По большому счету, сейчас повторялся их первый разговор, вызвавший поначалу искорку интереса, а затем переросшую в пламя. Они начали с обсуждения дней рождений, это и привело к беседе о работе. Молли пожаловалась, что нынешние дети очень непослушны и не хотят ничего знать об окружающем их мире. Линк в ответ упомянул о программах для детей, которыми занималась его компания. Молли не успела опомниться, как оказалась опутана невидимыми сетями соблазна.

Он с таким энтузиазмом рассказывал ей о разработке программного обеспечения, словно говорил о своей личной жизни. Этот настрой оказался весьма заразительным.

— Дело в том, что… та программа — это всего лишь идея, — произнес Линк. — Вообще‑то моя компания не занимается подобными вещами. Мы специализируемся на обеспечении безопасности баз данных для больших корпораций, помогаем предотвратить мошеннические операции, хакерские взломы и прочие инциденты. Другие программы… это просто мечта.

— А той ночью ты говорил довольно‑таки уверенно.

— Я… — Линк помолчал немного. — Давным‑давно я думал, что хочу заниматься именно этим. Производить обучающие программы. Но заработать таким образом деньги практически невозможно… Управляя бизнесом, приходится быть практичным. Я предложил своей команде разработчиков заняться чем‑то подобным, но они отвергли эту идею.

Отвергли? Значит, никто не будет разрабатывать?..

А Молли проделала такой долгий путь… Нужно было продумать план получше. Значит, она неправильно поняла Линка той ночью. Молли думала, что он всерьез намерен взяться за разработку обучающих программ, — тогда учительница начальных классов станет превосходным консультантом. Она помогла бы воплотить его план и вместе с тем узнала бы получше отца своего ребенка…

Молли все свои силы вложила в этот план и не подумала о том, что будет некуда отступать.

— Значит, ты не собираешься этим заниматься?

— С радостью возьмусь — когда‑нибудь. — Его взгляд устремился в неведомые дали, и Линк замолчал. Опомнившись, он повернулся к Молли и спросил: — А что?

Когда‑нибудь? Ей нужна работа сейчас!

Она притворилась, что погружена в изучение меню:

— Да так, без особой причины. Просто… ты говорил с таким энтузиазмом… словно владел компанией, занимающейся подобными разработками. Приехав в Вегас, я изрядно удивилась, узнав, что вы занимаетесь системами безопасности баз данных.

Он вздохнул и отодвинул меню:

— Когда‑то давным‑давно… — Линк умолк.

— Что — давным‑давно?

Вернулся официант и принял заказ. Молли так и не удалось толком рассмотреть меню, поэтому она заказала одно из фирменных блюд. Линк, очевидно, часто бывавший здесь, выбрал цыпленка и пасту по‑итальянски.

— Ты начал о чем‑то рассказывать до того, как нас прервали, — напомнила Молли. — О чем?

Линк снял зеленый колпачок с салфетки, сложил ее в треугольник и развернул:

— Ты знаешь, что это?

— Нет, — со смехом отозвалась Молли.

— Для ребенка это шляпа, лодка, елка. Возможности безграничны. — Он положил зеленый конус на солонку. — В детстве все, что я видел, превращалось для меня во что‑то другое. Родители часто жаловались, что я погружен в себя и не обращаю никакого внимания на окружающий мир.

— Могу поспорить, ты много читал!

— Все книги, попадавшие мне в руки, — со смешком признал Линк. — Я настоящий книжный червь. До сих пор.

— Я тоже, — усмехнулась девушка. — Очень люблю книги.

— Значит, у нас есть что‑то общее?

— Похоже на то.

Она чувствовала, как между ними протягивается незримая нить, связывающая их воедино, — совсем как той ночью…

— Ну, продолжай рассказ.

— Мои родители со временем устали видеть меня вечно уткнувшимся в книжку и отправили в детский лагерь. На два долгих месяца. Мой брат тоже по ехал, но он‑то там себя чувствовал как рыба в воде.

— А ты — нет?

Линк фыркнул:

— Боже правый, нет, конечно! Мне потребовалось семь из восьми недель, чтобы приспособиться. Однажды вожатый обратил внимание на то, что я читаю, и вовлек меня в один из проектов. Кажется, мы должны были сделать коллаж о жизни в лагере — для следующей смены. — Его глаза на мгновение озарились теплом.

— Похоже, тебе там все‑таки понравилось.

Линк сделал большой глоток и кивнул:

— Верно. Это была блестящая идея. Мне пришлось выбраться из палатки, собрать кучу информации, иначе я бы не смог вернуться к своим любимым книжкам. В процессе я обнаружил, что мне и так неплохо.

— Значит, вот как появилась идея обучающих программ?

— В основном. Мой брат… Он был более изобретательным и любил приключения. Принимал каждый брошенный вызов. Для него этот проект с программой был чем‑то вроде способа снова и снова возвращаться в тот лагерь, и… — Линк замолчал и, кашлянув, продолжил: — В общем, это ему пришло в голову совместить чтение книжки с сидением за компьютером. Разумеется, в те дни игры были далеки от нынешних, а мы были всего лишь детьми. Но эта первая идея в итоге заставила нас начать работать вместе, основать компанию. Мы собирались специализироваться на подобных программах, но… — Линк покрутил в пальцах зеленый зонтик с соломинки для коктейля.

— Что случилось?

— Исследование рынка, которое я лично провел, показало, что денег на этом не заработаешь. Поэтому мы занялись более выгодной идеей, — он смял зонтик.

Практичный человек. Нужно радоваться — в конце концов, это решение подсказывал здравый смысл, который должен импонировать ей. Но Молли ощутила разочарование.

А чего она ожидала? Той же безумной спонтанности, которую Линк продемонстрировал в их незабываемую ночь?

— Ты когда‑нибудь жалел об этом решении?

— Нет, я сделал так, как было нужно компании. Так лучше для людей, вложивших в нее свои деньги. Для тех, кто поверил в нее с самого начала.

Линк говорил очень убедительно, но Молли безошибочно распознала нотку сожаления.

— Но ведь теперь, когда у компании такой статус, — улыбнулась она, — и все мечты осуществились, кроме самых ранних… Я хочу сказать, ты же босс. Вы с братом могли бы начать строить скворечники и торговать обручами, если именно этого хотите. Кто может вас остановить?

На его лице отразилось напряжение.

— Я не принимаю подобных решений.

— Спонтанных? — Молли иронично изогнула бровь.

Их взгляды встретились, и в этот миг двое снова почувствовали странную связь.

Та ночь…

Та потрясающая, восхитительная, страстная, безумная ночь…