Что это? Кажется, мяуканье?

Я метнулся к двери террасы, снова прижался носом к стеклу и увидел его. Это действительно был Сникерс. Косматый, неприветливый, неряшливый кот, главарь кошачьей команды.

Уххааа, как интересно! У меня снова начался зуд, особенно как сумасшедший зудел кончик хвоста.

Надо ещё раз глубоко вдохнуть, успокоить свой пульс – и в сад. Как хорошо, что я сообразил подложить резиновую косточку, чтобы дверь не закрылась! Теперь я легко открыл её лапой и выбежал в сад.

– Эй, Сникерс, как дела? – крикнул я коту как можно непринуждённее – хотя моё маленькое щенячье сердечко исполняло в груди дикий рок-концерт.

– Что? – Сникерс всерьёз удивился. Я бы даже сказал, что он был почти озадачен. Во всяком случае, он уставился на меня большими кошачьими глазами. – Это ты со мной говоришь?

Я поглядел по сторонам и снова взглянул на Сникерса:

– Ну да, кроме нас с тобой тут больше никого нет.

И тут у Сникерса изменилось выражение морды. Его можно было бы назвать мрачным.

– Слушай, у тебя что-то не в порядке с памятью? – неприязненно зашипел он. – Дырки в мозгу?

Хм… надо подумать, хорошенько подумать. НЕ-Е! Я за собой такого не замечал.

Я покачал головой, да так энергично, что у меня затрепыхались губы.

– Нет-нет, могу тебя успокоить. С памятью у меня всё нормально. Работает прекрасно!

Сникерс подошёл ближе. Ещё ближе. С грозным видом. Мне даже стало страшновато. Ой, как он смотрит на меня – словно хочет пустить в ход свои убийственные когти!

Но я понимал, что от этого момента зависит моё будущее. Если я сейчас убегу, заберусь, визжа в поисках утешения, в тёплую постельку к Билле – то не только сад будет потерян для меня навсегда, но мне придётся забыть и о другом. О том, ради чего я с таким нетерпением ждал Сникерса. Потому что… потому что я всё-таки принял решение.

– Щенок, запомни: это мой сад! Чтоб я больше тебя здесь не видел! Если ещё раз появишься – будешь иметь дело с моими острыми когтями! ФФФАА! – Сникерс замахнулся на меня, но я реагировал с быстротой молнии и нырнул под его лапу.

Уф, мне повезло!

– Во-первых, сад принадлежит моей семье, а значит, и мне, – гавкнул я, всё ещё пригнувшись, но твёрдым голосом. – Во-вторых, я знаю, что ты делал этой ночью! Могу сказать: ККСД!

Ого! Я попал в цель. Сникерс опустил лапы и уставился на меня с таким же удивлением, как и вначале.

– Что ты там пропищал? – спросил он.

Я снова выпрямился – ну, во весь свой щенячий рост – и решительно вскинул мордочку:

– Я вас видел. И слышал. – А мысленно добавил: «И ваше пение слышал тоже – к сожалению!»

– Что ты имеешь в виду? Кого это «вас»? – недоверчиво спросил Сникерс.

Он что, в самом деле так туго соображает или только прикидывается тупицей? Что ж, тогда я ещё раз объясню ему – подробно.

– Я пошёл за тобой и потом видел тебя и остальных и, конечно, слышал, что ты говорил вашей кошачьей команде! Или мне просто называть её ККСД?

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – яростно и в то же время растерянно мяукнул Сникерс. – Ты крался за мной?! Подслушивал… – Он замолчал, вздохнул и наконец сказал: – Ну, ты сильно рискуешь, щенок!

Я воспринял эти слова как комплимент. И как удобный повод для моего предложения.

– В общем, чтобы не ходить вокруг да около, скажу прямо: я хочу присоединиться к вашей команде!

Я и не подозревал, что у кошек тоже иногда перехватывает дыхание – потому что то, что произошло со Сникерсом, иначе и не назовёшь.

В какой-то момент я даже не знал, что мне делать, и поэтому просто наблюдал, как Сникерс хрипел и хватал пастью воздух.

Наконец он пришёл в себя и прошипел:

– И не мечтай, червяк на ножках!

Вообще-то я такса, а не червяк. А если точнее – чистопородная жесткошёрстная такса.

– Это почему же?

А Сникерс снова хватал пастью воздух.

– Потому что… – хрип, – потому что… – хрип. – Чёрт побери, потому что у нас кошачья команда! Вот почему!

М-да… убийственный аргумент.

– Но это совершенно не исключает того, что вам может помогать и собака, – возразил я. – То, что вы делаете – если это правда, а я не сомневаюсь, что правда, – это классно. Суперклассно. Я бы охотно участвовал в ваших делах. И я могу быть вам полезным, потому что у меня отличный нюх. И я люблю детей и запросто нахожу с ними общий язык. А что касается вашего нового задания – то кто сможет лучше передать той злой собаке, чтобы она была дружелюбнее к кролику девочки, как не другая собака?

ОП-ПА! Такой аргумент должен непременно убедить Сникерса.

– Ты так думаешь? – озадаченно мяукнул Сникерс.

– Это ведь логично! – с надеждой подтвердил я. Всё шло лучше, чем я предполагал. Кажется, Сникерс всерьёз задумался над моим предложением.

Или… ох… пожалуй, я ошибся. В следующий момент старый космач выпрямился во весь свой внушительный рост и пронзил меня ледяным кошачьим взглядом:

– Предупреждаю тебя, малявка: если ты хоть раз попытаешься снова шпионить за нами, я сделаю из тебя шерстяной омлет и мы с моими кошками им поужинаем.

Так это что – да или нет?

– Что же ты ответишь на мой вопрос? – спросил я на всякий случай ещё раз.

– НЕТ! – прошипел Сникерс.

Ладно, тогда я буду действовать по-другому.

Я повернулся к нему задом и неторопливо направился к террасе.

– Нет так нет, – пробормотал я. – Я ведь хотел как лучше. Тогда я расскажу обо всём Мюллеру и Мейеру, когда встречусь с ними в парке. Их это, конечно, заинтересует, и они всё расскажут другим собакам. И это лишь вопрос времени, когда все здешние собаки выследят ночью вашу кошачью банду. Ясное дело, что у вас не будет никаких шансов на беспрепятственное выполнение вашей миссии. Жаль… очень жаль… и так нелепо…

Я почти добежал до террасы, когда услышал за спиной сердитое шипение:

– ПОДОЖДИ!

Уаааа, я устал. День тоже выдался напряжённый – а уж про предыдущую ночь я молчу.

– Эй, Пауль! – нетерпеливо позвал меня Фипс. – Принеси палочку!