инкубы и дроу. А какой там стоял лютый холод! Улицы отапливались специальными плетениями для удобства покупателей, а вот руины никто отапливать не собирался, и там почти все время стоял трескучий мороз. Артем даже заподозрил, что Базар расположен в глубине астероида, за тонкими стенами которого открытый космос, ничем иным объяснить такое он не мог. Сканирующие плетения определить, где оный Базар находится, не смогли.

— Мне среди вас очень хорошо, девочка, — снова улыбнулся Артем. — Просто хорошо.

— Это среди нас-то, бешеных сук? — растерянно потерла виски Хопра. — Знаешь, ты действительно сумасшедший. Но мы ради тебя на все пойдем. Будь уверен. За все, что ты сделал.

— Я же не ради благодарности, — вздохнул Странник. — Так просто было правильно. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, — покачала головой полуорка. — Да и неважно это. Важно другое. Мы — твои с потрохами, ясно?

— Ясно, — вздохнул Артем. — И я вас никогда не брошу. Но ты знаешь, что меня могут спровадить на экзамен, и тогда меня долго не будет. Хочу успеть создать квартал, где найдут убежище такие, как вы. А может, и не один. Постарайся побыстрее найти и выкупить нужный. Деньги вот.

Он выложил на стол целую стопку брусков адамантита, от чего глаза Хопры, понявшей, что перед ней, полезли на лоб. Она некоторое время перхала, откашливалась, а затем выдохнула:

— Да нас перебьют даже за один такой брусочек!

— А ты не показывай их никому, — отмахнулся Артем. — И вот связной амулет. Если что-то случится, я оставлю любые дела и приду. Если я не отвечу, вызывай полковника Карла фон Бревена, я его предупрежу. Вам в любом случае помогут, запомни это. Всем своим девочкам и девочкам из других команд сообщи это. Повторяю, я в ответе за тех, кого приручил! Повторяю, я вас никогда не брошу. Помните это!

— Спасибо тебе… — снова потекли по щекам Хопры слезы. — Святые боги, за что мне, твари поганой, такое счастье⁈ Я же действительно тварь, Артем, понимаешь⁈ Вспомнить только, что я с бедными пареньками похищенными вытворяла… Я же их днями кричать от боли заставляла…

До Артема дошло, что у жительницы нижних миров пробудилась совесть. Такое тоже бывает? Похоже, бывает. И это хорошо, значит, не все потеряно. Далеко не все. Он сможет когда-нибудь изменить ситуацию здесь. Пусть на это уйдут тысячи лет, но сможет.

Они не знали, что у их разговора была невольная свидетельница. Алена проснулась утром, умылась и с удовольствием съела завтрак, принесенный молодой полудемоницей-полудроу с рогами, которые ей кто-то жестоко спилил, причем наживую, что было видно по неровным следам и плохо зажившим рубцам на коже. На вопросы та не отвечала, а когда девушка продолжила расспросы, открыла рот и показала на обрубок языка. Она была еще и немой! Это кто же над ней так поиздевался? Жуть просто! Алена поежилась, дождалась, пока бедняжка уйдет и решила прогуляться по дому, интересно было, как живут в нижних мирах. Ничего необычного, дом как дом, только очень большой и какой-то неухоженный, судя по ощущениям. Оказавшись возле приоткрытых дверей, девушка услышала, что там кто-то говорит, прислушалась и узнала голос Артема. Неудобно было подслушивать, но любопытство пересилило. Однако таких откровений Алена точно не ждала.

Вот тебе и оргия! Вот тебе и разврат! Этот странный парень, оказывается, взял с улицы озверевших от безнадежности и отчаяния девчонок и сделал их жизнь нормальной, причем просто так, потому что это, по его мнению, правильно. Такое что, тоже бывает? Выходит, бывает. Но слушать дальше личный разговор Алена посчитала неэтичным, этику наставница вбивала в нее палкой и, похоже, все-таки вбила. Девушка вернулась в выделенную ей комнату и задумалась над услышанным.

Мир оказался намного сложнее и многограннее, чем она думала. Что бы она сделала на месте Артема с такой вот бандой молодых беспредельщиц, жестоко калечивших парней? Да просто перебила бы без малейшей жалости! А он их изменил, сделал совсем другими. Вот как так⁈ Как у него получилось? Это же невозможно, не меняются такие! Однако перед глазами был пример обратного, и Алена растерялась.

— А, вот ты где, — появился в дверях Артем. — Пора отправляться к тебе, займемся лечением твоей сестры. Ты где живешь?

— Система Каорад, остров Дикий Лхат, город Саонай, — ответила девушка. — Я до того мирка, где мы дрались, добиралась через банк гномов, наставница договорилась с ними, и мне позволили воспользоваться транспортной пентаграммой. А ты как собираешься идти?

— Так же, как и сюда пришел, — усмехнулся Странник. — Мне порталы для перемещения не нужны, я сам себе портал. Значит, Саонай? Сейчас выясню, где это и как туда идти.

Перед ним развернулась иллюзия, на которой появилось изображение системы, в которой Алена сразу узнала родную Каорадскую. Она подтвердила, что все верно, и показала примерную орбиту острова. Нашли его быстро, а там и город. Когда девушка увидела знакомую с детства ратушу с шестью большими часами, она закивала, давая понять, что ей нужно туда. Семья Савер жила совсем недалеко, в двух кварталах.

Подхватив девушку силовым жгутом, Артем переместился к входу в ратушу. Две симпатичные молодые смески с одинаковой стрижкой каре шарахнулись от внезапно появившейся перед ними парочки и покрутили пальцами у висков, высказывая свое мнение о таком появлении. Странник весело ответил им, что извиняется и готов компенсировать неудобства, хотя сейчас занят, но если девушки через пару-тройку часов подойдут к вон тому трактиру, то с него хороший обед. Смески переглянулись и хихикнули, парень был симпатичный и явно подбивал к ним клинья, невзирая на свою красивую спутницу. Затем кивнули и скрылись с глаз, пару раз оглянувшись напоследок.

— Ну и зачем тебе эти шлюхи? — раздраженно прошипела Алена.

— А мне постоянно нужны новые женщины, — с веселой улыбкой ответил парень. — Много женщин, причем разных.

— Кобель! — припечатала девушка и двинулась к своему дому, кипя от возмущения.

Мысленно хихикающий Артем последовал за ней, Алена в гневе была на диво хороша. Даже жаль, что с ней у него ничего не будет, ей вообще секс,