случиться, возможно, и не с ним и не сейчас. Жизнь наша непредсказуема и часто обман случается совсем не там, где ты его ждёшь, а ошибки нужно исправлять своевременно и учиться на них. Ты прислушайся к себе, к своему сердцу. Иногда наши ожидания себя не оправдывают, в то время как счастье рядом с нами, а мы этого не замечаем.

– Возможно, ты в чём-то прав, пап. Только я не раз видела, кто его знакомые. На их фоне я бледная поганка и бедная родственница в одном флаконе. Зачем я ему?

– Может именно за тем, что ты на них не похожа. А потом, что в тебе не так? Ты разумная, воспитанная, молодая, симпатичная, без жилищных проблем, почти с образованием. Этого мало? Даже варенье варишь.

– Тебе весело?

– Ксюш, скажи честно. Ты неуверенна в себе или в нём? Я понимаю, он парень из состоятельной семьи, с повышенным эго, но это не порок. Ты у нас девушка самодостаточная и не позволишь собой манипулировать, а значит не всё так плохо, как тебе видится. Как там больной?

– Живой! Температура до тридцати восьми, лечится дома. Родители передают мне особую благодарность. Его встреча в аэропорту вышла мне боком. Я по его милости провела ночь на кухонном диване и спала одним глазом.

– Парень старался, – мать улыбнулась. – Он не думал, что сам испортит радость встречи. Садись обедать, добрее станешь.

– Виктор Иванович собирается в Харбин в феврале. Если меня возьмёт с собой, я получу диплом и обязательно полечу в Турцию на южный берег дней на десять.

– Я думаю, мы с папой и без помощи Садовского отправим тебя на отдых. Ты его заслужила. Знаешь, я никогда не думала, что ты так быстро станешь самостоятельной. Ладно, отец, но я плохая мать. Бросила вас на произвол судьбы. А ты сама не пропала и брата «вытащила».

– Оставь прошлое в прошлом. Мне двадцать один, вам нет и пятидесяти, и мы сумеем подружиться, но не пытайтесь меня перевоспитывать. Что выросло, то выросло.

Новый 2008 год встретили вчетвером. Артём поздравил всех с праздником, сказав, что почти поправился. Ксения удивила семью праздничными блюдами. Они не были сложными и изысканными, но все одинаково вкусными. Елена Михайловна всегда была далека от кухни, надеясь на свекровь, а та передала свои знания внучке. Дочь осталась ночевать в квартире родителей в своей комнате и ушла к себе только после обеда первого числа. Павел уезжал на выходные с друзьями на базу отдыха, а у Ксении с восьмого числа начиналась сессия. Артём приехал второго после обеда.

– Извини, что задержался с подарком от Деда Мороза. Решил окончательно поправиться, чтобы не подарить тебе вирус. Держи, – он протянул ей пакет.

– Проходи. Как ты себя чувствуешь? – спросила она и, вспомнив разговор с родителями, решила последовать их совету.

– Нормально. А ты чем занята?

– Готовлюсь к сессии. Что в пакете?

– Подарок от Деда Мороза. Все претензии к нему. Ты в детстве писала ему письма?

– В моём детстве он раздавал только сладости в кульках, а твой щедр на подарки. Ладно, мандарины и сладости, а это лишнее, – она смотрела на Артёма, держа в руках упаковку с телефоном.

– Если нет адреса отправителя, ты не сможешь его вернуть. Курьер не виноват, что тебе не понравился подарок.

– А ты значит, курьер? И какие у курьера планы? С чем ты пришёл кроме доставки?

– Я думал, мы решим это вместе.

– Боюсь, не получится. Ты после болезни, я занята учёбой, поэтому прогулки отменяются. Будем сидеть в квартире?

– Я тебе буду мешать?

– Ты будешь меня отвлекать.

– Ты меня не гонишь – это уже хорошо и обнадёживает.

– Тём, чего ты хочешь?

– Я рассчитываю на твою взаимность. Ксюш, тебе двадцать один год, а парня у тебя нет. Это нормально?

– А ты решил, исправить это недоразумение?

– Я не понимаю, почему ты не воспринимаешь меня всерьёз? Что во мне не так?

– Хочешь знать правду? – она посмотрела ему в глаза. – Я тебе не доверяю. Возможно, причина в нашем необычном и циничном знакомстве или моё негативное отношение к мажорам. Я не знаю, но сидит внутри сомнение. Я склонна думать, что твоя цель – постель, а после держать себя так, будто ты меня осчастливил.

– Ты против секса? – он улыбался и удивлялся одновременно.

– Я сказала что-то смешное? В моём понимании секс – это обоюдное влечение, страсть, а не чей-то каприз или прихоть.

– Ксюш, ты большой ребёнок, – он обнял её и прижал к себе. – Если бы дело было только в постели, я не стал бы так долго тебя доставать и давно оставил попытки. А я терпеливо жду, когда ты поймёшь серьёзность моих намерений. Тебе нужно время на сессию, я подожду. А пока ты отвлеклась от учёбы, предлагаю выпить чаю и спокойно обсудить наши отношения. Потом я вернусь домой, а ты продолжишь прерванные занятия, – он посмотрел ей в глаза. – Тебе лучше мне поверить. Ты мне нужна. –

Прошло около часа, прежде чем Артём стал прощаться. – Когда у тебя экзамены?

– Восьмого и двенадцатого.

– Десять дней я тебя не беспокою. Позвони мне, когда сдашь второй.

Кристина и Лена навестили Ксению в Рождество, и они устроили маленький праздник, дав себе возможность расслабиться перед экзаменом. Когда в разговоре Лена спросила её об Артёме, она вспомнила, что он не звонил ни разу после своего ухода, и её это задело. Лена же, узнав, что межу ними ничего нет, поведала о том, что он ей очень нравится, и принялась фантазировать по этому поводу. Вечер для Ксении был безнадёжно «испорчен». Она не хотела представлять Артёма рядом с подругой в её фантазиях. Он ей нравился. Хотелось ему верить, но она помнила, что в большинстве своём парни его круга эгоисты и меняют девушек очень часто. Ей было не по душе пополнить чью-то коллекцию, поверив тому, у которого слова расходятся с делами. Слушая Лену, чувствовала ревность и некую зависть. У подруги не было проблем с мужским полом, и к свободным отношениям без всяких обязательств она относилась абсолютно спокойно.

Сдав экзамены, Ксения с облегчением вздохнула. Оставалась только дипломная работа. Впереди было два выходных дня и Новый год по старому стилю. Двенадцатого всей компанией они отправились в клуб. В квартиру она вернулась около полуночи слегка навеселе. Она успела переодеться, как в дверь коротко позвонили. В глазок она увидела Артёма и открыла дверь.

– Что-то случилось? Ты знаешь, который час?

– Я пришёл раньше, но тебя не было дома, а телефон