Дарх? — спросила я и напряглась.

— Чувствую, он сейчас начнёт срывать занятия по магпредсказаниям. Вечно такой злой с Мулуа на собраниях у ректора раз в седмицу.

Я даже хмыкнула.

С преподавателем по магпредсказаниям я даже могу посоперничать. Нечасто вообще можно видеть, чтобы вечно безэмоциональный профессор Дарх на кого-то злился.

Ан нет.

Я старалась, как могла.

Под ногами сильнее захлюпало. Пришлось мысленно переключиться.

— Смотри в оба, — предупредила я Теора.

Тот кивнул, сам всё прекрасно понимая.

Довольно долго мы шли в тишине. Световой шар неотрывно следовал за нами.

Внезапно перед моими глазами выскочило нечто.

Будучи травницей и целительницей, а не смелой адепткой с факультета боевой магии, я громко завизжала на весь лес.

— Рина! — зашипел на меня Теор, закрывая мой рот рукой.

Продолжая орать Ангусту в ладонь, я поспешно начала тыкать в это на случай, если преподаватель по магтравам не заметил.

— Рина, чёрт тебя за ногу, это Жмых!

Пищать я сразу перестала.

— Кто? — хриплым от крика голосом уточнила я.

Теор убрал руку.

— Жмых, — ещё раз ответил профессор.

— Кто? — снова переспросила я.

Потому что понятия не имела, что это за Жмых и как это чудище уничтожить. Я как отвернулась, так и смотреть в ту сторону боялась, пусть и очевидно было, что Ангуст не боится.

— Да Жмых я, — проскрипело это нечто.

Я опасливо оглянулась.

Мохнатое, мелкое, это висело вниз головой, цепляясь ногами, или что у него там, за ветку дерева. Осторожно взмахнула рукой, призывая световой импульс немного осветить чудище.

Оно мгновенно запищало.

— Рина! — прикрикнул Ангуст, отмахивая от Жмыха шар со светом.

— Она что, блаженная? — обиженным голосом спросило нечто.

— Я не блаженная, — также обиженно ответила я.

— Ты что ли сказки старика Бо не читала?! — с наездом спросил преподаватель.

Я шмыгнула носом.

Честно сказать, не читала.

Да, я не читала сказки старика Бо!

Мне было стыдно признаться, что читать я научилась только тогда, когда мне было уже двенадцать зим. Не до сказок было. Что до, что после. Матушка, когда мне было шесть, родила двух близняшек, Хольгу и Малушу, и помощь по хозяйству была куда нужнее, нежели обучать меня наукам.

Дар проявился поздно. Вот тогда и пришло моё время. Папенька вдруг проявил несвойственную для него решимость, продал коня и заплатил жившему на отшибе нашей деревне магу, чтобы тот меня подучил. К счастью, я оказалась смышлёной.

Имени мага никто не знал, да и он сам не говорил. Леший Греший, так его звали в деревне. Будучи с ним наедине, я обращалась к нему профессор Маг, изначально рассудив так: раз преподаёт, значит, профессор. Профессор Маг слова против не высказал. Так и повелось.

Маг сетовал на мой маленький магический резерв, но сказал, что сильная моя сторона в травничестве. Для него резерв не столько важен. И я "чувствовала" растения. Этому уже профессор Маг научить меня не мог, как и я не могла объяснить, что я "слышу" растения.

Но ни у кого не возникло сомнений, на какой факультет мне поступать.

Не каждый адепт в академии знал историю королевства и даже основы магического права. Я знала. Это профессор Маг посчитал важным для меня знать.

Чего не сказать про сказки старика Бо.

— Она точно блаженная! — снова запричитал Жмых.

— Я сказки старика Бо не читала, — с вызовом заявила я, опасливо вглядываясь в висящего вниз головой чудище. — Ангуст, кто это?

Профессор Теор вдруг рассмеялся.

