носилась туда-сюда, чувствуя, что ей ужасно не хватает помощников. Длинный сарафан путался в ногах, не давая передвигаться так быстро, как хотелось. В конце концов, Элина чуть не грохнулась на лестнице, когда несла бельё в комнату, облюбованную Рэйшеном.

— Дара Элина, а давай мы тебе поможем!

Элина обернулась. На ступеньках позади неё стояли две девицы. Одна смело вышла вперёд. Кстати, именно она была в числе глазеющих на дроу. Ишь, нахалка какая! Вторая девица вела себя поскромнее. Её Элина видела ещё раньше, где-то во дворе у Усеня.

— Как вас звать, девушки?

— Я — Мятка, а она, — бойкая девица мотнула головой в сторону скромницы, — Рута, старостина дочка.

— Вот что, девушки, — решительно проговорила Элина, — помощь мне нужна внизу, в зале. Идите туда, расставьте стулья вокруг столов, протрите кружки и подносы. Всё понятно?

Девушки закивали.

— А можно мы у вас всегда работать будем? — поинтересовалась Мятка.

Рута дёргала её за подол, делая страшные глаза, но Мятке было всё равно. У неё было цель, и девица шла к ней напролом.

— Помогите мне сегодня: надо будет разносить еду, принимать заказы, забирать пустую посуду…

— Я всё это могу! — перебила хозяйку Мятка.

— И при этом не провоцируй выпивших мужиков! — видя, что Мятка не поняла, Элина растолковала. — Я имею в виду, не позволяй им к себе приставать.

Мятка так плотоядно ухмыльнулась, что Элина всерьёз обеспокоилась, как бы её таверна не превратилась в дом терпимости.

— Рута, — обратилась Элина к старостиной дочке, — а что отец твой скажет?

— Да он не против…

Тут Элину осенило:

— Ага, ты, значит, — его глаза и уши?

Рута с виноватым видом кивнула. Элина, прикусив губу, задумалась. И что этот хитропопый Усень хочет разнюхать? Цены на горох? Что-то сболтнут подвыпившие гости, а Мятка с Рутой услышат да расскажут? В конце концов, ей, Элине, это пока ничем не вредит, а дальше видно будет.

Глава 17

— Ну что, готова моя комната? — Рэйшен стоял у подножия лестницы и бесцеремонно рассматривал девчонок.

Рута засмущалась и опустила глаза, зато Мятка дерзко улыбнулась в ответ дроу.

— Так, девушки, ну-ка, живо ступайте в зал, работа сама себя не сделает! — прикрикнула Элина, чем вызвала у Рэйшена понимающую улыбку.

Рута бочком проскользнула мимо дроу, зато Мятка прошествовала гордо и с достоинством, по пути якобы случайно коснувшись Рэйшена тяжёлой грудью. Чтобы не видеть их улыбок и переглядок, раздражённая Элина потопала вверх по лестнице, стараясь не наступить на собственный подол.

Рэйшен тенью последовал за ней и помог отворить дверь в комнату. Элина принялась застилать постель, а дроу вольготно развалился на стуле, глядя ей прямо, хм, в спину. Это нервировало, но трактирщица старалась держаться спокойно.

— Почему ты выбрала себе такую крошечную каморку? — поинтересовался Рэйшен, перекидывая на грудь свои песочные волосы, перевитые кожаными ремешками. — Гостевые комнаты вдвое просторнее.

— Мне достаточно, — кратко пояснила Элина, наваливаясь всем телом на кровать, чтобы расправить простыни.

— А то можешь и здесь переночевать, — радушно предложил Рэйшен, — места хватает.

— Спасибо, — ядовито отозвалась Элина, — к тебе и без меня целая очередь из женщин выстраивается.

— Ага, — самодовольно проговорил дроу, и Элине захотелось придушить его подушкой, — с женщинами у меня никаких проблем…

Рекламная речь была прервана на полуслове. Из-за двери раздался голосок Йоржика:

— Хозяйка, спустись, пожалуйста, там Яшка убежал!

Элина отшвырнула подушку:

— Как — убежал?! Куда?!

Йоржик несмело приоткрыл дверь и пояснил:

— Он увидел кого-то и побежал за ней. А я не успел его остановить. А мама с папой заняты готовкой. А Мята и Рута заняты в зале…

Элина нахмурилась. Не хватало ещё, чтоб этот любвеобильный инкуб побежал по девкам в первый же вечер! Сыпанул соли на рану и Рэйшен, заметив:

— Вот видишь, а я тебя предупреждал. Надо идти искать.

— А я, по-твоему, что делаю? — Элина с остервенением сдирала с себя сарафан. Под ним всё ещё были дорожные штаны и рубаха, но зрелище вызвало нездоровый интерес не только у Рэйшена, но и у Йоржика. — Ну не могу я в этом тряпье ходить! Наступлю на подол, грохнусь и шею себе сверну! Куда побежал этот герой-любовник, Йоржик?

Мальчик уже успел захлопнуть рот и молча махнул рукой, приглашая следовать за собой. Вслед за ним увязался и дроу. «За это небось ещё пару монет накинет», — мелькнула неприязненная мысль. Краем глаза Элина отметила оживление в зале: народ рассаживался, с нетерпением ожидая обещанной бесплатной выпивки. Староста Усень с важным видом восседал неподалёку от стойки, поглядывая на дочь. Та зажигала светильники, потому что за окном начало темнеть.

— Девушки, работайте, я сейчас вернусь! — крикнула Элина, выбегая на улицу.

— Я пригляжу! — добродушно пробасил ей вслед Усень.

— Вот туда он пошёл, — на улице Йоржик показал пальцем в один из узких проулков.

— Ладно. Ты вернись в дом, помоги родителям, а я попытаюсь вернуть этого балбеса.

— Проследи, чтобы мне оставили самую большую порцию! — в спину уходящему мальчишке проговорил Рэйшен.

Элина уже шла по тропке между деревенскими плетнями. Света в окошках домов не было, не бегали дети, лишь время от времени взлаивали собаки да кусты смородины цепляли рукава Элининой рубахи.

— Ты знаешь, куда ведёт этот проулок?

Элина чуть не заорала с перепугу — она уже успела забыть, что вслед за ней двинулся Рэйшен.

— Понятия не имею, по крайней мере, в темноте не могу сообразить, — ответила женщина, взяв себя в руки.

— Стой, — Рэйшен бесцеремонно схватил Элину за локоть. — Кто-то идёт нам навстречу. Мужчина. Один. Не таится.

Элина и сама услышала шаги, а вскоре из темноты выступила мужская фигура. Элина невольно придвинулась вплотную к дроу, но тут же опознала «явление».

— А что вы тут делаете? — удивился Яшка, подходя ближе. — Или это у вас романтическая прогулка?

— Где тебя демоны носят? — окончательно вышла из себя Элина. — Уже по девицам побежал? Здесь тебе не Жадвиль, в участок не потащат, а на месте все кости переломают и в выгребной яме утопят! И искать тебя, между прочим, кроме меня, никто не станет!

— Да что ты так кипятишься, хозяйка, — примирительно сказал Яшка. — Я ведь ничего такого не сделал, только Тремме до дома проводил.

— Тремме он до дома проводил, — пробурчала Элина. — Марш в таверну, тебя работа ждёт!

— А хоть хорошенькая эта Тремме? — подначил Яшку дроу.

Инкуб с блаженным видом возвёл пламенные очи к небу, стремясь без слов передать неземную красоту дамы.

— А ну бегом! — рявкнула Элина.

Глава 18

Яшка потрусил в таверну. Сама хозяйка