и пришел на вашу территорию сэр, без вашего на то позволения, за что прошу простить меня. Но это исключительно по незнанию. Теперь мы могли бы заключить мирное соглашение и построить так нужный и нам и вам торговый путь через ваши земли. Вождь замолчал. Он пристально вглядывался в лицо стоящего перед ним английского офицера. -Я буду думать, - сказал он и махнул рукой на выход. Ричард поклонился и вышел за конвоиром. -Может быть, вы развяжите мне руки? – протянул он их вперед перед конвойным. -Вождь не дал такой приказ, - буркнул тот и повел его другой дорогой. -Куда меня ведете? – поинтересовался Ричард у сопровождающего. Тот не ответил, только подтолкнул его в спину прикладом мушкета. Они подошли к краю жилого круга. Перед небольшим костерком сидели на корточках двое вооруженных индейца. -Его в яму, - кивнул он им, показывая на пленника. -Но там же…- приподнялся один из сторожей. -Ничего, пусть помилуются, - хрипло рассмеялся конвоир, - Скоро им обоим снимут скальп и потом на ритуальный костер. Так повелел вождь. Он даже не догадывался, что пленный понял его речь. Сторожа равнодушно кивнули и, схватив Ричарда, повалили на землю. Крепко спеленали ноги путами, перевязали руки за спину и перетянули рот узким ремешком. Подхватив под мышки, потащили к яме и скинули вниз, закрыв сверху круглой крышкой из веток и листьев. Ричард скатился и сильно ударился ногами, упав на дно. Потом он скрутился телом и застонал. -Вам можно помочь? – услышал он женский голос. От неожиданности вскинул голову, забыв о боли. Перед ним, присев на корточки, сидела молодая женщина с растрепанными светлыми волосами в мужской военной форме французской армии. Ее большие изумрудные глаза смотрели на него с любопытством и жалостью. -Угу, - прогудел Ричард сквозь ремень рта. -Сейчас-сейчас, - быстро проговорила она, - Я помогу снять эту гадость. Она повернула его голову и принялась развязывать, но сыромятный ремень выскальзывал из ее рук. -Ах ты, черт! – воскликнула она по-русски. Потом Ричард почувствовал близко к волосам ее дыхание и понял, что она пытается перекусить зубами. Через некоторое время ремешок лопнул. Освободившись от лицевой путы, Ричард глубоко вздохнул и, сплюнув, повернулся к своей спасительнице. -А можете помочь также и с руками? – с надеждой взглянул он в лицо девушки. -Я попробую, - кивнула она головой, и Ричард повернулся к ней спиной. Она долго возилась и вполголоса что-то восклицала. Потом его руки вдруг освободились, и он потер их, для прилива крови. Присев на землю ямы, принялся распутывать ноги, а потом обратился к ней с вопросом. -Кто вы? И как оказались здесь? -А вы, судя по камзолу, английский офицер? – усмехнулась она. -Да, я офицер армии ее Величество английской королевы Анны лейтенант Ричард Сквордет. -Я Лада де ла Гранье из Франции. Мой муж Франциск де Гранье полковник из Квебека. Мы отправлялись к побережью, чтобы сесть на корабль моего отца, купца из России Михаила Бельского, но по дороге на нас напали индейцы. Мужа и его солдат убили, а меня связали и вот я здесь. Зачем держат в этой яме, я не знаю. Просила, чтобы связались с моим отцом и тот сможет заплатить выкуп, но они только смеются и что-то там выкрикивают. Я не понимаю, - скривилась она. -Так вы не француженка? – удивился Ричард, - То-то я слышал странные возгласы. -Да, я из России. Мой отец ведет торговлю с Францией, и я помогала ему. В Кале находится наша торговая контора. Там я и познакомилась с полковником и вышла за него замуж. Уже год, как мы живем здесь. Сейчас собрались повидаться с отцом, что приехал к нам, скорее приплыл для налаживания торговых отношений. И вот такая беда. Я потеряла мужа и возможно вскоре могу потерять и жизнь.

Она всхлипнула и закрыла ладонями лицо. -И сколько вы уже здесь? – спросил тот помолчав. -В этой яме с утра. До этого двое суток меня держали в каком-то шалаше на краю деревни. А сегодня толкнули сюда. А вас как пленили? – спросила она, опустив руки. -О! – усмехнулся он, - У меня тот же случай. Я отслеживал путь для торговли с дальними племенами. И вот попался. -Как вы думаете, Ричард, они будут требовать выкуп за нас? Вы что-то знаете?- заглянула она с надеждой в его лицо. Ричард пожал плечами. -Я был у вождя. Тот сказал, что будет думать. Но…- он запнулся. -Что вы хотели сказать? – встревожилась Лада. Тот помялся и прошептал. -Видите ли, мадам, я немного понимаю местный язык. И вот, когда меня скручивали, то местный сказал нашим сторожам, что нам-то готовят неприятные сюрпризы. -Какие? Не томите, Ричард, - взмолилась она испугано глядя на него. Тот помолчал и выдал. -Казнь. -Что? – выдохнула Лада. Ричард пожал плечами. -Так я услышал. Притом с их страшилками, со снятием скальпа и сожжением на ритуальном костре. -А-а-а! – вскрикнула она и зажала рот руками. Ее глаза округлились от страха. -Тихо-тихо! – ринулся к ней Ричард и прижал к себе, - Не кричите. Могут услышать. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю. Ее плечи вздрагивали от рыданий, а он гладил ее по голове, прижимая к груди. Через некоторое время она успокоилась и утерла глаза. -А что можно сделать? -Думаю, - ответил он, - надо бежать. А вот как? Надо подумать. Ричард сел на пол и Лада присела напротив, глядя на него вопросительным взглядом. -Где я видел ее? – мелькнула мысль, и отмахнулся, будто отгонял ее, - Не помню. Он закрыл глаза и откинул голову на земляную стену. Посмотрел вверх. За лиственной решеткой сгущались сумерки. Слышались крики женщин и визги детей, смех мужских голосов. Тянуло дымом и пищей. И только сейчас он понял, что очень хочется есть. Сутки крошки не было во рту, кроме нескольких глотков воды. Но сейчас стояла другая задача, надо было что-то придумать для спасения их жизней. Он знал и видел останки казненных бледнолицых, как здесь их называли. И судя по всему, их действительно будут сжигать на жертвенном костре. Идя к вождю, он заметил вязанки хвороста, что лежали около столба в середине площадки. Видимо это и есть их место казни. Тогда он не придал этому значения. Ричард тяжело вздохнул. -Что? – робко проговорила женщина, с испугом глядя в его лицо. -Значит так, - начал тот, - Яма в два человеческих