***

Ректор Гайл собирался выкатить лорду Кшару такие условия, что дракон должен был сам отказаться от приглашения в гости. Я надеялась, что у него все получится, но в другой, лишенной волшебства и насыщенной технологическим прогрессом жизни я решала свои проблемы сама.

Портал выбросил меня в Архонт, когда мне исполнилось двадцать. За плечами были три курса по специальности экономика и управление и вечерняя подработка в кафетерии. Первую неделю я металась в лихорадке в спальне Томсов и осознавала, что происходящее со мной новая реальность, а не бред. Потом пару дней лила крокодиловы слезы и высматривала в окне представителей инквизиции, ведь булочник видел, как я выпала из портала.

А ведь действительно…

Я замерла посреди комнаты, мысленно освежала в голове события тех дней, что промчались мимо меня, как в тумане. Получается, Томсы сразу смекнули, что я маг, и уже тогда прикидывали, как извлечь из этого выгоду. С виду добрый господин Томс мог сам как-то связаться с лордом Гартом и предложить познакомиться с особенной племянницей. Вот почему мои новые дядя и тетя и слышать не хотели, чтобы я попыталась найти работу в таверне через дорогу. Предлагали не спешить, хотя я сама видела, что эта бездетная семья живет более чем скромно.

Когда пришло уведомление о моем зачислении в королевскую академию, господин Томс напился. Я думала, что это было от радости. Или же булочнику было просто стыдно за свой поступок? И он, и тетя были уверены, что я связалась с лордом Гартом. Тетя даже прочитала мне целую лекцию о том, в нашем полном несправедливостей мире девушка должна уметь себя обеспечить и не стыдиться того, что о ней подумают окружающие.

Не знаю, почему я не стала разубеждать Томсов. Не объяснила, что на самом деле послала лорда Гарта лесом, а потом еще слегка так опозорила во время экзамена. Наверное, потому, что не хотела убеждаться в своей правоте. Томсы помогли мне, когда были действительно нужны. Поэтому первый год я экономила буквально на всем, но со стипендии собрала для них приличную сумму в знак благодарности за спасение и практически перестала появляться в их доме.

Последний раз мы виделись месяца четыре назад. Я благословила новую печь в пекарне Томсов и получила в благодарность корзину румяных булочек. На меня смотрели с такой печалью и улыбались настолько натянуто, что я “вспомнила” о включенной спиртовой горелке и поспешила обратно в академию, которая понемногу становилась моим новым домом.

А все потому, что люди в Архонте не умели открывать порталы для людей на большие расстояния. Принять это было очень непросто, так что я грустила над прежней жизнью и усилено цеплялась за ту, что была у меня в академии. Обратно к Томсам я точно не хотела.

И вот только моя жизнь понемногу наладилась, как лорду Кшару приспичило позвать нас в гости, а ледяная татуировка, точно почувствовав невидимый сигнал, снова начала оживать.

Зато я теперь знала, к кому могу обратиться с этой проблемой.

Едва мои ладони коснусь кристалла, как комната, в которой я жила с девчонками, сменилась видом знакомой мужской спальни.

– Да неужели. Уже соскучилась?

– Скорее, осознала пренеприятное…

– Что замуж тебе в ближайшие годы выйти не светит? – язвительно поинтересовался дракон.

В этот раз для разнообразия дракон встретил меня в кресле. Причем с бокалом в его руке. Мужчина пил, а количество пустых бутылок у него ног намекало, что пил он давно. Наверное, поэтому и вопросы задал странные.

– Дракон, нам нужно решить общую проблему… – сохраняя деловой тон, начала я.

– Кайл.

– Эм…

– Я хочу, чтобы ты называла меня по имени.

– А это поможет?

– Смотря, что ты хочешь, Мотылек.

Я поморщилась, вспомнив дурацкое прозвище, которым дракон наградил меня при близком магическом знакомстве.

– Как разорвать нашу дурацкую связь?

– Повтори, что ты сказала? – совсем по-змеиному прошептал Кайл.

Бокал в его руке лопнул, и между пальцев потекло багряное, точно кровь, вино.

– Как нам избавиться от наших татуировок? – предельно четко произнесла я, стараясь не думать о том, что дракон мог порезаться.

– Избавиться. Вот как… – странно усмехнулся дракон. – А знаешь, я, наоборот, собираюсь задействовать все плюсы наших татуировок. Перевожу: мне моя татуировка нравится – и точка!

– Тебе нравится твоя бабочка? – зачем-то ляпнула я.

И по ленивой улыбке, появившейся на губах Кайла, поняла, что зря задала это вопрос.

– Чудесная бабочка. Хочешь, я ее тебе покажу?

– Спасибо! У меня и так память хорошая. Но я читала про драконьи татуировки…

– Вижу, ты ответственно готовишься к поездке в гости, – дракон небрежно сбросил осколки бокала на пол и издевательски отсалютовал мне начатой бутылкой.

– Вижу, в замке лорда Кшара холодно. Ты же поэтому напиваешься в разгар дня?

– Да вот жду, когда кто-нибудь согреет мне постель.

– За этим лучше обратись к жене. Или ты настолько проблемный драконий экземпляр, что все невесты в ужасе разбегаются?

Глаза дракона полыхнули голубым, и меня выбросило из транса. Да так быстро, что я и понять ничего не успела. Только что я рассматривала мужчину и думала, что он выглядит потрёпанным жизнью, как в следующий миг поняла, что таращусь на золотистый кристалл.

Символ моей магии таинственно мерцал, словно в его глубине помимо золотистого света вспыхивали серебристые искры снега.

Я расстегнула верхние пуговицы на блузке и оттянула вырез мантии, чтобы убедиться, что моя ледышка все еще на месте. Хорошо, что она не мигрирует по телу, как у дракона. И плохо, что магия стужи всегда просыпается или, правильнее сказать, прорывается всегда не вовремя. Зато моя связь с золотым кристаллом оставалась стабильно прекрасной. Всего несколько глубоких вздохов – и шум в ушах исчез, а резерв успокоился, как море в штиль.

Самое время отправиться на занятия.

***

На боевке я часто была переходящим призом, который подкидывали то в одну, то в другую более ли менее состоявшуюся группу. Все-таки маги, дарующие благословение, не самостоятельные бойцы, а тренироваться все время под “золотым допингом” преподаватели не разрешали. И мне злоупотреблять не дозволяли. Вот и сегодня наш наставник по магической подготовке, магистр Тарк, объявил:

– Томс, ты в этот раз атакующая.

– Принято. Я быстрый труп, – вполне оптимистично объявила я под смех группы.

Когда ледяная магия не выдавала сюрпризы, я была очень посредственным бойцом. А все из-за того, что у меня не получалось точечно ударить. Я могла массово благословлять и также массово била по территории, бессмысленно рассеивая