— Теперь это многое объясняет. Бывали моменты, когда вижу, что не соображаешь. Но вроде ж не глупая, — ударился в воспоминания Ангуст. Вздохнул и глубокомысленно изрёк: — Это Жмых. Хранитель леса. Нам с тобой посчастливилось увидеть его. Так не каждому везёт.

— Так не каждому везёт, — скрипуче подтвердил "Хранитель леса".

— Посчастливилось? — опасливо уточнила я.

Но всё равно ощутимо расслабилась.

Ну вот какой из него Хранитель. Ещё и Жмыхом зовут. И вообще, где это видано, что в сказках правду пишут?

— Посчастливилось, — терпеливо повторил преподаватель.

— Посчастливилось, — эхом отозвался Жмых.

— Светлой ночи, Хранитель леса, — вдруг поприветствовал Ангуст чудище.

— Светлой, Ангуст. Принёс что-нибудь? — хихикнул Хранитель и, перебирая ногами, придвинулся ближе к Теору.

— Вы знакомы?! — ахнула я.

— Да. Жмых сладенькое любит, — с какой отеческой улыбкой ответил Ангуст, выуживая из кармана две сегодняшние булочки.

— И часто тебе "счастливиться" видеть Жмыха? — с сомнением спросила я, наблюдая, как "Хранитель" вгрызается в выпечку.

— Часто, конечно. Отчего ты думаешь, я такой счастливый? — хмыкнул абсолютно уверенный в себе Теор.

О да, являться тому, кто булочки в лес из академической столовой таскает.

Какое совпадение!

— Всё, вы закончили? — окончательно успокоившись, спросила я.

Жмых с соответствующим звуком проглотил пищу, радостно похлопывая себя по животу.

— Так, теперь слушаю.

Я нахмурила брови.

— Теперь Хранитель леса исполнит по одному нашему желанию, — довольно оповестил меня профессор Теор.

А-а-а, так вот где леший зарыт!

Да я б Жмыху в таком случае сама бы ватрушки пекла.

Кинув на меня быстрый взгляд, Теор повернулся к Хранителю и как-то горестно вздохнул.

— Ладно, так и быть. Рина, будешь должна, — печально произнёс Ангуст. И уже другим голосом обратился к Жмыху: — Великий Хранитель леса. Благодарствую, что хранишь, помнишь и чествуешь. Знаешь, ищешь и находишь. Видишь, слушаешь и слышишь. Принеси, — снова горестный вздох, — пучок сушеницы обыкновенной.

Я неверяще уставилась на так называемые руки Жмыха… в которых действительно появилась сушеница!

В шоке раскрыла рот.

Перевела ошалелые глаза на Теора. Тот уже перестал горевать и смотрел на меня с улыбкой.

— Теперь ты, блаженная, — всучив траву преподавателю, обратился ко мне Хранитель.

Перебирая ногами по ветке, придвинулся ко мне.

Я задумалась.

Это что ли, любое желание? Чудо, не иначе.

Надо сказки старика Бо почитать на досуге!

Видать, много интересного можно подчерпнуть. Может, попросить магический резерв себе побольше? Тогда отбоя бы от магов Жмыху не было.

Видимо, не так всё просто.

— А что Хранитель леса не может? — решила уточнить я.

— На самом деле, много чего, — понятливо кивнул преподаватель по магтравам, не обращая внимание на резко насупившегося Хранителя. — Кому-то навредить, что-то украсть, сделать самым могущественным магом, само собой, не сможет. Всё же это магическое существо.

Я благодарно закивала. Раз не нечисть, а мыслящее магсущество, значит, законы для него и для магов едины.

— Не проси золота или драгоценностей. Проси то, что правда нужно, — посоветовал Ангуст. — Это сказка. Вот и отнесись к этому, как к сказке.

Как к сказке.

— Хорошо. Великий Хранитель леса, — вдохновлённо начала я. — Благодарствую, что хранишь, помнишь и чествуешь. Знаешь, ищешь и находишь. Видишь, слушаешь и слышишь.

Теор