Ольга Ларгуз

Золушка и Дракон

Глава первая

Давным-давно это было…

У подножия Черных Гор, древних, как этот Мир, жила девушка. Она занималась целительством, дружила с дриадами, живущими в ближайшем лесу, и собирала магические травы, изгоняющие из тел и душ человеческих любую хворь.

— Тара, куда ты запропастилась! — старый булочник с четверть часа топтался у крыльца небольшого домика, с нетерпением поглядывая на небо. — Скоро солнце зайдет, а мне еще домой возвращаться.

— Что случилось, дядя Пэк? Вы своим криком и пыхтеньем всех белок в округе распугали! — из-за угла дома появилась девушка. Ее зеленые глаза внимательно рассматривали гостя. — Опять за приворотным зельем пришли? Ох, не доведет вас это до добра. Нельзя нарушать законы Мира. Я уже несколько раз отказывала, а вы все ходите.

Раздраженная целительница поправила сбившуюся ленту, которая постоянно скользила по длинным вьющимся волосам, словно стремясь освободить их из плена.

— Нет у меня этого зелья! Не занимаюсь подобным, сколько можно говорить! Домой идите, к жене и детям! — прикрикнула она на толстяка. — Еще раз придете — все вашей супруге расскажу!

Бубня и постоянно оглядываясь, толстяк нехотя пошел в сторону небольшого поселка, который был виден с крыльца дома девушки.

— Если бы приготовила мне такое зелье, так я бы тебя озолотил, — шипел Пэк, оглядываясь назад, — а не хочешь — живи на монету в год, спи на досках, да питайся грибами и ягодами. Помрешь от холода и голода — только белки и заплачут, а больше по тебе горевать некому. Ну может только подружка твоя, дриада Сиа пару слезинок уронит, а больше точно никто не заметит, что твоя Звезда в небе погасла.

— Не слушай его, Тара, — Сиа любила появляться из ниоткуда, но девушка точно знала, что подруга выходила из ствола огромного ясеня, что рос возле ее маленького каменного домика. Давным-давно его сложили гномы из тяжелых черных обработанных камней по просьбе одного мужчины, который, как говорили, был ее отцом. Девушка не помнила своих родителей, а рассказать о них было некому, поэтому она тихо и спокойно жила в этом домике, состоящем из двух комнат и приятного бонуса — небольшого камина.

— Ты не замечала в последнее время на небе необычную звезду, что пульсирует ярким фиолетовым светом? — разбирая роскошные волосы, как будто вскользь поинтересовалась Сиа. — Говорят, такие звезды просто так никогда не появляются.

— Заметила прошлой ночью, — Тара поставила на крыльцо корзину, в которой ягоды лежали рядом с травами и кореньями. — Долго та звезда за тучами пряталась, в скоплении других звезд таилась, но вчера очень ярко пульсировала, да только разве ты такими вещами интересуешься? Чего спрашиваешь?

Она знала, что Сиа просто так слова не скажет, а уж если молвила — ищи смысл и мотай на ус.

— Да вот, говорят… — начала рассказ дриада, заметив с улыбкой, как подружка подвинулась поближе, — да только ведь слухи все это, врут поди…

— Говори же, хватит играть! — зеленые глаза Тары вспыхнули тем самым таинственным светом, который отпугивал обычных людей. За спиной девушки шептались, что родители то ее… о-го-го…

— Ты помнишь огромную пещеру у Ледяного Озера, — тихо и напевно начала свой рассказ Сиа. — Так вот, сегодня ночью там проснется Космический Дракон.

— Ой, не могу, — звонкий смех зеленоглазки эхом разлетелся по окрестностям. — Сиа, ты большая девочка, а в такие сказки веришь!

— Это не сказка, а легенда, — поправила подругу дриада, раздраженно откидывая роскошные волнистые волосы цвета серебра за спину, — а значит, что это — правда. Ну твое дело, не хочешь, не верь. Иди вон, с белкой своей поговори, она подтвердит.

Сиа исчезла так же тихо и незаметно, как и появилась, лишь легкий теплый ветерок шевельнул прядку у виска Тары. Старая серая белка с рыжим хвостом давно слушала разговор подруг, сидя на елке, растущей неподалеку, а затем перебралась на крыльцо и пристроилась возле корзинки в ожидании угощения.

— Привет, Чуа, — поприветствовала девушка новую гостью и протянула орех. — Ты слышала, что Сиа про Дракона говорила. Как тебе сказочка? Что случилось?

Белка смотрела на предложенный дар, но брать почему-то отказывалась.

— Да ладно, — протянула Тара, — вот только не говори, что и ты про Дракона слышала. И что, вот именно этой ночью он объявится?

Чуа наклонила голову. Со стороны могло показаться, что белка задумалась.

— Думаешь, надо сходить, посмотреть, поверить легенде? — уточнила девушка. — Что скажешь?

Орешек исчез из девичей ладони, за мгновение переместившись в цепкие беличьи лапки.

— Ладно, я поняла, — вздохнула зеленоглазая. — Схожу, проверю.

В тот же миг Чуа оказалась на плече Тары, а орешек полетел в корзинку.

— Договорились, — девушка встала с крыльца и отряхнула подол простого льняного платья. — Вместе пойдем.

Дорога до пещеры у Ледяного Озера была долгой и трудной. Солнце уже начало свой пусть к закату, но удивительные камни Черных Гор как будто впитав в себя солнечный свет, подсвечивали узкую петляющую тропинку. Любопытство гнало вперед рыжеволосую девчонку.

— Боже, как я устала, — пожаловалась Тара своей пушистой спутнице. — Ноги болят от мелких камешков, как будто по иголкам иду. Надеюсь, этот Космический Дракон того стоит.

— Фиолетовый дракон, — донесся из дальней рощи тихий голос дриады, уточняя детали. — Это его звезда на небе зажглась.

Эти дриады всегда любили нюансы, не упускали ни малейших деталей в описании и любили говорить долго и витиевато, чем изрядно раздражали непоседливую девушку.

Чуа спрыгнула с плеча девушки и перескочила на маленькую пушистую елочку, замерев на самой верхушке, как рыжее украшение.

— Дальше ты пойдешь одна, Тара. Мне путь закрыт.

Озеро и правда было огромным, а вода в нем — обжигающе ледяной, прозрачной, как хрусталь. Когда девушка зачерпнула ее в пригоршню, чтобы напиться, то оказалось, что в ладошке была не только вода, но и маленькие ледяные звездочки, практически невидимые в воде, но ощутимо колючие при прикосновении. Освежившись и отдохнув, Тара продолжила путь к огромной пещере, темной, как космос и, казалось, такой же безжизненной.

— Так, ребята, — девушка подошла ко входу и задумалась. — Внутрь я точно входить не буду, какие бы легенды об этом месте не ходили. Здесь посижу, вот на этом камешке.

Гулкое пространство пещеры поглощало любой звук. Где-то вдалеке капала вода, затем донесся то ли вздох, то ли шорох, а может просто ветер гулял по огромному черному куполу.

Тара села на плоский камень и подтянула под себя ноги, чтобы согреться.

— Почему тут так холодно