к носу столкнуться с чудовищем. Но нет... Эльза была права. Никого не было.

Драуг исчез.

Глава 7

Эльза

– Давай, Анна, осталась всего пара шагов.

Эльза помогла сестре добраться до входа в небольшую избушку и ударом ноги открыла дверь. Анна буквально ввалилась внутрь.

– Как ты нашла эту хижину? – спросила она, когда смогла отдышаться.

– Заметила по пути к Соренсону, – ответила Эльза, зажигая свечи. – Очень повезло, что нам есть где переночевать.

Много лет назад их родители распорядились построить такие хижины по всему Эренделлу, чтобы пастухи и их стада могли укрыться от непогоды. Поэтому, с одной стороны, там было всё необходимое для ночёвки, включая очаг и запас дров, но, с другой стороны, пахло сырой овечьей шерстью.

– Повезло – это не то слово. Правда, сюда давно никто не заглядывал, – заметила Анна. Она провела пальцем по столу, оставив в пыли след, и чихнула.

– Думаю, ты права, – согласилась Эльза, усаживаясь на стул. О возвращении в Эренделл и речи быть не могло, пока Анна хоть немного не отдохнёт, поэтому ближайшую ночь им предстояло провести в этом лесном домике. – По крайней мере здесь сухо. – В этот момент капелька воды, просочившаяся сквозь прохудившуюся крышу, упала ей на плечо. – Ну, практически.

– Подумаешь, – улыбнулась Анна. – Зато мы вместе.

Она села за стол напротив сестры и дотронулась до головы.

– Болит? – спросила Эльза, заметив запёкшуюся кровь в волосах сестры. Как сильно она ударилась?

– Нет! – быстро ответила Анна и отдёрнула руку. – Выглядит хуже, чем есть на самом деле. А вот нога... – Она поморщилась. – Надо же было застрять в этих глупых корнях ровно в тот момент, когда на нас напал драуг! Если бы не ты, он меня бы слопал.

– От меня помощи было мало, – пробормотала Эльза. – Странно, что драуг просто исчез. Как думаешь, куда он делся?

– Не знаю, – пожала плечами Анна. – Может, у него ограниченное количество магии? Она закончилась, и монстру пришлось вернуться в своё логово.

– Может... – Эльза озадаченно покачала головой. – Нужно побольше узнать об этом существе. Тогда мы поймём, что делать, если снова с ним столкнёмся. Хотя ты и так отлично справлялась! Кричала, палкой размахивала, как будто совсем и не боялась.

А вот Эльза ужасно испугалась. Испугалась, что может потерять сестру. После всего, через что они прошли, это ужасное существо могло оборвать жизнь Анны или даже жизни их обеих. Она вздрогнула. Думать о таком было невыносимо.

– Не могла же я позволить Ужасной Сессил напасть на нас, – хохотнула Анна, не обращая внимания на задумчивость сестры.

– Думаешь, это была Сессил? – спросила Эльза. – Страшилка Кристофа оказалась правдой? – Даже после всего, что они пережили, ей это казалось невозможным.

– Знаю, звучит безумно. Но факты говорят сами за себя, – абсолютно серьёзно ответила Анна. – Ты слышала Соренсона: драуг может управлять погодой, и ровно в ту минуту, когда Кристоф рассказал эту историю, – бум! – небо потемнело и началась гроза... а теперь и сам монстр объявился.

Эльза посмотрела в окно, там снова начиналась буря. Дождь барабанил по крыше.

– Может, ты и права. Получается, если верить Кристофу, драуга можно призвать, рассказав о нём.

Анна неуверенно поёжилась.

– Есть кое-что ещё, – вдруг вспомнила она. – Когда я упала, сумка открылась и из неё выпала «Деревенская корона» с интервью о том, как я стала королевой вместо тебя. Так вот, драуг поднял газету и начал выть, как будто статья его расстроила.

– Почему? – удивилась Эльза. – Какое дело драугу до газет? Они вообще умеют читать?

– Если когда-то были людьми, то могут и уметь. Ты сама подумай! – воскликнула Анна. – Я младшая сестра! Прямо как Ингер! И я стала королевой. Наверное, Сессия решила, что я поступила с тобой так же, как Ингер с ней. И теперь хочет отомстить!

Эльза недоверчиво выгнула бровь:

– Немного притянуто за уши.

– Тем не менее монстр из страшилки напал на нас в лесу, – взволнованно сказала Анна.

Эльза положила руку ей на плечо и почувствовала, что сестра дрожит.

– Анна, ты себя накручиваешь, – мягко сказала она. – Это не поможет. Скоро мы со всем разберёмся, обещаю. И, что бы ни случилось, я не дам драугу навредить тебе.

– Мне нужно вернуться в Эренделл. – Анна попыталась встать. – Там Кристоф. Это он рассказал нам о Сессия в годовщину её смерти, значит, он тоже в опасности. Нужно предупредить людей, они могут пострадать.

Она неосторожно наступила на больную ногу и скривилась от боли.

– Ты никуда не пойдёшь, – твёрдо сказала Эльза. – Только не с больной ногой и не в такой дождь.

– Но Эренделл...

– Продержится без тебя одну ночь. Тем более там остались Кристоф и Маттиас. Они справятся с одним крошечным монстром.

– Он показался тебе крошечным? – усмехнулась Анна.

– Ты меня поняла, – отмахнулась Эльза. – Обещаю, как только буря прекратится, я найду Хавски. Или кого-нибудь с повозкой. А пока нам обеим лучше побыть здесь.

Анна кивнула, но по выражению лица было ясно, что ей такая перспектива совсем не нравится. Эльза почувствовала укол стыда. Наверное, ей нужно было настоять, чтобы сестра осталась в Эренделле. Но тогда она и подумать не могла, что по лесу бродит опасный монстр. Эльзе вдруг стало очень страшно. Её магия оказалась практически бесполезной против этого существа, а под конец и вовсе пропала. Нортулдры говорили ей, что волшебство небезгранично, это противоречило бы законам природы. Но если её сил недостаточно даже для того, чтобы спасти сестру, то что им делать, если драуг будет угрожать всему королевству?

– Ненавижу быть бесполезной, – со вздохом сказала Анна.

Эльза прекрасно её понимала.

– Зато мы можем побыть вместе, – попыталась она развеселить сестру. – Тут нам никто не помешает!

Анна скривилась:

– Только если не наш дружелюбный сосед драуг.

Эльза встала и выглянула в окно. Там по- прежнему стеной шёл дождь, но, к счастью, монстра нигде не было видно. Тогда она подошла к двери и заперла её. На всякий случай.

– Драуг, если это и правда был он, от нас отстал, – сказала Эльза. –