холодную воду опустили, а потом в огненное кольцо стоять отправили. Каких таких ухажёров?

— Или вы думаете, что у меня других дел нет?

— Простите, но я не знала, что нам поставят отработку по магическим предсказаниям…

— По магическим предсказаниям? Отлично вы расставляете приоритеты. В следующий раз попробуйте уточнить, было ли на это официальное распоряжение.

Он снова этот сделал.

На первое место выставил свою несравненную боевую магию, попутно принизив значения других предметов. А ещё во мне и правда вспыхнула неуверенность: профессор Мулуа и правда мог приврать. Ох, леший, и никто же не озадачился удостовериться.

Тем не менее, я собралась с духом:

— Извините, что пропустила занятие. И нет, я не думаю, что у вас нет других дел. Моя вина лишь в том…

— Ваша вина во всём, — припечатал Дарх. — Жду вас через седмицу в назначенный час.

— Благодарю, — сквозь зубы ответила я.

— Имейте в виду, ещё два незачёта, и вы будете недопущены к экзаменам.

— Вообще-то, три незачёта, — вылетело из моего рта быстрее, чем я подумала. — Или… или вы и сегодняшнее занятие вычли? Я же не прогуливала, вы видите, я шла вас предупреждать!

Преподаватель угрожающе сдвинул брови, потому что я снова на него кричала. Да чёрт его побери!

— Насколько я слышал, вы искали адепта Хродгейра.

Чуть не застонала вслух. Вот тебе вышла боком моя дурацкая выходка.

— Я не… Профессор Дарх, это несправедливо!

— Расскажете про это Туану Семнадцатому, — спокойно ответил Дарх.

От злости у меня едва ли не задрожали руки.

— Адептка Гролье, я не пытаюсь вас выгнать из академии, — вдруг спокойной и даже устало сказал профессор. — И что бы вы не думали, у меня нет к вам никакого предубеждения. Я лишь хочу, чтобы вы серьёзнее отнеслись к моему предмету.

— Я отношусь к нему серьёзнее некуда, — процедила я, уже не пытаясь скрывать гнев.

— Это ложь. Насколько мне известно, вы лучшая травница в академии, но защитить вы себя не в состоянии. Едва ли в опасности вам поможет ваша так называемая связь с растениями.

Так называемая связь с растениями?!

Я едва ли сдержала рвущуюся наружу злость.

— Я вас услышала. Могу идти, профессор Дарх? — отведя взгляд в сторону от греха подальше, дрожащим голосом спросила я.

— Светлого вечера, адептка Гролье.

Я резко развернулась на каблуках и, окрылённая яростью, практически побежала по направлению к комнате.

"Защитить вы себя не в состоянии".

Живо себе представила себе картинку: я лежала в гробу, матушка рыдала, сидя на коленях, ей громко вторили Хольга и Малуша, а отец держал на руках Динару, сдерживая мужскую скупую слезу. Рядом стоящий профессор Дарх с каменной физиономией выводил своим великолепным пасом надпись на моём надгробии: "Катрина Гролье. Лучшая травница в Горнийской академии. Пала жертвой демонов во время Пятого Прорыва, потому что защитить себя была не в состоянии".

Белая морда, резко выглянувшая из-за угла, заставила меня лишь замедлить шаг, но не остановиться. Волк смотрел… с осуждением!

— Ой, вот мне только тебя не хватало! — в сердцах отчитала я его.

Тот сразу поник.

Несколько раз моргнув, я остановилась.

Всё-таки Жмых был прав: блаженная.

Я с волком решила поболтать? С плодом своего воображения? Может, вообще стоило с этого начать? И вообще, на мой скромный взгляд, волк будто стал чуть… бледнее?

— Слушай, у меня… Я вообще ничего не понимаю… Ты кто? Или что?

Волк лишь наклонил голову на бок, с интересом рассматривая меня.

Уже слегка подуспокоившись, я вздохнула.

— Мы магических животных проходили, но я просто понятия не имею, в какой категории ты относишься. Может, мне сходить к профессору Горницу и уточнить..?

Мой "собеседник" вдруг зарычал.

Я резко отступила от него.

Волк вдруг смешно навострил уши и по-собачьи завилял хвостом. Он будто бы извинялся! Вторя моим мыслям, хвост ещё быстрее заметался из стороны в сторону.

— Так, боюсь показаться в конец сумасшедшей, но… ты меня понимаешь?

Морда волка выражала очевидное согласие.

— Всевышний с тобой, — сдалась я. — Мне кто-то из профессоров может помочь?

Волк фыркнул.

— Точно не к преподавателю по магживотным идти? Ладно, нет, так нет, не рычи. У тебя и тела-то нет… Ты, может, дух какой? Тогда может к некромантам? Нет?! Точно не дух? Может, ты умер и забыл!

Волк, заскулив, уткнулся в лапы. Весь его образ изображал, какая глупая ему досталась собеседница.

— А ходить ты можешь? Отведи меня!

Даю руку на отсечение, волк горестно вздохнул. Но, тем не менее, приподнялся и поспешно посеменил по коридору. Я сразу же двинулась за ним.

— Стой! Эй, волк! — ускориваясь, позвала я его. — Ты куда направляешься? Комнаты преподавателей в другой стороне!

Волк, если и слышал меня, то виду не подал. Я с испугом заметила, что образ убегающего животного стал ещё более размытым. Ещё чуть-чуть — и он исчезнет. Волк помчался так быстро, что мне пришлось перейти на бег.

Тень волка юркнула за угол. Как можно быстрее я повернула за ним. Но коридор уже был пуст.

Тяжело дыша, я резко остановилась возле двери.

Библиотека.

Это совпадение или волк и правда вёл меня сюда?

И что прикажете мне делать? Искать информацию про какого-то белого волка в библиотеке? Мне на это жизни не хватит.

Отлично, леший его побери.

Пробежка перед сном. Бежала за каким-то непонятным существом, который и не дух, и не магическое животное.

Может, волк меня в лазарет пытался привести из-за больной головы? Так ошибся этажом.

Ещё раз глубоко вздохнув, я развернулась и направилась в комнату.

Завтра шестой день седмицы.

А тут, должно быть, даже профессор Дарх со мной согласится: в такой день положено отдыхать.

Глава 8

— … а потом он сказал, что у него нет ко мне предубеждения, — заканчивала жаловаться я подругам. — Ещё сказал, что я несерьёзно отношусь к его великому предмету.

Договорила и фыркнула.

Уже вечерело, и мы шли в соседнюю деревню.

Диора спросила, как я вчера сходила на отработку. Ничего лишнего не придумывая, но и ничего не упуская, я со злой радостью поделилась с идущим со мной травницам вчерашним разговором.

Адепты с кафедры стихийной магии оказались правы. Зима понемногу уже вступала в свои права. С неба летели редкие, но снежинки.

Подозрительное молчание заставило меня поднять голову и посмотреть на спутниц. Лия, поджав губы, смотрела вперёд, Анита чересчур внимательно смотрела под ноги, Диора же как-то странно оглядывалась на меня.

— Что?! — с вызовом спросила я.

— Ты действительно несерьёзно относишься к боевой магии, — оповестила меня подруга.

Благодарю покорно. Будто бы