вскипятили, похоже. Вот ведь, за всем надо присматривать!

Размахивая покрасневшей рукой, она не увидела встревоженного взгляда синих глаз, выглянувших из-за плотного полога, лишь Страж успел заметить, как шевельнулась тяжелая ткань.

Тара аккуратно налила в тонкую чашку горячий напиток, положила хлеб. Пришлось некоторое время подождать, пока бульон немного остынет, после чего она взглядом показала Стражу на поднос, а сама взялась за книгу.

Через три минуты она фыркнула, затем еще раз, а через пять — не выдержала и расхохоталась. Ее смех прозвучал в тишине спальни звонким колокольчиком.

— Что смешного? — раздалось из-за полога. — Что ты там читаешь?

— Ой, не могу, — девушка отложила книгу, вытирая слезы. — Кажется, я промахнулась с выбором. Думала, что книжка умная, а ее неуч писал.

— Может тебе книгу по дворцовому этикету принести? — предложил невидимый собеседник и вернул поднос Стражу. Пустые чашка и блюдце порадовали глаза целительницы.

— И этот тоже ехидничает, — Тара нахмурилась и ответила. — Обойдусь. Через три дня я домой уйду, так что ни к чему тратить время на эти ваши «кикены».

— Книксены, — тихо поправил ее Страж, не сдержав улыбки. Живая и непосредственная девушка нравилась ему все больше, напоминая родную дочку, которая год назад вышла замуж и уехала строить семью за дальнее море. — К наследнику надо обращаться на «вы», не забывай про это.

— Да мне все равно, как это называется, — обиженно отозвалась Тара и перевернула страницу. — Пусть об этом читают те, кому заняться нечем. «Вы», ага, помню.

В спальне было тихо: Страж задремал, сидя на стуле у входной двери, наследник, казалось, уснул, лишь редкий тихий шелест страниц и едва подавляемый смех иногда нарушали ночной покой.

— Давай уже вслух читай, — не выдержал молодой мужчина, — я же слышу, как ты хихикаешь. Интересно, над чем именно смеешься?

Страж приоткрыл один глаз, а затем опять закрыл и сделал вид, что задремал.

— Читаю про дриад сейчас, — в голосе девушки переливался и звенел смех. — Автор явно ни разу не встречал их, но такое пишет, что у меня просто слезы из глаз…

Пытаясь сдерживать рвущийся наружу хохот, она зачитала отрывок из книги.

— Страшные, злые, прямо ведьмы какие-то, но при этом жуткие обольстительницы. Интересно, какими в его книге будут ведьмы? — она пролистала толстую книгу в поисках нужного раздела, но не нашла. — Жалко, что дриады про это не знают, весь лес бы от смеха качался.

— Ты, главное, про обольстительниц ему подробно не рассказывай, в детали не вдавайся, — тихо прорезался голос. — У наследника, поди, давно их не было, а тебе ночь рядом с ним предстоит, и не одна.

Тара порадовалась, что в спальне было темно и никто не заметил, как вспыхнули ее щеки: — Отчасти голос был прав, в этот раз к его совету лучше было прислушаться.

— А какие они, дриады? — решил уточнить баритон. — Расскажи.

Девушка закрыла глаза и вспомнила свою лучшую подругу. Сиа была классической представительницей дриад: красивой, яркой, честной, смелой, любящей свой лес и ясень — ее дом, священное дерево. Когда целительница закончила рассказ, в комнате воцарилась полная тишина. Она перевела дыхание, закрыла книгу и положила ее на стол.

— Хватит на сегодня, тебе отдыхать надо. Сейчас сон — это тоже лекарство.

— Не ты, а «вы», — вмешался мужчина в латах. — Где твое уважение?

— Всем спокойной ночи, — увернулась от замечания девушка, а про себя подумала, — интересно, чем меня порадует эта ночь? Дриады сейчас нет рядом, и ее пожелание увидеть Дракона во сне все еще не отменено. Не хочу ужасов снова…

Свеча, зажженная Стражем, уже догорала, ее времени хватило на то, чтобы девушка прошла в свою комнату для сна,