«Работай, — велел себе Линк. — Не думай о Молли. Будь умнее. Сосредоточься».

Линк продержался до десяти часов. А затем наконец перестал притворяться, что работает. Он не мог сосредоточиться с той самой минуты, как секретарша сообщила о приходе Молли. Вздохнув, мужчина направился к лифту. Он только проверит, как продвигается работа. Вот и все. Тогда можно будет вернуться к бумагам.

Спустившись на шестой этаж и добравшись до двери с табличкой «Центр разработок», он вошел не сразу, а с минуту потоптался на пороге. Молли стояла у письменного стола и смотрела на Роя, одного из лучших графических дизайнеров компании. Джером, другой разработчик, сидел за компьютером. Они оба что‑то набирали на клавиатуре.

Вот Молли рассмеялась в ответ на какое‑то замечание Роя — заливисто, звонко, словно разлив по комнате солнечный свет, — и Линк поймал себя на том, что улыбается, гадая, какая шутка могла вызвать такую реакцию. В то же время он ощутил всплеск какого‑то незнакомого чувства. Линк отказывался верить, что на мгновение его охватила… ревность?

— Как продвигается работа?

Молли вздрогнула:

— Линк!

Его пульс ускорился, стоило короткому имени сорваться с ее губ. Это плохо — очень, очень плохо. Он пришел сюда всего лишь для того, чтобы узнать, как продвигается работа. Забежал, задал пару вопросов — и ушел.

А вместо этого начал искать взглядом свободный стул. Желательно рядом с Молли.

Рой обернулся к боссу.

— Все идет прекрасно, мистер Кертис, — произнес он. — Мы неплохо продвигаемся. Поскольку вы уже набросали примерный дизайн, Молли сейчас помогает нам подбирать подходящие модули. Думаю, через несколько дней будет готова пробная модель. Разумеется, всего лишь набросок.

Линк кивнул. Рой снова повернулся к компьютеру. Линк прекрасно понимал, что теперь с чистой совестью может уйти.

Молли помахала ему рукой:

— Не хочешь подойти посмотреть?

Большего и не потребовалось. Вместо того чтобы чинно направиться к двери, Линк подошел к женщине и указал на лежащий на столе блокнот:

— Судя по всему, ты смогла разобрать мои каракули?

Молли рассмеялась:

— Уж если я понимаю, что пишут дети в первом классе, — а подход у них, скажем так, на редкость творческий, — то и твой почерк разберу.

Линк усмехнулся:

— Ты сравниваешь меня с первоклассником?

Она вернула улыбку — и в душе Линка воскресло полузабытое чувство, которое, как он считал, было давно похоронено.

— По крайней мере, почерк такой же.

Рой кашлянул:

— Эй, Джером, кажется, пора прерваться на чашечку кофе, как считаешь?

Тот пробурчал в ответ что‑то неразборчивое и продолжил с бешеной скоростью печатать. Рой дотянулся до него и хлопнул по плечу:

— Кофе, приятель!

Джером поднял глаза. Посмотрел на Роя, а потом перевел взгляд на Линка и Молли:

— А, кофе… Да, конечно, с радостью.

Подоплека всей этой сцены была крупным шрифтом написана на лбу у обоих. Дизайнеры поспешили выйти из комнаты, оставив Линка и Молли наедине.

Девушка погрузилась в изучение записей своего нового босса и даже не заметила, как молодые люди вышли. Она присела на краешек стола, отчего яркая юбка немного задралась, открыв колени. На Молли были туфли на низком каблуке и блузка с коротким рукавом и неглубоким вырезом. В общем и целом наряд консервативный, однако Линк, помнивший, какое тело скрывается под ним, нашел его весьма интригующим.

«Лучше не думать о той ночи…»

— Итак, — произнес он, заставив себя перевести взгляд на экран компьютера, — в каком направлении вы решили двигаться?

Молли отложила блокнот:

— Видишь ли, моим ученикам очень нравится открывать что‑то новое. Их интересует то, что нужно поискать, а потом уже изучить. Поэтому мы обдумывали игры, в которых нужно было бы отыскать животное — классический вариант, смотри! — С этими словами девушка указала на экран. На рабочем столе были открыты несколько окон. — Как только они обнаруживают, скажем, коалу, то автоматически переходят на следующий уровень, где их ждет интересная игра, рассказывающая больше об этих животных.

— Отличная идея, — кивнул Линк. — Награда за успех в первой игре плюс обучающая вторая.

— Ага. Как будто наградили мороженым за то, что нашел банку с печеньем.

Линк рассмеялся:

— Отличный вариант! Надо будет использовать эту фразу в рекламе. — Он опустился на стул рядом с Молли и уловил запах ее духов. В голове вновь завертелись воспоминания о том, как он целовал нежную шею, упиваясь этим ароматом…

«Вот и сосредоточился…»

Она подвинулась ближе:

— Расскажи мне чуть больше о том, какой ты хочешь видеть эту программу.

Он попытался ответить хоть что‑нибудь, однако видел только одно — их сплетенные тела на постели…

— Линк?

«Сосредоточься на деле. На цифрах».

— Э, думаю, мне бы хотелось видеть программу, которая привлечет значительное число пользователей в возрасте от четырех до семи лет, — произнес он. — Плюс учеников младших классов. Нечто такое, что сможет удовлетворить любопытство детей и в придачу…

— Я имела в виду, твои личные взгляды.

— Личные? — не понял Линк.

Молли кивнула и склонилась к нему:

— Расскажи мне еще что‑нибудь, почему этот проект для тебя так важен. Я бы очень хотела, чтобы получившаяся программа отражала это.

Она просила его о другом.

«Брось все свои дела и стань частью этого, — казалось, говорили ее глаза. — Перестань постоянно сидеть в своем замкнутом мирке».

Но именно такого поворота событий Линк пытался избежать. Он давно не покидал привычный и уютный мир цифр и дат. С тех пор как закончился роман с Барбарой. Тогда Линк наивно полагал, что нужно открывать сердце другому человеку…

И вскоре выяснил, что жестоко ошибался.

Если бы Молли задала вопрос о маркетинговых проектах, потенциальных выгодах, рекламных кампаниях, ответить было бы очень и очень легко. Но погружаться в воспоминания о своем детстве… Тогда они окажутся в опасной близости к серьезным отношениям.

— Программа вовсе не должна касаться моих детских воспоминаний, Молли. Она будет посвящена огромному миру вокруг. Жучки, деревья, камни. — Линк взмахнул рукой. — Всему, что может заинтересовать детей младшего возраста. Целью нашей работы, как ты поняла из предыдущей беседы, является быстрое обучение детей чтению и умению ориентироваться в мире. Получившаяся программа должна заставить их слезть со стула и погрузиться в изучение природы. Именно за этим я пригласил тебя сюда, ты эксперт в этой области. Плюс у тебя есть мои заметки. Этого должно хватить.