Все глядели на меня. Не могу сказать, дружелюбно или нет – как-то непонятно. Да, точно: они глядели загадочно.

– Я приходил сюда вчера и позавчера, но вас не было, – упрекнул я их. – Я думал, что, если я успешно выполнил ваше задание, значит, вы примете меня в вашу команду.

Я посмотрел на Сникерса – сначала вопросительно, потом с упрёком: старик, скажи наконец хоть что-то! Сообщи остальным, как гениально я решил проблему с этим противным Гаусом!

– Так-так, значит, ты действительно добился того, чтобы ненавистник детей и кошек в будущем прекратил свои выходки? – спросил меня толстый чёрный кот с белым пятном.

Я с готовностью закивал:

– Совершенно точно! Всё так!

– Прекрасно! – похвалила меня белоснежная кошечка.

– Я верила в тебя, – мяукнула Минка.

– Отлично! – обрадовался я. – Значит, вы берёте меня в свою команду?

Молчание. Кошки сначала зашептались, потом вспыхнула довольно горячая дискуссия.

Я ничего не понимал. Похоже, они до сих пор не пришли к согласию! Но что ещё более подло – да-да, подло! – я услышал больше аргументов против меня, чем за!

Клянусь своей корзинкой – на кошек всё-таки совершенно нельзя полагаться!

Наконец Сникерс призвал всех к тишине:

– Друзья, да, я всё понимаю: хотя Пауль уже принёс нашей команде большую пользу и даже подвергал свою жизнь опасности, некоторые из вас считают, что кошачья команда – это кошачья команда, и в ней должны быть только кошки. Да, друзья, вы правы. Собаке у нас не место, да, не место!

Я взглянул на Сникерса – аууу, мне было очень больно. Разочарование горело в моей душе.

Два дня я ждал, надеялся, радовался – и всё напрасно! Я почувствовал себя как мокрый пудель и уныло поплёлся к трубе.

– И поэтому мы решили – причём единогласно! – что отныне мы будем именовать Пауля ПОЧЁТНЫМ КОТОМ! – воскликнул Сникерс.

Э-э… что-что? ПОЧЁТНЫЙ КОТ?! Я?! Значит…

– Значит, я принят? – с надеждой проскулил я.

Сникерс твёрдо посмотрел мне в глаза.

– Да! – сказал он. Только одно это слово. Но для меня оно значило всё!

– Спасибо! – гавкнул я. А потом – понятное дело, почётному коту такое не подобает – я сорвался с места и пробежал несколько кругов по мастерской.

Под приветливое мяуканье кошек.

ФРАУКЕ ШОЙНЕМАНН – известная немецкая писательница. Общий тираж её книг превысил 2 миллиона экземпляров.

Самая известная серия Фрауке – «Приключения кота-детектива». Это потрясающие истории о приключениях Уинстона Черчилля, кота-аристократа, который, как и Пауль и Сникерс, поселился в Гамбурге и обожает разоблачать преступников.

Фрауке Шойнеманн тоже живёт в Гамбурге с мужем, четырьмя детьми и собаками Элмо и Урмель.

АНТЬЕ ЦИЛЛАТ с восьмилетнего возраста мечтала писать книги, но ей всё время что-то мешало.

К счастью, через 30 лет она вернулась к своей мечте и написала около 70 книг, многие из которых стали бестселлерами и получили литературные награды.

Антье Циллат живёт недалеко от родного Ганновера с мужем, четырьмя детьми, собаками, лошадьми и прудовыми рыбками.

НИКОЛАЙ РЕНГЕР – популярный немецкий иллюстратор. Родился в Карлсруэ. В Пфорцхайме, в Высшей школе изобразительных искусств, он изучал курс визуальной коммуникации. С 2013 года он иллюстрирует книги для многих немецких издательств.