Я понимаю, что это тяжело. Но если ты когда-нибудь захочешь... Знай, что я буду не против.

– Правда?

– Иногда бывает полезно обернуться, – сказала Эльза. – Прошлое, даже если оно не было идеальным, часто помогает в настоящем. Этому меня научила Ахтохаллэн. Жаль, я пока не могу поделиться с тобой тем, что вижу там... – Она задумчиво погладила гриву Нокке, позволяя ледяным волнам свободно струиться сквозь её пальцы. – Пока мы росли, вокруг было много секретов. Наших родителей, моих... – Она посмотрела на сестру. – А у тебя были секреты?

– Всё тебе расскажи, – ответила Анна с хитрой улыбкой.

Эльза сделала оскорблённое лицо.

– Ладно-ладно, – сказала она и рассмеялась. – В любом случае я рада, что мы оставили это позади и можем говорить открыто.

– Я тоже, – согласилась Анна, но без особого воодушевления, а потом тяжело вздохнула.

– В чём дело? – удивилась Эльза такой реакции.

– Просто... Сама не знаю.

– Никаких секретов, помнишь?

– Ладно. Дело в том, что... Мне иногда становится ужасно жаль того времени, что мы потеряли, пока росли, – призналась Анна. – Это касается не только исчезнувших воспоминаний, но и тех лет, что мы жили порознь. Я должна была больше стараться достучаться до тебя...

Эльза невольно вздрогнула, вспоминая своё заточение в замке. Как же ей было тогда одиноко. Как непередаваемо грустно.

– Я тоже об этом жалею, – сказала она. – Мне тогда очень нужна была сестра. Но я сама тебя оттолкнула. Боялась, что снова наврежу тебе. И в итоге всё равно тебе навредила, только по-другому.

– Это была не твоя вина, – настаивала Анна. – Ты была ребёнком, ужасно напуганным ребёнком. Как можно тебя в чём-то винить? Хорошо, что ты больше не боишься своего дара. Магия – важная часть тебя, нельзя её отрицать. Ты Снежная королева. Могущественная. Волшебная. – Она тепло улыбнулась. – Знай, что ты всегда будешь моей сестрой.

Эльза посмотрела на сестру, и её сердце сжалось. Она не всегда была достойна любви Анны, но испытывала за неё невероятную благодарность.

– А ты всегда будешь моей, королева Эренделла.

Анна покраснела:

– До сих пор непривычно это слышать.

– Поверь, ты достойна своего титула, – заверила её Эльза. – Прошлого мы изменить не сможем, – со вздохом добавила она, – нам остаётся только двигаться вперёд. И вместе создавать новые воспоминания.

Анна улыбнулась:

– Мне это...

Окончание фразы утонуло в пронзительном вое.

– Что это было? – прошептала Эльза, осадив Нокке. Дух воды навострил уши. Очевидно, и он что-то слышал. – Волки?

Анна мотнула головой. Она выглядела не менее напуганной, чем Эльза.

– Не похоже это на волков.

– Верно, – согласилась Эльза. – Скорее это...

Она замолчала. Что же это? Ничего подобного она раньше не слышала. Эльза с тревогой всматривалась в темноту.

Рррр!

Нокке резко подался назад, обрызгав платье Эльзы ледяной водой. Из-за кустов прямо на них бросилась тень. Что это? Или кто? Сердце Эльзы бешено колотилось, она судорожно всматривалась в темноту. Фигура, скрытая тенями, формой напоминала человеческую. Но на этом сходство заканчивалось. Кожа у этого существа была потемневшая, кости торчали под странными углами, а из пор сочилась зелёная слизь. Оно усмехнулось, обнажив прогнившие зубы, с которых капало что-то подозрительно красное.

– О боже, – прошептала Анна, – это же...

– Драуг! – в ужасе закричала Эльза. – Это драуг!

Глава 6

Анна

Анна замерла.

Эльза только что сказала, что перед ними драуг? Она не хотела в это верить, но отрицать очевидное было невозможно – устрашающее существо неуклонно приближалось.

Драуг переводил взгляд мёртвых мутных глаз с одной сестры на другую и тянулся к ним почерневшими руками с острыми когтями, скрежетал тем, что осталось от его гниющих зубов. Вдруг он зашипел как змея, а затем издал мрачный вопль. Анна подпрыгнула от испуга.

Вдалеке раздался раскат грома, сильный порыв ветра согнул ветки. Небо оставалось всё таким же тёмным, но на этот раз буря приближалась гораздо быстрее.

– Анна, нужно уходить! За мной! – крикнула Эльза, поворачивая Нокке в противоположную от драуга сторону.

– Согласна! Хавски, скорее! – Анна повернула коня, чтобы последовать по ледяному следу, оставленному духом воды, когда... ХРЯСЬ!

Молния ударила в дерево прямо перед ней, ствол треснул и с грохотом повалился на дорогу. Анна успела натянуть поводья за секунду до того, как оно рухнуло бы ей на голову. Испугавшись, Хавски встал на дыбы.

– Тише! – закричала Анна, пытаясь успокоить коня. Но было поздно – она слетела со спины Хавски и упала, сильно ударившись о каменистую землю спиной и головой. Боль пронзила всё её тело, и мир на секунду потерял фокус, но Анна заставила себя остаться в сознании и сесть. Она увидела, как её перепутанный насмерть конь исчезает в лесу.

– Анна! Где ты? – закричала Эльза по другую сторону от упавшего дерева.

– Я здесь! Всё в порядке! – соврала Анна. Она дотронулась до головы и почувствовала, как пальцы стали сырыми и липкими. У неё шла кровь? Рана глубокая? Королева сделала вдох, чтобы успокоиться, и огляделась. Во время падения дерево зацепило несколько других, и они повалились друг на друга, как огромные костяшки домино, создав огромную баррикаду, такую высокую и широкую, что Анна даже не видела за ней сестру. Удивительно, что она была до сих пор жива. – Но я не знаю, как мне перебраться на твою сторону.

– Мы сами к тебе перепрыгнем! – ответила Эльза. – Только держись подальше от драуга!

Анна испуганно ахнула. Драуг. Как можно было о нём забыть? Она обернулась – существо продолжало медленно приближаться, из его рта капала отвратительная красноватая слизь.

– Сессссссттррра-а-а-а-а...

Девушка не поверила своим ушам. Что это было? Драуги говорят?

– Сессссссттррра-а-а-а-а...

Драуг точно умел говорить! Но что он хотел? Стать её сестрой? Нет уж, спасибо, у неё уже была своя. Скорее бы Эльза и Нокке нашли способ перебраться на её сторону. Голова болела так сильно, что Анне едва удавалось держать глаза открытыми.

– Мояяяяя сесссссстттрррра-а-а-а-а, – про-шипел драуг, медленно подбираясь к жертве.

Он подтаскивал своё уродливо тело в оборванной одежде с противным хлюпаньем.

Бах. Ших.

Бах. Ших.

Бах. Ших.

Анна решила попытаться бежать и заставила себя встать, хотя от боли почти